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青川城地处江南，历史悠久，历来便是南方重镇。大宋初年，又开了这青川渡口，青川城中更是日益繁华。勾栏瓦子遍地，日夜市集不歇。县民来来往往，挑担的挑担，提篮的提篮，街道之上熙熙攘攘。
在一般人眼里，怎么也不会瞧出，这繁华的青川城内正危机四伏。但钟蕴朗可以，十三岁那年，便少了师尊的护佑。独自一人走南闯北，已近十年。空气中只要透着一丝丝危险的气息，他立时便可察觉。
他的嗅觉灵敏的像一头猎犬。
拉着应五急奔，回到青川县衙，大堂挂的匾额‘明镜高悬’正高高悬着，正堂两边立着的‘肃静’牌也正肃静的立着。县老爷和一众捕头却不见了去向。整个县衙空空荡荡的。
应五挠头道：“没道理的啊，我才离开县衙不久，他们都还在啊。”
钟蕴朗心中隐隐感到不安，问道：“昨夜可有什么事发生么？”
应五道：“嗯，昨夜在城外北郊，铁剑山庄褚庄主连同二十二名弟子横尸江边林中。今天一早，县太爷便派齐捕头前去查探呢。午时又传来消息，闽北铁剑山庄惨招灭门之祸。”
钟蕴朗心头一颤：“莫非是那‘女鬼’所为？闽北铁剑山庄灭门却又如何解释？若也是那‘女鬼’做下，那脚程可也太快了些。”
忽地东北城角隐隐响起马蹄之声。蹄声渐近，直逼县衙而来。
钟蕴朗侧耳细听一会，来的人马不少，约有一百来骑。
两人冲出县衙，见七八名当先的官兵纵马疾驰，在街道之上横冲直撞。踢翻的摊子，撞到的人，不计其数。县民见了纷纷嚷道：“官军到了，快让开些。”“大伙可要小心，给官马踩死了，可算是活该。”有的则是纵声高呼：“这些官老爷可也太不讲道理，市镇之中，怎么这般横冲直撞？”
道旁一家裁缝铺的一个小伙计探了探头，道：“这哪是什么官兵，我看倒似强盗一般。”这一句刚刚说完，当先的几匹骏马直抢过来。小伙计张着口，半天合不上。马上乘者一色墨黑官服，手中按着钢刀，正恶狠狠地盯着他：“小子，饭可以乱吃，话可不能乱说。你倒说说咱官老爷们怎么似强盗一般了？”嘴里呵斥，手中钢刀拔出，在那小伙计面前虚晃两下，作势要砍。钟蕴朗与应五离得太远，此时出手相救已然不及。
正这时，马上一名大汉马鞭挥出，已卷起那小伙计的身子，运劲一拉，砰地一声，将那小伙计重重摔在街心。铺子上的剪刀线头，碎布衣物散落一地。裁缝铺的掌柜缩身在后，却是大气也不敢喘。
钟蕴朗脚步轻移，飞奔而至，扶起小伙计。挥出马鞭的汉子‘呸’了一声，叫嚷道：“哪里来的狗杂碎，官爷要摔他，你竟敢乱扶？”一提马缰，胯下骏马长嘶一声，前蹄扬起，便往钟蕴朗身上踩落。钟蕴朗身形不动，猛地伸出右手两指，抵在那马左前蹄上。那马就此不能动弹，前蹄自是落不下，要想回退非得将马背乘者摔个大跟头不可。马上那人自是极不舒服，却又无法可施，只得高声叫骂：“小杂碎，狗杂种，快放手，让你官老爷下来。”
路上行人觉得好笑，本来四散躲避，此时却停下脚步，要来瞧瞧热闹。应五也奔到钟蕴朗身边。
外行的人自是瞧不出什么，但修习内功之人却是一望便知，钟蕴朗以二指抵住马蹄，手上定是暗运劲力，使那马浑身酸麻，无力再动。否则，这般抵住左前蹄，那马后蹄与左足岂能不尽力折腾？此时马身与背上乘者，其实全凭钟蕴朗二指之力支撑。
钟蕴朗凝指不动，望着马上乘者，双目如电：“官老爷要摔这位伙计，可有什么道理？”那汉子纵声笑道：“哈哈，道理？官老爷我要摔人，还要什么道理？”说着马鞭挥出，直往钟蕴朗面门而来。钟蕴朗左手一挥，缠住马鞭，轻轻一扯，冷笑道：“官老爷好大的威风啊！”那汉子给钟蕴朗左手轻轻这么一带，身子不禁向前猛地一倾。顿觉手臂酸麻，手中马鞭几欲脱手。又见钟蕴朗眼神如刀，那汉子直吓得面无血色，双腿发颤。
钟蕴朗仍是冷冷地道：“我偏见不惯官老爷的这般威风。你也摔一下罢！”说着左手猛力一扯，右手两指轻轻一送，那汉子自是重重从马上直摔下来，那匹骏马却也是连翻几个跟斗向后摔去。众人均觉骇然：“这位公子年纪轻轻，竟这么大的力气。”心中都是颇觉痛快。
那名提刀的官兵见同伴吃亏，纵马便上，二话没说，挥刀砍向钟蕴朗。钟蕴朗并不闪避也不取青鸾剑格挡，右足抬起，一脚往他马腹踹去。钟蕴朗的脚快过那官兵的刀。刀尚未近他身，他的右脚已实实地踹在马腹之上。那马吃痛，上下窜跃，拿刀官兵制它不住，手中官刀咣地一声落在地上。那马四蹄摇摇晃晃，渐渐站立不稳，终于倒下。那官兵也摔了个晕头转向，七荤八素。
余下几名官兵围了上来，见钟蕴朗难对付，手中兵刃便齐往应五身上招呼。应五笑了笑，纵身往马匹撞去。他身材魁梧高大，众官兵给他这么一顿乱撞，都是连人带马，摔出丈许。围观县民纷纷散开躲避。
那提刀的官兵见此情形，勃然大怒，嚷道：“他奶奶的，要造反么！”跟着一声唿哨。只听得哨声四起，马蹄哒哒。一百来骑，片刻已至，将钟应二人与那小伙计围在街心。马上官军口中不住唿哨，纵马围着三人转圈，有的则叫骂不停。
钟蕴朗‘哼’了一声，心中痛骂：“果真像是土匪强盗一般。”
他知那提刀官兵定是为首之人。于是使出‘轻烟步’，急奔而去，瞬息之间，已将那提刀官兵擒在手中，飘然而回。
钟蕴朗厉声问道：“快说，你们是哪里的官军？由何人统辖？”那提刀官兵吓得胆也裂了，支支吾吾说不出话。
“他们是我的手下！这些奴才不懂规矩，适才冒犯了钟爷，钟爷可别见怪。”这声音阴森刺耳，众人听着都极不舒服。
众官兵唿哨立止，马匹分立道路两旁，不再行走，让出了街心两丈宽的道来。钟蕴朗随手将那提刀汉子掷出，抬眼望去，只见街头一人一骑，沿着大道，缓缓而来。阳光斜斜照着，将那人身影拉的老长。
众人屏气凝神，整个街道鸦雀无声。
那人的马蹄上裹着厚厚的蹄铁，拍打在青石板上，铮铮直响。
仿佛过了好久，那人才从街头走到了钟蕴朗面前。
只见他大红官袍，黑亮皮靴，腰间悬了一柄威虎钢刀，手上提着一根九节软鞭。对着钟蕴朗微微一笑：“钟爷，你我同朝为官，可切莫为了此等小事伤了和气。”转头向下属吩咐道：“都给我记住喽，这位便是河间府大名鼎鼎的‘善面韦陀’钟爷钟捕头，大家都是同道中人，以后是要相互关照着的。”
钟蕴朗认得他，他是当朝权相王钦若手下爱将，名叫杨元凯。平日里欺男霸女无恶不作，但一来武艺高强，二来靠着王钦若这个大靠山，倒也无人能管。
钟蕴朗嫉恶如仇，听他说什么‘同道中人’，顿时怒火中烧，朗声道：“杨将军可莫乱说话，你我各走各路，说甚么同道中人！”
杨元凯也不着恼，慢慢走近，面上仍是带着笑意：“钟爷说这话可就生分了。可不知到底是谁影响了咱的兄弟情分啊？”话音未落，杨元凯脸色一变，目光缓缓在众人面上扫过一周，应五觉着浑身阴冷，说不出的厌恶。
众官兵跟随杨元凯日久，见他这般表情，知他立时便要暴起伤人，忙矮身缩头，深怕杨元凯目光在自己面上停留。那先前挥鞭和提刀的二人，揣摩他话中之意，以为杨元凯责怪他二人与钟蕴朗动手，更是吓得浑身打颤，伏跪在地上，大气都不敢喘。
哪知杨元凯目光一敛，手中软鞭猛地出手，斜斜飞出，那裁缝铺的小伙计给这软鞭带中，飞出数十步，重重砸在地上。口角流血，脑浆迸裂，眼见是不活了。
