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巧莺陈情时，狄应一双虎目铮然紧盯着她，一瞬也不肯错漏，见她一副心死灯灭的萧瑟模样，也没瞧出什么，目光又在她与秋云水间逡巡几回，心下一番思量，抖动了平整的髭须，遽然问道，
“内院之事可是经由你口传出去的”
秋云水心头一紧，袖下蔻丹不由掐进了肉里。
巧莺怔了怔，身子幽幽轻晃，恍惚间好似明白了什么，目光飘过了整个厅堂，掠过秋云水时，不露痕迹地笑了笑，力竭般阖上了眼皮，垂下了沉重的头颅，声音渺远，“是，奴婢与心上人”，她云英未嫁，有些话即便临死，也难说出口，吞咽了几回，勉力说道，“奴婢与情郎亲热时意真情切，嘴上兜不住什么话都说尽了。”
压枝跪在最末，闻言，双颊烧得通红，脑袋埋得更深了。
秋云水暗自松了口气，偷偷朝右后侧的文尝递送了一记眼神。
狄应未有察觉，接着道，“他既负了你，不如告诉我，他如今身在何处我可代你施以惩戒。”
“回老爷，自那日起，奴婢便已斩断情丝，与他再无往来。他身在何处，奴婢确不知晓。”
狄应冷笑，刚欲张口，堂下文尝忽然“哎呦”一声，歪倒在侧，头上的金钗好巧不巧摔落在巧莺手旁。
狄应立觉不妙，猛地站起身，正要说话，又闻文尝哭号着连番告罪，“老爷宽仁，奴婢近来身子不便，又跪了许久，脑子昏沉，这才失了礼数，绝非对老爷不敬，求老爷饶了奴婢吧，求老爷宽宏大量饶了奴婢吧”
不过短短几个呼吸间，狄应已棋差一招，巧莺手疾眼快地捞起金钗，不待旁人拦阻，没有半分犹豫，直插颈上血脉。
“巧莺，你父母就在府内！快道出实情，我饶他们不死！”
话音初落，巧莺但已拔出金钗，登时，鲜血四溅，满堂红。
喉咙口一股股往外涌着血泡，呛住了气门，巧莺大张着嘴，嚅动双唇却吐不出半个字来，哀求的目光从狄应身上挪移到秋云水脸上，使劲气力，脸庞憋得血红，断断续续喊出两个字来，“夫夫人”
“嘭”！
巧莺随即倒地而亡，睁着的眼睛里哀求不散。
“巧莺——”，秋云水似是极为震惊，脸色煞白，呆愣了许久方才回过神来，转过身子一把扑到巧莺身上，抱着她温热的尸体，眼泪连绵不绝地淌到腮边，哭得仍是那般清濯，不染尘埃。
文尝被喷了半身的浓血，脸上，手上，肩头，腰肢，左腿腥得化不开，她像是被这突如其来的情形吓傻了，怔怔僵坐了半晌，才缓缓放下遮面的手掌，脸上一面红一面白，眼皮上被血水凝结成缕的短睫一眨一眨，她眼中的尘世，也是红的了。
压枝缩成了一团，身子不断后退，尤恐蔓延的鲜血沾湿了衣衫。
狄应坐回太师椅上，五指收紧，神色极为复杂地望着秋云水。
看来她的心计比他所想的深沉太多。
此事与她脱不了干系，或许巧莺正是奉主行事。
她们主仆拼死也不肯说的那名男子究竟是谁
与秋云水有何干系
若说秋云水私通外男，他是不信的。
难道与当年孟州之事有关
可是除了秋云水和文尝，秋府的上上下下数百人一个不落皆被斩杀，即便有漏网之鱼，也该被随后的那场滔天大火烧得灰飞烟灭了，断不会还有命活。
狄应浓眉紧蹙，叹了口气，
“也罢，既然她已认罪自戕，我便不追究了。”
说完，起身往外走去。
“老爷，”秋云水突然发声，“巧莺虽行差踏错，但与她家人毫无干系，还请老爷大发仁慈，放她父母离去吧。”
狄应回过头来，以怪异而陌生的目光凝视着秋云水，许久，低沉地说道，“自恃聪明，误人误己。”
秋云水怔住，随即想通了其中关节，待不见了狄应身影，颔首浅淡一笑。
她自然知晓“巧莺父母在府”不过是老爷情急之下想要诈出实情的谎言，老爷也明白瞒不过她。
而今，她画蛇添足有此一问，
一来既然是两人心知肚明的事，装模作样给谁看
二来便会让老爷觉得她在矜炫今日的胜果。
呵，自恃聪明，误人误己，至少她赢了不是么
今日能赢，何愁来日不能达成所愿
秋云水站起身，慢条斯理地抹去了腮边清泪，
“来人——”
院中丫鬟应声而入。
“丫鬟巧莺私通外男，现已认罪伏诛，拖出去，好生安葬。”
“是”
压枝看着巧莺渐渐僵硬的尸身被随意裹进了一张芦席，被扯着双脚牲口般拖出门去，头颅倒垂，撞到了门槛上，“咚”，沉重的闷响压得她喘不过气来，死死睁着的眼睛一遍遍在脑海中闪过，愈发寒意彻骨。
“压枝”
恍然醒过神来，朝秋云水看去。
“着下人打扫干净了，满屋的腥气。”
“是”
半个时辰后，文尝换下血衣，来到秋云水卧房时，神色仍有些迟滞。
“怎么，真吓着了”
文尝喘了口气，“奴婢也不是没见过这等场面，只是不曾被扑了满身的血，一时缓不过劲。”
“呵呵”，秋云水似是听到了什么好笑的话，笑得泠然清脆。
文尝忽觉眼前之人分外陌生，不知该如何应对，只能干巴巴陪着乐呵。
“文尝可觉我心肠硬”
文尝顿了顿，缓缓说道，“奴婢平日里虽与巧莺看不过眼，但见她今日为了夫人甘于舍命，奴婢也觉得可惜了些。若是”
“若是我早先提点了她，她便不会死了，对吗”
文尝想了想，点点头。
“当日她回来将遇见老爷之事报予我后，我便知，此事定要有人为之一死，不是她，就是我。若是我提早与她说了，你猜猜，她还会舍命相护吗”
文尝半天没言语。
秋云水叹了口气，徐徐道，“老爷是何等谨慎之人，当日位于街市上不与她计较，不是说私下便不会暗查。查出巧莺并无姑母堂兄一事，必会追根究底，问个明白。你知道，老爷最恨府中有人与外人勾结。”
文尝点点头，深有此感。
“云山已搬去了别处，老爷查访不到他的行迹，我若提早替巧莺罗织了说辞，她今日行云流水一番应答，老爷岂不会猜疑我们早有万全准备处处圆满的事情多会被人疑心是阴谋陷阱，老爷岂会甘心就此放弃”
“嗯，确实如此。”
“如此，便只有一个法子——逼巧莺认罪。”
“夫人不怕她临危反水背叛夫人吗”
秋云水又是莹莹一笑，“巧莺的忠心是因我之前拼命保她，你当真以为她忠贞不二”
文尝怔住，诧异道，“难道夫人当时便知老爷会查问此事”
秋云水摇摇头，“我只觉得老爷此番前来极不寻常，怎会因巧莺一时失言就大发怒火虽有些预感，但不真切。于此，我唯有尽全力护佑她，一来不能让老爷将她提走私下审问，二来便是让她感念恩德，莫做出背主之事。果然，此举扭转败势，不免我一番心血。”
文尝定在原地，震惊地不知该说什么。
“常言道，打一巴掌给个甜枣，谁说不能反其道而行之呢”，秋云水含颦浅笑，风华卓然。
莫道女子见识浅，瞬息之间扭乾坤。
莫道妇人目光短，深谋远虑男不及。
文尝眨眨眼，俨然看到了秋绍在世时的笃定从容。
