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不等叶皓清责怪她随便说话，乔氏身边的绿竹就急匆匆了进门：“大少爷，昭国公府派了世子来送端午的节礼，现在正在书房和老爷说话。夫人叫你快去作陪呢。”
闻言，叶皓清颇有些奇怪：“秦烁？他怎么来了。”
与陈是一样，秦烁在这些世家之中，也颇为有名。
昭国公秦家是当今勋贵里的头一家，自皇上登极以来，昭国公秦英以皇帝心腹的身份领太尉一职，兼任右卫大将军。昭国公府从此更加圣眷不衰，正是全盛之时。
秦烁此人更是陈是的完全反义词，提起昭国公世子没有不竖大拇指的。
他不单生得英俊昳丽，高大挺拔，更是聪慧绝顶，不逊其父。再过十年，只怕是“雏凤清于老凤声”，成就还要高过秦英。
而且他从未因为自己昭国公世子的身份就胡作非为。反而是勤奋好学，行止进退有度，让人挑不出错处，连韦经行都称赞不已。
有这么个优秀的前同窗作比较，越发衬得陈是没一样拿得出手。
叶皓清有时候觉得只有这等有为青年才配得上自己妹妹。
不过他也是只是就这么随便一想，又思忖着自家妹妹虽然敏慧，性格却有些散漫。不触及原则的事情，基本是不关己事不开口。
如果找个秦烁这样精明强悍的，叶致怕是睡觉都得睁着一只眼，未必是什么好事。
叶致更是对这些人都没什么兴趣。
小道八卦嘛，什么纪王嗣王，什么昭国公世子，听听就算了。
就是有点奇怪，秦家和叶家已经有两三代没有直接联姻了，关系算是不近不远。
好端端的怎么派了世子来送节礼。
绿竹在旁边不停催着：“大少爷，赶紧去吧，去迟了，怕是要被人说我们怠慢。”
叶皓清只好又叮嘱了叶致几句“不可任性”之类的话，跟着绿竹去了。
叶皓清自去应酬，叶致闲的无事，又不想往乔氏身边凑。
想想昨日刚刚和叶数和解，不如表现出做长姐的大度，去看看叶数。
***
这厢边乔氏主持完府中例行之事，就和刘姨娘出了小花厅，走到花园里的凉亭坐了下来。
乔氏要和刘姨娘说些体己话，在这种地方是最好不过的。亭子里视野开阔，是别人看得到她，不靠近却听不到她说些什么。如果有心之人靠近，她也远远地就能看到。
遣退了身边服侍的人，乔氏命她们在不远处守着，只留下刘姨娘在自己身边坐下。
清漪和撷云两个大丫鬟带着人远远守着，刘姨娘见她们都远远走开了，才压低声音问：“夫人是担心大姑娘？”
她是乔氏从镇远侯府带来的陪嫁丫鬟，自幼赤胆忠心的，心里只有一个乔氏。乔氏怀着叶皓清的时候，就按府里的旧规矩抬举了她做姨娘。
刘姨娘既然得主子看重，又是当家夫人的心腹，在叶府很有些脸面。
她却不是那等轻狂人，一味地只会调三斡四教唆主子，反而是处处为乔氏打算。
后来又有了叶致，便多了很多隐秘之事不足为外人道，大房上下除了叶伯承和乔氏夫妻俩，便只有一个刘姨娘知情。
乔氏叹了口气：“婉真，你说这可怎么是好。怎么偏偏是三爷四爷得了皇上的青眼。前几日有风声说，四叔的官位，只怕又要升了！”
提到三房四房，刘姨娘也是忧心忡忡，却也不好表露在脸上，徒增乔氏的烦恼：“夫人别急，就算四爷升到二品大员，毕竟不是老夫人嫡出的，上面又还有三爷这个同胞哥哥。虽然我朝立长还是立贤从来没个定论，可老爷也是早早请封世子的，行事也从来没什么错处。皇上再怎么偏心四老爷，要夺了爵位赏给他，总得要有个站得住脚的理由吧？”
乔氏何尝不懂这些，只是她关心则乱，心里有担心着叶致。
叶家现在看着是花团锦簇一团和气，其实四房人私底下早就分成了几派。
叶伯承这个世子之位子坐得并不稳当。
老爷们这一辈，共有四男一女。
叶贵妃是极小的，后又因为德才孝贤，早早便被选入了当时的四皇子府，也就是当今皇上的潜邸。只是因为庶出的身份，入府时只封了孺人的位份。
当时储位虚悬，四皇子陈恒和六皇子陈悭两派之间争斗得十分厉害。叶家把女儿送进四皇子府里，也等于是站了队。
谁知先帝却流露出倾向于九皇子陈惜的意思。
陈惜意气峥嵘，五六岁便有破瓮救儿之谋，不过十三四的年纪就跟着荣国公远征塞外。都说他军政皆优，是‘上马能击胡，下马写春秋’，连韦经行都赞他是旷世不遇的奇才。
如果不是陈惜代先皇下江南巡狩时突染时疫，导致回京不久后便暴病而亡，当今皇上能不能坐上龙椅只怕还两说！
陈惜走得突然，连婚都未成，更没有留下子嗣。
即使先帝辍朝三日，又追封陈惜为烈王，为他极尽死后的哀荣。却也掩盖不了九王一脉已经绝嗣的事实。
之后不过月余时间，先帝就下旨封四皇子陈恒为太子。
就有些不知从哪里来的消息，说陈惜是被这个和他最亲密的四哥下毒害死的。
谁都知道陈惜死前的下午，只见过陈恒一个人。
先帝的旨意，也被认定是在痛失爱子后，对四皇子以及他身后徐皇后的强大母族之妥协。
不然这时间掐的未免有些太巧！
先帝的龙体早就不成了，又接二连三的受了打击，在陈恒受封太子后半年，便龙御归天。
陈恒继位成为新帝，为了方便避讳，更名为昂。
当时的叶家虽然支持四皇子，叶伯承却与陈惜最要好。
新帝登极之后，叶家这个世子便不怎么入他眼了。
叶伯承能和陈惜交好，也不是平庸之辈。
可他与陈惜的惺惺相惜，在皇上面前，便成了眼中钉肉中刺。
原本的大好前程，就在这么耽搁下来。
叶伯承自己倒也沉得住气，颇有些淡看庭前花开花落的意思。
到现在，还是窝在翰林院里，做一个无所事事的侍讲学士。
想挪个窝都难。
“我是担心，三房四房最近动作频频，难不成是有所依仗？”乔氏欲言又止。
刘姨娘神色一凛：“夫人的意思是，皇上对三老爷四老爷……有所承诺？”
乔氏就叹了口气，语气虽然还是很温和，却带出了隐隐忧虑：“这话怎么好乱讲。许是我想多了，今上一贯以明君自居，想来不会毫无缘故就做出这种事情。”
贵妃叶氏闺名孟娴，死在皇上登极后的第二年。
登极称帝之后，皇上按照旧例，隔了一年才大封六宫。
叶氏是整个后宫中除了皇后伴驾最久的人，顺理成章也就被封为正二品九嫔之首的昭仪。
皇帝对叶氏算不上专宠，却一直相当厚待。叶家更是不曾想到，自打过了春节，叶氏就开始缠绵病榻。
皇宫里什么没有？王皇后也是不是刻薄善妒的人。血燕人参等等补品是泼水一样的用着，却还是像是填进了无底洞，叶氏总不见好转。拖了一年的光景便薨了。
叶氏时年二十一岁，诏赠贵妃。
也不知道是什么缘故，叶贵妃死后，和她一母同胞的两个哥哥，叶季承和叶叔承，就此入了皇帝的眼。
原本碌碌无为的两个人，就此仕途一帆风顺起来。
特别是四老爷叶叔承，本来只是个六品的昭武副尉，不过三年时间就做到了正五品兵部武选司郎中。
如今又有风声，说叶叔承资历熬得差不多，又该到升迁的时候。
照这么下去，叶叔承就算只是熬资历，也早晚要做到二品的封疆大吏。
到那时候，如果叶叔承猝然发难，叶伯承一个小小的侍讲学士，拿什么和他对抗？
春末夏初的风已经带着微醺的热意，风安静的拂过，乔氏额头上却冒出了细细密密的汗珠。
刘姨娘吓了一跳，赶忙上前握住她的手：“夫人！夫人也是想偏了，如果老爷处境艰难，昭国公世子何必来了就直接拜见了老爷！”
这一句如晨钟暮鼓，使得乔氏清醒过来。
昭国公秦英是皇上的心腹，如果皇上真有意要打压叶伯承，秦英又何必专门派了世子秦烁前来送节礼，还巴巴地见了叶伯承。
就算秦家捧一踩一，只见叶季承或者叶叔承，难道叶家还敢为叶伯承抱不平不成。
又不是好日子过腻了！
乔氏颔首，脸上终于又露出了几分喜色：“是我想岔了！不过英国公突然派了世子过来吗，我就有点疑惑。你让冬荣到那边等着，秦世子一走，就叫大少爷马上来见我。”
刘姨娘笑盈盈地应了声是，转身出了凉亭，招手唤站在远处的冬荣过来。
如此这般地吩咐了一番，冬荣虽然不知道发生些什么，却也明白事情重要。
匆匆忙忙地屈了下膝，才转身往叶伯承书房的方向去了。
乔氏也无心继续坐在凉亭里看风景，等守在旁边的丫鬟们都回来身边，就道：“一时半会怕也回不来，咱们回去等吧。”
