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“女子便如何？”
梅雪嫣心知此举早晚会遭人攻讦，被人私下非议也就罢了，她懒得理会，这沈子文偏要当面指责，她也不怕。
“哼，周公姬编写的《礼记》有云‘三从四德’，你一个女人不好好在家相夫教子，跑出来四处招摇，连礼记都没读过，还口出狂言要参加乡试，你以为童生是你能考上的？莫侮辱了圣贤，还是待在家里做些女红学学什么叫妇德吧！”
沈子文说得有些面庞发赤，看来是极其羞恼，他打开折扇扇风，让自己心平气和一些。
“礼记我自然是读过，只是我既无父母长辈，又无夫婿，更无儿女，我不从父不从夫也不从子，只从心，圣人先教为人，正己德行才论礼。且不说我知不知礼，至少我自省德行，不像公子一而再地欺辱他人。”
梅雪嫣语速不紧不慢，条理清晰，和沈子文的无端指责一比，高下立判。
众人也投来些怜悯，原来是个无父无母的孤女。
连同沈子文一起的两个公子都有些羞愧，那么多人看着，好似他们俩也跟沈子文一般，仗势欺负人家一个小姑娘，有些丢人。
“沈兄，咱们还是不与她计较，走吧！”
青裾公子面皮上挂不住，好言相劝，可沈子文已然激起了怒气，哪拉得动？
“小丫头抛头露面的总是伤风败俗，哪有女子过市招摇的！”
沈子文没有注意到，周围读书人都不再说话了，他这一大声，几乎整个县学堂外边都听得清清楚楚，众目睽睽之下，他才觉得失礼。
“公子说得可笑，我无依无靠，只能自立更生，不出来招摇，难道在屋里等公子救济吗？按公子的说法，渔妇也不需起早贪黑去鲍肆卖鱼，农妇也不需下地耕作，就守着一个礼字，坐在家里等饿死好了。”
梅雪嫣指了指他手中的折扇，浅笑道：“若公子觉得寒风酷寒里，拿把折扇就是礼，那小女子的确不敢苟同。”
这沈子文读了几本圣贤书，就以道德自居，让人生恶。他的折扇正面是一副字画，上面还写着《礼记》的原文，反面是一个草书“礼”字，
梅雪嫣的话惹众人失笑，对沈子文指指点点起来。
“沈子文，你好歹是林府学堂的高徒，跟一个女孩斤斤计较，也不觉得失了身份！”
“是啊，早就听说沈子文有些才气，他放话说要登乡试的案首，没想到是这幅德行，连个女子都不如！”
所谓案首，就是各县的乡试第一，乃童生之冠。
考取童生已经是很艰难的事，一般学子都很忐忑，这争案首，除了那些个极其自信，又真正有学识的，谁也不敢保证。
考场上瞬息万变，学得再好总会遇到自己的弱项。
沈子文被说得面红耳赤，拿着扇子像是烫手山芋，不知是收还是扇好，哑口半晌才挥袖，把折扇往旁边地上一扔。
“我不屑跟你这种粗鄙之人争辩，自圣人开创科举以来，就没有听说过女子参加考试，这不符大统！”
梅雪嫣看了看地上的折扇，是出自临安县一位颇有名气的书画家之手，必然不便宜，现在被扔到路边，人来人往的街道雪水早被踩脏，扇面上沾染了一些污垢。
梅雪嫣觉得暴殄天物，蹲下把它捡起来，用袖子抹干了一些水渍。
“公子还是不要拿扇子出气，它可是无辜的，公子不是好礼吗？再恼怒也别把‘礼’给丢了。”
梅雪嫣一语双关，让在场的读书人再次一惊。
尽管只是三言两语，这小姑娘口齿、才华、气度皆非凡品，隐隐有大家之风。
陈君生在一旁插不上嘴，被嫣娘子给震慑住了，以前梅雪嫣讲话唯唯诺诺，胆小怕事，现在却判若两人。
“难道，病重之时开窍了？”
陈君生腹谤，他已完全被嫣娘的神采也吸引住了。
沈子文因怒弃扇，梅雪嫣却不计前嫌，把扇子捡起物归原主，这品行和胸襟，连他们这些男人都差远了，这沈子文跟她一比，落了十足的下乘。
“你哪有这么好心，何必惺惺作态！这县学堂不是你呆的地方，你一个丫头片子，嘴巴再厉害又怎么样？这乡试你连门都进不了！”
沈子文目空一切，哪会感激她？只以为是她慑于自己的身份，向自己示好。不过这次他学乖了，不再大喊大叫。
“我进不进得去，却不由公子决定。”
这人不识好歹，梅雪嫣忍不住蹙眉。
“我且问你，自古以来，可有哪个圣贤明文规定，女子不能参加科考？”
沈子文不知如何回答，就连孔子也没说过这话，景国文院也没规定，女子不能参加科举考试。
未等他想出应答，一道冷喝传来。
“没有！”
声音不大却自带威严，众人看过去，正是一直坐在县学堂门口的老儒生，考试时辰没到，他一直坐在椅子上闭目养神，不知何时站了起来。
“乡试期间，在县学堂外吵吵嚷嚷成何体统！”
老儒生拉着脸，明显不太高兴，环顾一周，所有人都稍稍低头，不敢对他不敬，老儒生眼神略过梅雪嫣时，嘴巴怒了努，却是少了几分寒意。
“时辰到了！按顺序进考场！”
老儒生只说了一句，大家都争先恐后地去排队，不过没有特别拥挤，毕竟老头眼皮子底下，他们不敢放肆，一时也没有在吵闹。
梅雪嫣也排进队伍里，偷偷跟陈君生交谈。
“君生，这老先生是谁？好像都很怕他似的。”
陈君生拍拍胸脯说道：“方才你跟沈子文争辩惹怒了他老人家，好险他没有罚你。他是县学堂的院君，姓冯，也是乡试的监考之一，能不怕吗？”
梅雪嫣也吐了吐他舌头道：“原来是冯院君，看起来脾气不太好。”
院君就是书院的一院之长，跟学校校长差不多，这次乡试还掌握着所有人的生杀大权，要惹恼了他，把人轰出考场也是常见的事，难怪所有人都噤若寒蝉。
“嫣娘，你可别诽谤他老人家，他这是严苛，据说他的学生没几个不被他罚的，县学堂的学生对他都很敬畏。”陈君生悄悄说道，“他可是个真正的举人老爷，好似脾气太直又执拗，得罪了不少高官，才委身在县学堂做院君。”
抑郁不得志，脾性古怪也情有可原了。
梅雪嫣理解地点了点头，举人已经是高文位了，像临安县的县令也只是个举人，这冯院君原本前途不止如此，看来是被发配的。
求学之地也是有三六九等的，最小的便是蒙学堂，一般是有个童生作为老师，给那些幼童启蒙。再然后是私塾，好点的私塾有秀才教学。
接着便是学堂，县学堂便是官办的，而民办学堂则是氏家大族办的，林府的学堂也是沾先人的光，一直在临安县有些地位，求学者甚多。否则，以林家如今的景象，是办不起来一个学堂的。
最后就是书院，是所有士子向往的求学胜地，只有一府之地才有学院，整个华桐府也只有官办的华桐文院和另一家民办文院，至于临安县，一座都没有。
冯秋墨本称不上“院君”，是众人对他的敬称。
很快就轮到梅雪嫣了，她看了看牌匾上“县学堂”三个大字，深吸一口气，踏入台阶之上。
“检查！”
入考场之前必须核查姓名，且有专门的人检查行囊，其他人都是包袱书筐，唯独梅雪嫣只有一个自己缝的小布袋，里头只有三样，笔墨砚，且是品质最差的那种。
冯秋墨坐在一旁，老眼时不时露出点精光，他自然无须亲自动手，只拿了本册子核实。
“梅雪嫣。”
梅雪嫣报上自己的名字，冯秋墨在册子上划了一个勾，也不知他是不在意还是懒得讲话，从方才起一直板着脸，让人凭空紧张了一些，陈君生在后头连腿脚都有些发抖。
“你袖子里是什么？！”
检查的人突然喝问，梅雪嫣一愣，才想起早晨陈君生给了自己两个馒头，她剩下一个暖手，也准备拿来中午充饥的，拿出来时已经冻得硬梆梆了。
旁人一看，忍不住好笑，别人都是郑重其事地带足了考试物品，生怕毛笔断了，墨不好用，甚至担忧砚台掉下桌摔破了，各种意外都考虑进去，所以连砚台都带了不止一个。
这姑娘也是个奇葩，居然带了只大白馒头。
梅雪嫣不知他们笑什么，却也不好意思地说道：“我怕考试期间饿了，拿来充饥的。”
沉默的冯院君突然开口说道：“考试一天，中午学堂提供饭食，进去吧。”
早说嘛，梅雪嫣不懂这些，闹了个小笑话，对着冯秋墨微微一福。
“多谢冯院君。”
说完拿了自己的馒头和书袋赶紧进去了，不能耽误他人。
检查的人微微有些愕然，这女子参加乡试已经够稀奇了，冯秋墨是出了名的严厉，一早上没搭理任何人，怎么对这小姑娘好心指点？语气还挺和善？！
冯秋墨侧目看了看她手中的馒头。
心里咕哝道：“倒是爱惜粮食。”
