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不过他的身份却也不是谁都知道，除了飞鱼卫之外，国公府里也是极少数人才清楚他的真正身份，至于外头类似姜驷之流，现在还以为他只是个管家。
“这下您家二少爷被未婚妻打了，婚事恐怕要泡汤，朱爷是不是很快要回京去了？”吴长明笑问。
朱富摆手，“不急不急，等国公府来了信再说。乐康城山清水秀十分宜居，比京城多了几分自在，我倒有些流连忘返了。”
话锋一转，“吴堂副似乎对姜家关注颇多？上次姜四小姐来，你还特意请了她去单聊。”
吴长明道：“那是公务，例行检查。希望下回朱爷别再给我出难题了。”
朱富言有所指，“只要吴堂副肯给面子就好。”
两个人又不着边际胡侃了半晌，朱富才起身告辞。吴长明把他送到院门口，回头关上门，一直挂在嘴角的笑意消失不见，脸色沉了下来。
“大哥？”随侍上前。
吴长明摆手止住，慢慢步回摇椅上坐了，晃晃悠悠的，独自陷入沉思。半晌后他招来随侍吩咐，“今晚我出去一趟，你们各处都仔细些。”
“大哥，他刚来过你就出去，恐怕要被他怀疑。”
吴长明噙了冷笑，“已经被他怀疑了。他这个老狐狸，没几分把握是不会轻易出洞的。”
“你身上的伤还没……”
“不要紧。”
——
入夏了，一天比一天热，姜照的春衫已经换成更加轻薄的夏衫。
晚饭后她一直在忙，先是算账，估摸着最近娘亲的产业能有多少进项，算完账稍微歇息一会，又把杜嬷嬷交上来的名册拿在手里看。
名册上都是这次愿意进侯府做护卫的庄户子弟。杜嬷嬷亲自去最近的一个庄子走了一圈，把消息放出去，然后把报名的人一一登记。按照姜照的吩咐，名册上不但记录了每个人的祖宗三代，身家背景，还有性格、手艺、周遭人对他的评价，以及他对几个特定问题的回答。
为什么要做护卫？
护卫是干什么的？
杀过人吗？
如果强盗同时要杀你娘和你主子，你先救谁？
这就是姜照提出的问题。结果收上来的回答也是五花八门，很有些让人忍俊不禁的。
为什么当护卫？能吃馒头，能穿新衣服！要是当不上护卫，当什么都行，看大门，打更，挑水，掏粪，都成！
护卫是干什么的？就是给主人看家护院的。
姜照把记档念出来，夷则也忍不住笑，“又不是狗，什么就是看家护院啊？”
杜嬷嬷道：“庄户人家老实，别笑话。”
夷则说：“您老人家也真是的，他们说什么您就让人记什么，也不挑着些，纯给姑娘找笑话看呢，是不是？”
姜照笑道：“是我告诉嬷嬷如实记录的，这样才能看出每人本色。像这个问题，问先救娘还是先救主子，立刻答先救主子的都不能用。”
三个人捧着记档一边笑一边商议，姜照把自己选人的原则解释出来，让嬷嬷和夷则也有了解，这样以后主仆几个心意相通，更好办事。转眼就过了二更，嬷嬷说：“姑娘快睡吧，这才是挑人的时候，别把身子熬坏了，等人挑进来更有的忙呢。”
姜照点点头，保持规律作息才能长久做事，最近重生日久，她心思宽了些，夜里也睡得踏实了。当下听了杜嬷嬷的话，简单梳洗一下就换了寝衣入帐。寝衣是比夏衫更轻更软的菱纱，夏日穿来最是清凉，姜照侧身朝床里躺着，夷则替她掩好帐子吹灭了灯烛，轻手轻脚去外间睡下。
夜里温热，纱窗外有小虫鸣叫，偶有暖风带着花香卷入帐中，姜照闭上眼睛，须臾就睡着了。
许久之后，很远的街上有更鼓响，遥遥传进内宅。伴着这几点鼓声，纱窗外伸进一只手来，灵巧拨开窗栓子，有个身影推开纱窗一下跳进了屋内。落地时悄无声息，比夜行的猫还潜踪匿影。
窗子合上，和之前并无分别，窗外鸣叫的小虫都未受到惊动，依旧霍霍的，一声接一声的唱着。
那身影从窗根底下一直潜到床边来，屋里摆着的桌椅柜子全被其灵巧绕过，没碰触一样东西。里间外间是两个女子熟睡的轻柔呼吸声，极其规律，此起彼伏。影子在床前停了片刻，确定帐内人没有醒来后，伸手慢慢撩开帐子。
刷！
暗夜之中，寒光骤起！
一柄不知何处而来的利刃闪电般直直劈来！
利刃寒光里映出少女冷静清亮的眸子，于黑夜里盈盈潋滟，携裹杀机。
潜伏的影子连忙缩回手，一个倒仰躲开突袭，电光火石间第二刀却又直直劈来。惊虹贯透菱纱帐，眨眼间帐中已经劈出六刀，刀刀致命，专朝人之要害招呼。只披了一层寝衣的姜照，也随着刀锋所向迅捷腾挪出床间方寸，轻盈的身体是比刀锋更凌厉的武器，一拳一脚，杀气凛然。
原来她早被惊醒了，只是装睡而已。
悄无声息的，双方已经过了十几招。
两人从床边打到窗前，又返身打回来，彼此全都默契躲开桌椅，一丝动静也未碰撞出来。姜照攻势凌厉，那潜来的人影却也不弱，她劈得快，那人躲得更快，片刻间又是几十招过去。
突然间，姜照陡然收手，一个后跳跃了开去。
两人中间正好隔了放茶盏的圆桌，面对面站住。姜照面朝窗外，借着窗外微光看到对方面带黑巾。可这并不妨碍她做辨识，靠身形，靠气息，靠眉宇间不同的距离宽度，乃至靠举手投足的细微动作，都能辨认出一个人来。她以前接受过专门认人的训练，精于此道。
“吴堂副。”她压低声音，一语道破对方身份。
说话间刀柄紧握，警惕戒备，随时准备防止对方被喝破后暴起。
但见对方抬起右臂，姜照陡然沉腰，刀尖变向。然而对方接下来却只是伸手到脸上，把遮面的黑巾拿了下来，微光刻出脸部轮廓，那弧度和眉眼，正是吴长明没错。
“四小姐真让人惊讶，好俊身手。”他轻声打个招呼，一双眼睛在夜里晶亮，上上下下打量姜照蓄势的身形，“你到底是谁，真是侯府的四小姐么？”
姜照戒备地慢慢收了蓄势，短刀依然紧握在手里不放松，喝问，“你来做什么！”
“你哪里学的功夫？招招都是杀人的路子，我可不记得本省哪里有这样门派，你又没出过省界。”
“你最好把来意说清楚。”
“姜四小姐最近天天早晨扎马步练武，和以往大不相同。可光扎马步能扎出拳脚功夫来？我真怀疑你的身份。”
“吴堂副，我在问你话！”
“这位姑娘，我也在问你话。你的脸，真没易容么？敢不敢让我查一查，摸一摸？”
“你说我是冒充的。”
“别让我撕下你的人皮面具来。”
两个人站在黑暗里彼此警戒怀疑半天，外间夷则被惊动了。“姑娘你在和谁说话，是叫我吗，要水还是要什么？”有下地穿鞋的声音传来。
姜照赶紧止住她，“没事，我说梦话呢，把自己说醒了。睡吧，不用进来了。”
夷则穿鞋的动作停滞一瞬，又问，“真不用吗？姑娘是不是作恶梦了，害不害怕？让我进去陪你吧。”
“不用，你进来我反而更睡不着。”
一边警惕着吴长明，一边好言好语把夷则哄得重新躺下，姜照静静地再不言声。
吴长明也不再说话，仿佛他也不想被人听到似的。
姜照权衡再三，决定还是冒险一下，把这个不速之客赶紧解决掉为好。她伸手指了指窗子。
吴长明点点头，当先转身奔了窗前，像来时一样悄无声息潜了出去。
姜照看见他无比迅疾的身形之后，心里警惕反而减淡了几分。她方才就感觉出他在留手，并不是全力与她争斗，及至此时更加确定了。就凭他的身手，想害她是轻而易举的，还真犯不着拐弯兜圈子。
收刀入鞘，她匆匆套上花梨衣架上挂着的长袄，把刀子收在袖中，也跟着潜了出去。
院子里花木扶疏，星斗漫天，厢房里下人都睡了，只有檐角和院门处几盏调暗了亮度的灯笼在微风里晃。吴长明并不在院子里，姜照四处看看，发现他已经跳上了房顶，正朝她招手。
那高度……
现在的姜照可跳不上去。
她只是扎马步打了基础，闲时偷偷在屋里练习一些招式罢了，没有经过专门的体能和功夫训练，并未恢复到前世的水准。方才在屋里打斗片刻已经让她满身大汗，气息也紊乱着，哪里能跃上房脊呢。
她朝房顶的吴长明摇了摇头。
同时留意四周，并没发现有其他人的迹象，于是略放了一点心，估计着落入圈套陷阱的可能大概是没有了。
她轻手轻脚绕过正屋，在耳房边的墙上顺手一撑，蹬了两脚翻到墙头去，又跳下，熟门熟路沿着小径快速奔跑。吴长明见了，便从房顶跳到墙上，影子一样贴上了她。
姜照带路躲过两拨巡夜的婆子，避开灯光明亮的区域，沿着少有人走的花径七拐八拐，在一座院门前停下。门并没锁，她侧耳贴在门上听了听，然后推开门示意吴长明进去。
院门从内关上，吴长明发现这是一处比姜照院子更雅致的所在。
“这是哪里？”
姜照带路朝屋里走，哂笑道：“吴堂副高来高去，不知探过我家多少次了，怎地不知这是哪里。”
吴长明挑了挑眉。他的确不是第一次来，也路过过这个院子，稍有印象，但这里一直没人住，他就没留意过。
待进屋之后，一眼看到厅堂正中供奉的牌位，借着星光用极好的目力仔细查看，他才恍然这是什么地方，“何夫人生前的住处么？”
