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叶昔昭汗颜失笑。情绪低落之下,与他说话便不过脑子了。一面去拿过书信，一面还是为自己辩解道,“哪里朝夕相对了,动不动就看不到你人。”
信中一张尺来长宽宣纸,上面画着两名女子。一个是她,另一个是虞绍筠。手法简洁，却画得栩栩如生。下方简简单单一句话,一切安好，嫂嫂勿念。
叶昔昭惊喜不已，“是绍筠。”
“嗯。”虞绍衡告知她原由，“近日宫中走动频繁，她便寻了人将两封信送到了我手里,一封给你,一封是写给娘。”
“以往都不曾见过绍筠作画。”
虞绍衡也有点遗憾，“她学过什么，学到了什么程度，我们还真是无从知晓。”
叶昔昭想到卫先生，“绍筠回府时卫先生就不曾随着返回，去了何处？”
“还别院，教导侯府相熟之人女眷。”
“哦。”叶昔昭起身，将信件妥当地收了起来，再返回他身边时，心绪明朗许多，窝他怀里，看着他又拿起地形图，“这是何处地形？”
“漠北。”
叶昔昭随着他敛目细看。
漠北西面为海域，东面为群山，北面临近邻国。
虞绍衡手指滑过漠北临近邻国疆域，“这是承远王封地，”手指再向下，指了指隆城，“这是乔安家乡，乔总兵辖地。”
叶昔昭不解，“你看漠北地形做什么？”
“承远王是皇后之父，又与靖王暗中勾结，迟早会成为朝堂心腹大患。”虞绍衡并不隐瞒她这些事，“前些日子，萧莫去往靖王府，得手信件正是承远王写给靖王。”
“原来如此。”叶昔昭又生不解，“这些不是该萧旬命手下做事么？萧莫怎么会以身涉险？”
虞绍衡解释道：“年少气盛，被靖王府中人伤及，咽不下这口气，也早就有意成为暗卫，只是萧旬一直不允许。此举亦是想向萧旬证明他不输暗卫。”
“暗卫有什么好做？”叶昔昭蹙了蹙眉，“别人睡着时候，正是他们四处游走时候，别人醒着时候，他们也不得安生，连家都顾不得。”
“正是因此，萧旬才无意让萧莫成为暗卫。”说到这里，虞绍衡无意识地为好友开脱几句，“他其实比谁都明白，因着差事，很多时候连家人都顾不上。可是他懈怠不得，只有稳稳坐牢暗卫统领位子，日后才能一生无忧。他娶妻之前，从不曾奢望娶个与他情投意合，是自知嫁给他人必定要辛苦几年，情分不深反倒能够相安无事。”
可是结果并非如此，他百忙之余还是与乔安一度闹到了针锋相对地步。思及此，叶昔昭发现了一个问题，“这么说来，他对乔安，恐怕也不是毫不意，按他那性情，就算是怀疑乔安什么，看着乔安一心打理内宅，也不该计较太多。可他却很意那些……他对乔安，恐怕并非无情，只是他傻兮兮地，自己都不曾发觉吧？”
虞绍衡不予置评：“兴许是。”
随即，叶昔昭留意到了地形图上海域中一个岛屿——薄暮岛。“这地方我听说过，去过那里人都说风景迤逦，却被历代帝王用来关押将相王侯……实是令人哭笑不得。”
虞绍衡勾唇笑了，“确，上一个去到薄暮岛，是皇上五皇叔景王，被先帝下令关押那里。直到前几年病重，皇上才命其返回京城，回来没多久，便撒手人寰。”
“帝王之心，有时是难以揣度，有时却是毫无道理可言，”叶昔昭嘀咕道，“景王被关岛上，爵位却未剥夺，王府也一直为他留着，甚至于他子嗣也是如常做官，只把他孤身一人打发到那里又是所为何来？”
“帝王要惩戒一个人，有时确是没有道理可言。而且这惩戒，等同于是将人丢入了活死人墓，朝臣怕其实就是得到此刑罚——这样一来，就等于被一世除名，不到临死之前不得再现人世。要紧是，岛上孤身一人，寂寞才是难排遣。”
“可我听说，那里不是也有专人照看么？”
“有。那些人负责打理岛上住宅，等获罪之人前去便离开。日后定期送去日常所需之物，却不会与受刑之人交谈哪怕一句半句。”
叶昔昭思忖片刻，由衷叹息：“这真是至为残酷惩罚。”
“不说这些了。”虞绍衡坐起身来，“陪你回趟娘家怎样？岳父也与我有事商议。”
“好啊。”叶昔昭连忙起身衣，又去知会了太夫人，这才与虞绍衡回了相府。
孟氏这段时间，正着手八小姐叶昔晴婚事。有了叶昔锦前车之鉴，叶昔晴这段日子一直谨小慎微，时时服侍正房，生怕嫡母一个不痛，给自己找一门成为阖府笑柄婚事。
叶昔昭进门之前，叶昔晴正为孟氏捶背，见到叶昔昭慌忙上前行礼，又忙不迭奉上茶盏。片刻后，便找了个托辞，退出去了。
叶昔昭看得连连挑眉，“她这是怎么了？把自己当您丫鬟了么？”
孟氏嗔道：“这话可不中听。她听到我给她张罗婚事风声，来房里时候就谨慎了些。对你，她自然是不敢疏忽，却又怕言多必失，只有敬着你一些。”
叶昔昭转而问起叶昔锦：“她如今情形如何？”
孟氏笑道：“还能怎样，那家家境摆那儿了，我也确是没给她什么嫁妆，日子过得很是窘迫。闲时也去找过别姐妹，想着与人一起开个铺子，可别人又怎么敢答应她。至于相府，自成婚后除了回门，再也没回过。”
“她这么过一辈子，也非坏事。”
“确。”孟氏又问起萧府事，“萧夫人带着伤返乡了？”
“是啊。”叶昔昭没提及萧旬与乔安纠葛，只是道，“乔安娘亲染病，她急着回去探病，也就顾不得自己了。”
“看看，嫁远就是这点不好。”
“是。”如果乔家就京城，乔安便是过得再不如意，心里也能踏实些，总比人单势孤要好过。
孟氏又列出几个人家，让叶昔昭帮忙选一个，叶昔昭却无意介入，“这是您事，既是有人选，就斟酌着选一个，若是没有合适，我再帮您也不迟。八妹又不似先前那一个。”
“看看，倒是把自己择得干净。”孟氏笑着叹息，“若是你大嫂家就好了，这等事让她权衡即可。”
叶昔昭随之笑道：“这就是儿媳与女儿不同之处。”
“那是自然。你如今重中之重，还是打理侯府诸事。”
停留至日头西斜时，叶昔昭去了叶舒玄书房，到了门外，便听到里面二人正争执。
她蹙了蹙眉，不等人通禀便走了进去，“这又是怎么了？”细究两个人神色，却又看不出恼火。
叶舒玄与虞绍衡看到她，皆是一笑，异口同声：“你怎么过来了？”
“我怎么就不能过来？”叶昔昭无奈地看着他们，“再来晚些，你们怕是就又吵起来了吧？”
虞绍衡温和一笑，“不会。”
叶舒玄却道：“我这女婿，什么都要抢我前头，我确是意难平！”
“那好，你们继续吵吧。”叶昔昭笑着转身，“我先回侯府了。”
叶舒玄语声便是一缓，叮嘱虞绍衡：“你陪她回去，那件事日后再议。”
“不需再议，此事依我之见。”虞绍衡语声温和却坚定，之后道辞，与叶昔昭返回侯府。
路上，叶昔昭问道：“是为公事起了争执？”
“是。”
既是公事，叶昔昭就不能过问了。
回到府中，萧旬已莲花畔湖边等候。
“寺中钟离炏手下来处，已查出来了？”虞绍衡直言问道。
萧旬也没避讳叶昔昭意思，“对。那些侍卫本是承远王精挑细选精锐部队中人，钟离炏借了几十人过来。”随即便转身告辞，“过来跟你说一声，我进宫去禀明皇上。”
叶昔昭留意到，萧旬说话时候语声寂寥，目光不见往日阴冷，唯有黯沉；转身时，整个人透着寂冷萧索。比之往日，他暴躁残酷已消逝，憔悴了许多。
只是——
“他总这样忙来忙去，何时才能得闲去寻乔安？”
虞绍衡思忖片刻，“大抵用不了多久，他就能去找乔安。朝堂天翻地覆日子，也许已经不远了。”
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钟离烨听萧旬说完，似笑非笑，“依你看来，靖王、承远王会何时得知你已查清此事？”
“迟早之事，如今都观望皇上有何举措。”
