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第一局比试结束得比想象中要快，丝毫不给太阳偏西的机会。
红梅没有使用什么令人眼花缭乱的配方或是技巧，只是以附子和乌头加之几种辅助药材，随便丢入锅中，熬出了能够伤人肾脏的“沥血汤”。虽说出奇简单，但也目的明确，就是逼着苦木不得不以蜂蜜配合甘草解毒。她显然看穿了他的计划。
至于苦木以蝎毒等材炼制的“麻痹散”，红梅根本懒得使用解药，只是将其服下，静候毒素与血液融为一体。毕竟，蛇蝎之毒对于她而言比下酒的饭菜还要普通。这看起来的确不大公平，却也是众人意料之内的事情。
平局，已经是苦木可以接受的结果了。
“要不你就捣上一大堆巴豆，拉死她。”趁着中场休息，醉意未尽的计不灵开始乱出主意。
苦木白了他一眼，摇了摇头，道：“红梅的资历与地位都比我高了不少，若能保证三平，倒也足以令局势有利于我。但我不太明白，她一开始就要求换边，接着又在地上丢了半夏和三七是什么意思？难道只是巧合？”
“还有没有什么你觉得不对劲的地方？”陆无涯道。
苦木挠了挠头，似是想起了什么，道：“你知道我的鼻子比狗的还灵，什么药材都能闻出来。在她方才熬制的沥血汤里，我闻出了两种完全没有必要加入的药材。”
“什么药材？”陆无涯道。
“合欢和假苏。”苦木道，“不知是不是她在试图改进配方……”
“不行了不行了！”计不灵突然发作，“你们慢慢儿折腾着，我肚子疼得厉害，得去趟茅房！”二话不说便捂着肚子冲出了人群。
陆无涯的目光随他追了片刻，不禁微微皱眉。
“先别多想，专心炼药，我们都在这儿，量她也不敢胡来。”夏饮晴话音刚落，只听一声锣响，第二局比试就此开始。
炼毒阶段，苦木只是随手取了几样药材，稍加研磨，丢入药炉，显然在失去甘草之后已对获胜不抱希望，故而节省药材为解毒准备。再看对面，红梅那双瘦弱得只剩下骨架的老手在药材间来回拿放，轻快，熟练，没有丝毫颤抖。她的表情很是严肃，却不是那种因紧张而显露的严肃。老脸扭转之间，可以探见她的腮骨正凸起着，令人感觉像是咬紧了牙关，应该是干瘦使然。
但或许，是她当真咬紧了牙关。
陆无涯认真地观察着她每一个动作，眉头越皱越紧。他虽未正式从医，却因时常流血受伤需要医治，渐渐地也认得了不少药材。他注意到，红梅此局首先取的四种药材，分别是狗脊、马兰、猪苓和鸡冠花，非但无毒，反倒有解毒之效。
她绝不是在比试炼药，就算是有意让苦木获胜，也不会用这么明显的方式。她究竟想表达什么？如果说狗、马、猪和鸡都是动物。那么合欢和假苏呢？半夏和三七又是什么……半夏和三七！陆无涯背后一凉，对夏饮晴道：“保护好秋梨。”
“怎么了？”夏饮晴见他面色凝重，立即抓住了秋梨的手。
“‘夏’的一半是‘夂’字，而三七又称田七，夂加田为‘备’，再将假苏与合欢各取首字，便是‘假合’，指的应该是曹备此番投靠炼寿堂是假。”陆无涯低声道，“第二局，红梅选的四种药材都与动物有关，武林中以驯养动物为兵器的门派只有御灵堂。我觉得她是想告诉我们，曹备串通御灵堂图谋不轨。”
夏饮晴望向红梅凶恶的老脸，目瞪口呆，一时难以置信。但事实是红梅的举止的确奇怪。她想在比试中胜过苦木非难事，若是陷害曹备或者另有所图，大可等到那时再说，完全不必在此时费尽心思来以暗语表达，看来是被抓住了什么把柄，不得已而为之。
“公孙古定是查明了公孙莲在此，才与曹备勾结。”夏饮晴道，“我们得告诉苦木。”
“双方活着比试就不能中断，况且我们也没确凿的证据。”陆无涯望向曹备，却发现他正看着自己。这一对视，曹备面色大变，急忙向旁人低声吩咐了几句，朝外院快步而去。
他警觉地在厅院中绕了数圈，终于在宅门前停下脚步，转身看着跟来的陆无涯，双手攥紧，冷冷道：“我本只想抢个炼寿堂堂主来当当，没想到还能顺便报了杀父之仇，实乃天意！”
陆无涯仔细打量着他，皱了皱眉，若有所思。
“怎么，忘了？”曹备怒目圆睁，“三年前的那个夜里，我爹就在龙啸山庄！”一脚踹开宅门，公孙古大摇大摆走了进来。
他的身后没有帮众，只跟着一头异常巨大的银虎。银虎身及丈长，倘若站立，足有一人半之高，皮毛雪白，其上烙着伤痕无数，更有一道长疤自颈部左侧延至尾前，几乎是将虎身横斩两半。它的眼神凶恶至极，死死地盯着陆无涯，似是瞧见了一顿丰盛的午餐，不禁虎口微张，唾液急流，尖齿渗人。它便是御灵堂中最令人闻风丧胆的凶兽，“独啸天”。
公孙古轻抚着独啸天的后颈，喝道：“将莲儿交出来，我让啸天给你留两根骨头好下葬！”
忽听偏院传来叫喊，闻声望去，只见数缕黑烟升起，随之传来一股浓烈的刺鼻焦味。杂乱之中，又有数只雄鹰掠空而过，院外犬吠四起。
“公孙前辈，在下已派人烧毁蓄丹厅。没了丹药，炼寿堂不过一盘散沙，任您宰割。”曹备一脸小人得志。
“不错不错，待我寻回女儿杀了苦木，这炼寿堂就归你所有了！”公孙古道。
“多谢前辈。”曹备拱了拱手，“在下还有一个小小的请求，希望您能将陆无涯的头颅割之于我，以祭家父在天之灵！”
公孙古微微皱眉，瞥了他一眼，不悦道：“自古以来，江湖恩仇之事，皆凭个人本事，你要我替你报仇，若是传了出去，只怕外人非但笑你无能，还要说我多管闲事。”
就在这时，只听屋顶传来深沉而空灵的声音：“你怕的只是被人说笑么。”
