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再有几日就是除夕，事情虽然都安排下去，可周氏不得不一一去仔细过问。
虎子每日闲来无聊，都待在胡阿娇的屋子里，一待就是一整天。
周氏几次想去探望胡阿娇，却又害怕扰了他们，只得作罢。
偌大的家里，周氏每天除了操持家事就是照看孩子，闲暇下来又没了个说心里话儿的人，虎子更是从未来瞧过她一眼，心力交瘁之余，颇感凄凉。
二十九这日，周老爷带着王夫人同三个嫡子抵达了沈阳。
江善德只提起过写信去请周老爷来，此外就再无音讯，周氏本以为他们是不来了。
当王福通报说周老爷到了的时候，周氏喜极而泣，忙跑去相迎。
周老爷等人已被招呼至前厅喝茶歇息，周氏来到前厅，刚进门就给周老爷和王夫人磕头。
王夫人礼佛多年，言行举止皆沉静淡然，可一看到周氏瘦弱至此，又满脸泪痕的模样，心疼的她即刻变了脸色，忙叫道：“快扶你妹妹起来！”
周青海和周青江忙上前去扶周氏。
“大哥，二哥。”周氏拭去眼泪，又轻轻朝两个哥哥福了福。
周青海愤愤道：“你怎么瘦成这样他们家苛待你了！”
周氏紧张的看了一眼周老爷，解释道：“原是我以前养尊处优惯了，稍有些事儿便忙的团团转，饭也顾不上吃，如今渐渐上手，事儿再多也应付的来！”
周老爷眉头紧皱，一言不发，可心里的不满全都写在了脸上。
“娘……”一旁才八岁的周青溪低低唤了一声。
周氏抬眼看去，只见王夫人正默然的抹着眼泪。
周氏鼻子一酸，也不禁哭了起来，王夫人伸手将周氏拉进怀里，母女二人便什么也没说的哭了一场，周青海、周青江也都红了眼圈。
哭了一番，只听见门外传来一阵急促的脚步声，众人转头看去，只见江善德正匆匆往前厅跑，周青海和周青江忙侧立在旁，周老爷缓缓起身。
“哎呀，真是有失远迎，失敬，失敬啊！！”江善德一脸懊恼的跑进来，连声致歉。“我原以为你们明日才能到，特派人明日前去相迎，谁料早到了，真是疏忽了啊！”
周老爷摆手。“路途遥远，也难说什么时候能到，知府大人日理万机，这些都是小事，不必记挂在心。”
周老爷的话说的江善德一时反应不过来。
尤其这最后一句，到底是在安抚他不要记挂，还是在讽刺他，责怪他
江善德瞧了一眼周老爷的神色，却也看不出个所以然来。
想不出来，索性不再多想，江善德笑着道：“旅途劳顿，还请周老爷和几位少爷先沐浴更衣，小歇片刻，我即刻去望海楼安排酒宴，为诸位接风洗尘。”
周老爷忙道：“不必麻烦了，在家里随便吃些什么就好。”
“哎”江善德正色道：“您举家远道而来，我又未曾远迎，实在愧疚难当，周兄定要赏愚弟这个薄面，让愚弟好好赔罪才是。”
周老爷略带讥诮的笑了笑，不再多言。
快到中午，周老爷带着周青海、周青江两兄弟随江善德去了望海楼。
王夫人带着周青溪在周氏的屋子里一同用午膳。
王夫人寡言，方才与周氏哭过一阵儿后，就再没说什么，倒是周青溪，看到周氏房里的两个小娃儿，喜爱的不得了，一直趴在摇篮边看，看的连饭都顾不得吃。
周氏命春梅盛了饭和众丫鬟去那边喂周青溪吃，并笑道：“想来弟弟在家里也是颇为寂寞，两个哥哥自然不同他顽儿，他一个人也没什么可顽儿的。”
王夫人放下佛珠，眼观鼻鼻观心。“纵然有可顽儿的，你爹也不准他顽儿，况且整日布置的功课已够他头痛的了，也没时间顽儿，这次倒是托你这个姐姐的福，能好好歇几天。”
周氏亲自为王夫人盛汤布菜，不时的闲聊几句，王夫人只淡淡点头，却不再多语。
饭罢，周氏侍奉王夫人洗漱过，转入暖阁。
递了茶，周氏这才跟王夫人说起了关于虎子的事。
王夫人只略显讶异，始终拨着念珠，最终只淡淡说了一句。“随缘罢。”
见王夫人不愿多过问红尘俗事，周氏也不再烦扰她，带着丫头们侍奉她和周青溪午睡。
直到未时，周老爷才带着周青海、周青江回来，三人皆是滴酒未沾，而江善德已经酩酊大醉，是被小厮们抬回来的。
周氏前去相迎，看到周老爷的神色比方才还要更阴沉几分，心中有些不安。
刚进大门，周老爷就呵斥道：“还不去看书！”
周青海、周青江惊的一抖，连连点头退下。
周老爷看了周氏一眼，气道：“你跟我来！”
周老爷带着周氏进了前厅，喝退了下人，也不让周氏坐下。
沉闷了良久，周老爷才拍案道：“你这个公公，倒真应了你的话！学坏比学圣训快多了！这才几个月的光景，就变的贪财好色，没了分寸！方才竟叫了几个风尘女子来作陪，左拥右抱，猥琐下流！实在可气！”
周氏不以为然。“能当圣人的那都是穷人，倒想左拥右抱、酒池肉林呢，那也得有那个银子。没有银子，就只能陶冶情操来打发时间了。”
“混账！！”周老爷气的脸色铁青。“哪里学来的歪理邪说，竟敢如此亵渎圣人！”
周氏上前抚着周老爷的背。“好了爹，不要再为那些不相干的人动气了，何苦呢。”
周老爷气的直喘。“旁人与我不相干，你与我相干不相干你这公公，原不是学坏的，是天生的狼心狗肺。你婆婆没了，他竟未随灵回去，还在这里花天酒地，我听说没过多久就纳了个新姨娘回来，真是伤天害理！！我能让你在这样的人家待着吗！”
周氏叹息。“这也是有缘故的，婆婆去了之后，我公公伤心欲绝了好一阵儿呢，好长时间连门都不曾出过，再者这里也离不开他，况且不是有孙耀邦去送灵吗，有他就妥帖了。”
周老爷忽流起了眼泪。“你婆婆的事，真真是我这辈子做的唯一一件亏心事！孙耀邦回去之后拿着他抄的书信来责问我，我竟是无言以对啊！！”
周氏厉色道：“那算的了什么凭据，他倘或要拿那个东西闹事，尽管让他往官府闹去，我一口咬定是他伪造，他又能怎样！”
周老爷拍着桌子怒道：“难道你心中就无半点愧疚！”
周氏忽然大叫道：“是她自作自受！与我何干！！”
周氏的大叫让周老爷一愕。
周氏自知失态，努力的压抑着情绪，却仍是不受控制的轻轻发抖。
周老爷看出周氏心中仍有余悸，忙安抚。“罢了罢了，都是过去的事了。”
说着，周老爷忙转移了话题，说起了虎子的事。“你公公都同我说过了，他字里行间都说虎子如何前途无量，又说这骁骑营统领家是如何荣耀，这些我都知道，也并未放在心上，我只想瞧瞧这孩子是个什么样的模样儿人品，模样也罢了，只要人品过的去，你就嫁了罢。不管嫁谁，总好过孤苦一生。”
周氏渐渐平复，让人叫来了虎子，恰逢周青海和周青江拿着医书来问周老爷。
周老爷暂时没有理会他们，二人也不说话，只乖顺的静立在一旁。
虎子来了之后，周老爷先和他寒暄了一番，又细细的询问虎子的情况，随即二人又聊起了边关的战事，以及京中的局势。
周氏本以为虎子只会上阵杀敌，谁料说起这些竟头头是道，令人刮目相看。
周老爷听了虎子对当前局势的解析，赞许的连连点头。
这时候，周青江忽跪倒在周老爷面前，道：“求爹准许儿子前往边关在军前效力！”
周青海被周青江突如其来的行为惊的白了脸，下意识的想去拉他闭嘴，却又不敢，只急得看向周老爷，本以为周老爷会发怒，谁料周老爷竟笑的一脸慈和。
周氏看了一眼周老爷，忙道：“二哥说什么胡话呢，那种地方岂是你能去的。”
未等周青江开口，周老爷道：“他怎么就去不得！男子汉大丈夫，理应顶天立地！作为医者，更是要有舍身济世的气度！”
周老爷难得这样的赞赏什么，周青江激动道：“爹放心，儿子此去必定鞠躬尽瘁，不辱爹的教诲！”
“好！”周老爷起身，亲自扶起周青江，回头道：“青海也一同去！”
周青海的心已经凉透，只奄奄的应了一声。
虎子见周老爷和周青江这般志向，如此气度，万分敬佩，又看到周青海一脸愁容，上前安抚，承诺定保他们兄弟二人安然无恙。
周老爷和虎子一见如故，周青江对虎子更是仰慕，三人促膝长谈直至傍晚。
周氏在一旁作陪，听了虎子讲述他们如何对战，如何杀敌，如何死里逃生，如何被逼至绝境，又如何绝处逢生……
虎子讲的豪迈，举手投足也皆待着军人的坚毅爽朗，
如此种种，让周氏听痴了，也看痴了。
