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“何嬷嬷，三少爷他……是不是，拒了尚家姑娘的……的婚事？”舒娥低着头，吞吞吐吐，声音又低又细，但还是分分明明的传到了何嫂和丁香的耳中。欤珧畱伤
“夫人从何处得知？”何嫂唬得惊疑不定，忙向屋里屋外看了个仔细。发现周围没有人，才转过身来，兀自满脸疑惑。
“看来此事却是属实了。”舒娥说道。看到何嫂这副神情，舒娥心里便不再怀疑了。
“难道此事已经传开了？”何嫂一边点头，一边急着追问。
舒娥摇摇头，“我只是依理推断罢了。”
丁香还是怔在那里，心里似乎恍然大悟，又似乎尚未明白。何嫂略觉得安心，但还是望着舒娥，盼她说个清楚。
“我初进宫时，虽没有见过尚才人，但来往礼数，甚是周到。甚至……甚至送到永安堂的礼物，礼单上开得虽是才人一级给的礼物，但我收到的，却是与琴美人、杨美人送来的礼物一般的重。”舒娥缓缓说道。
“我竟然不知道。”丁香惊讶道。
“你们清点礼物，只是一件件让我看了就堆在屋里，自然不会理会这些小事。”舒娥对丁香一笑，又说道：“这自然是因为，当时尚家和何家都有意跟曹家结亲，我进宫时，似乎听说老爷太太商定了尚家。尚才人这番举动，自然是要与曹家亲近了。此后尚才人一反常态，我遍想想不到原因，后来想到……忽然才想起来的。”
舒娥本想说，后来想到三少爷，忽然想到他是不是已经跟尚家姑娘订了亲，又想到这位尚家姑娘便是尚才人的妹妹，才疑心是不是三少爷那边出了什么问题。舒娥想到三少爷时，极少想到他要定亲的事情，虽然舒娥对三少爷一向以仆婢身份自居，然而内心深处，却总以为三少爷是不会娶亲的，永远便只是年轻潇洒的三少爷。但是这些话，却是万万不能在何嫂和丁香面前说出口的，所以含糊其辞，遮了过去。
“唉……”，何嫂叹了口气，“这三少爷的脾气真怪，老爷太太竟也由着他。大少爷娶亲和二少爷定亲时，都是老爷太太相定的人，偏三少爷他不听，偏偏老爷太太又都惯着他。老爷太太要去尚家问名【注1】，三少爷执意不肯。但是中间传话的那位老爷，早把咱们老爷太太的意思说给了尚家，也算是，也算是暗中定下了。后来三少爷这样……唉……虽不是拒婚，总算是让尚家丢了脸面。”
“哦，原来尚才人是替她妹妹报……”丁香的“仇”字尚未出口，舒娥忙拉了一下她的手，示意她不要多说。丁香知道尚家姑娘没有嫁成三少爷，心里不禁得意起来，仿佛三少爷替她报了尚才人的无礼刁难之仇一样。她倒不去想，是三少爷不同意婚事在前，尚才人为难她们在后的。
舒娥叹了口气不再说话，心中说不出是喜是忧，这事当然不怪三少爷，但也难怪尚才人生气。丁香心里也释然了许多。片刻采薇端上了茶，舒娥让每人都斟上一碗，自己默默地接过喝了，却全然不知其味，倒是丁香不住称赞采薇煎得好茶。
疑团释开了，永安堂里一如既往。日子已经是一天天热了起来，昼长夜短，舒娥白日抄经，夜里还要拿着一个白绫子裁成的褙子，在衣襟下角细细绣上了竹子。这褙子上的竹子已经绣了大半个月，此时还剩着几片叶子。只是舒娥不肯让华芙和丁香帮忙，定要一针一线绣出来，所以绣的极慢。
三月廿九，舒娥将抄好的经带到庆寿宫，太后看了很是高兴。只是皇上生辰在即，诸事繁忙，舒娥回过正事，就准备请安回去了。
恰好尚仪局的孟司宾便在这里跟朱颜嬷嬷商量御宴一事。看到舒娥来了，猛然想起生辰当日夜间家宴，不知道曹舒娥这个“永安侍御郡夫人”是否应当前去。按理她现是太后身边服侍的女史，家宴自然轮不到她；但当日又是以太后选定的后妃身份进宫，且太后对她一直极是宠爱，若不为她安排席次，岂不是等于削了太后的面子？不如趁着舒娥在这里问一问，让她知道自己对她十分上心，岂不是等于卖给她了一个人情？
想到这里，孟司宾忙走到太后面前，向太后万福回道：“官家圣诞当日的家宴，永安夫人是否随侍娘娘？如何安排席次呢？”
朱颜嬷嬷在一旁看着，心想这孟司宾好不会事，当着舒娥的面儿问这个事，岂不是让太后无法回绝？太后行事素来认真，虽然宠爱舒娥，但这种大事，纵然太后心里同意，也要顾虑后宫诸人怎样想。
舒娥本想皇上生辰当日自己还有要事，又想到太后当着自己的面不好回绝，忙对太后回道：“奴婢深愿侍奉娘娘前后，但奴婢身份低微，酒席不敢拜领。”
太后听了舒娥的话，点点头，心里想道：我原是要让舒娥跟我同去的，但座次一事，实在令人为难。按品级原在许多妃嫔之上，但又不能跟她们同坐；若跟未侍寝的同座也不合适，况且也容易被忽视了。还是跟着我好些。
“舒娥和流泉朱颜跟着我，也算是为官家的生辰尽一尽心。宴席就按从五品命妇的样子，大宴过后，送到永安堂。”太后温颜对舒娥说道，脸上带着微微的笑意。
“从五品”的话一出口，孟司宾心里一阵紧张，自己只当舒娥是个小丫鬟，竟忘了她的品级还在自己这个从六品司宾之上，又想不到太后对舒娥如此宠爱，方才见面没有行礼，真是糊涂！忙行礼答应太后，又对舒娥行了一礼，站在一旁。
舒娥也还了礼，告辞了太后，回到永安堂。心里暗想这孟司宾真是添乱呢，自己当日尚有要事，实在不愿去参加什么大宴。只好自己叹了口气，拿起白绫褙子，绣下最后两片竹叶。
眼看就要立夏了，天气已经热了起来，手中的这片白绫摸起来凉丝丝的，绣上冷箭竹，一阵青碧看得人心中惬意。
中饭时桌上摆了一碟玫瑰红豆糕，和一碟蜂蜜如意糕。舒娥爱吃甜点，见这两样点心都做的十分精致，便每样都尝了一块。软糯香酥，十分可口。便不经意问了一句：“这两样糕点是谁做的？”
舒娥日常用饭，都是丁香一人随侍，丁香想了想，说道：“紫毫从小厨房端来的，难道不是小魏子做的吗？再不就是何嫂帮着做的？”
“味道不像啊”，舒娥摇了摇头，“小魏子做饭菜是很好吃的，但是做的糕点却及不上这个。也不是何嫂的手笔，等会儿你一尝就知道了。”说着吃完了饭，拭了拭嘴，接过茶水漱了口，便起身招呼其余的人来吃饭。
平素舒娥用完饭，除了林公公带着小英子和其他的小太监在厢房吃以外，华芙、何嫂、丁香和几个丫鬟们都是在这房里吃的。
舒娥自行走到院里，好让她们自在用饭。梅树已经长满绿叶，绿叶丛中长着一粒粒拇指头大小的东西。舒娥猛然看见，不由得又惊又喜，再细细看去，竟然垂累可爱，生得满树皆是。
这是……梅子吗？
“果然是‘如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。’”舒娥一边轻轻念道，一边看着树上的梅子，风摆花狼藉时的忧愁和哀伤之意，都被此时乍见满枝果实的喜悦冲得一干二净。心想杜牧之十四年后再去寻找当年的如花女子，果然算是一片痴心，但那女子既已嫁为人妇，又生儿育女，复为人母，想必定是夫妻恩爱，一家人其乐融融吧……既然如此，何必又满心伤感？既然深爱，必当代他欢喜。
“嗯，少爷总有一日，也会娶妻生子。等我出宫之时，恐怕已经是儿女绕膝了……那时他还会记得我这个小丫鬟吗？会的，少爷待我那样好……我看到他成家立业，生活安乐，定会高高兴兴地。嗯，不管怎样，我是要永远服侍少爷的……”舒娥心里慢慢想着，眼睛却不由得有些湿了。
“你傻站在这里看什么呢？也不怕太阳晒花了眼。”丁香吃过饭，便过来看舒娥。
舒娥这才觉得眼睛一直对着阳光，晒得有些累了。闭上眼睛，只觉得一阵酸困。
“呦，怎么了？眼睛这么红？你不是哭了吧。”丁香小声惊讶道。
“可不是你自己说的吗？太阳晒花了眼，猛地里一闭上，又酸又困。好好儿的，哭什么呢？”舒娥用一方颜色极淡的水绿帕子拭了拭眼角，指尖热热的，却不知道是什么，“你吃过了饭，就陪我出去走一走也好。”
“你今日是怎么了？一会儿尚有要客要来，不在家里等着会客，又要去哪里走呢？”丁香扶住舒娥的手，便要往房里走去。
“会客？会什么客？”舒娥惊讶道。
