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皇宫一如艾清所想的那般，华丽，金碧辉煌。它所掌控的，是一个大家族的兴衰，那些王公贵族虽居住在这平凡人家无法踏上的神圣之地，他们羡慕，却不知道那些王公贵族也在羡慕着他们——自由与快乐，是财富换不到的。
皇宫豪华而死气沉沉，它像一座永无出口的迷宫，又或者说，它根本就是一座精致高雅的牢笼。
被易非凌领着入座，艾清看着这个离皇上如此之近的座位，她终于体会到了什么叫做“一人之下，万人之上”。
由于位置不多，小莲不能坐，只能站在艾清的后面。对于皇宫，她也是第一次来，自然充满了好奇，但碍于规矩，她只好站在原地东看看西看看。
官员陆陆续续地进场了，有些得意洋洋，有些表情深不可测，犹如一个个牵线木偶。
直到宴会快开始了，艾清才看到丞相夫妇缓缓进入会场，身边还跟着一个女子娇小的身影。她低着头，走在内侧，看不清神色，一副丫鬟打扮，但身上的衣服却不是一般的粗布，明显料子很好。
艾清有点疑惑：那个小姑娘一看就知道不是常年照顾丞相夫人的小菊，而且丞相府因为位置较偏、人丁较少，丫鬟也只有那么几个，不多。那些丫鬟艾清都见过，而现在这个……艾清想不起来她是谁。
看她那样子，走路姿势端正，莲步迈得轻巧，一看就知道是受过良好教育的，但那是谁呢？
“看什么呢？”易非凌注意到她的分神，问道。会场位置紧凑，易非凌本就与艾清离得甚近，这下，他一扭头，正好对着艾清，样子甚是亲昵。
“啊？哦，没什么。”艾清回神，随口答道。
“是吗？那就好。”易非凌轻笑，鼻息间呼出的气让艾清红了脸。
正当她想回过头继续研究那位令人生疑的女子，这时，一道毫不掩饰的嫉妒的目光向艾清射来，带着愤恨，带着不甘。艾清措手不及，还没反应过来，那道目光已经收回。但是艾清敢确定的是，那目光来自丞相夫妇身后的那个女子。
艾清很奇怪，细细打量着她。但她微低着头，不愿让别人看见。
宴会开始了，台上舞女尽情展现着自己优美的舞姿，曼妙的身姿在半透明的纱裙里若隐若现，风情无限。
但艾清的注意力并不在这里。她也无法解释为什么自己会那么关注这个女子，但她却有一种直觉，这让她不停地在那女孩身上寻找着蛛丝马迹。
她注意到那女孩与丞相夫人关系不一般。她看一会儿表演，就弯下腰与丞相夫人交谈一会儿，眼睛还时不时往艾清这个方向瞟。
艾清看到了她看向他们的眼神，包含着浓浓的爱。
爱？艾清扭头，看向一旁的易非凌，后者则眼神淡淡地看着台上的表演，脸上没有一丝神情。
那不会是……
艾清打了个激灵，心里却对那人多了一丝戒备。
这种皇室宴会通常是最无聊的，即使面对着这么多赏心悦目的美人和令人垂涎欲滴的美食，艾清还是提不起兴趣。她现在只想让宴会快点结束，他们快点回王府。
艾清像根木头一般坐了足有一个时辰，坐的腰都酸了，但也不能做什么，只能在一旁巴望着宴会能早点结束。
又坐了好一会儿，她终于受不住了，开口对坐在一旁纹丝不动的易非凌说：“王爷，臣妾有些内急，可否去方便一下？”
易非凌转过头，看着这个苦着脸的小女人，下意识地答应：“行啊，你去就去吧。”
艾清听到了这句话，心下高兴极了，便小心翼翼从座位旁边走过。
“小姐，要不要我陪你去？”小莲在一边出声问。
“不用了。”艾清一直想自己单独在皇宫里转转，想也不想就拒绝了，准备往前走。但她没有发现，对面那抹倩影动了动，跟着她，紧追在身后。
