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“怎么？施大人是忘了太后娘娘的懿旨？还是想趁人都不在，为一己私利，肆意打压梅雪嫣？”
钟院君呼吸有点急促，他知道施元忠不折手段，可没想到施元忠居然出尔反尔，居然在评卷的节骨眼捣鬼。
施元忠被钟院君质问，脸色稍有些难堪。
“太后娘娘的懿旨我当然不敢忘，太后和皇上无论如何封赏梅雪嫣都是圣意，我等不敢置喙。不过……这文院举行的府试，毕竟和朝廷和太后并无什么干系。”
科举是文院举办的，不过朝廷每年从中挑选人才，官府办学堂学院，于是就糅杂在一起难以分开了，但说清楚了，科举的确只是文院的事。
“那你也没有资格扣下梅雪嫣的考卷！”钟院君怒道。
施元忠见他气急败坏，反笑道：“钟院君莫急啊，我可从没扣下她的考卷，是我同文院的戴监察一起商议，既然是文院的事，那就由文院决定好了，我们已经将考卷快马加鞭送去京城了，一切就等文院定夺好了。”
钟院君腾地站起来，指着施元忠却说不出反驳的话来，又颓丧地坐回去。
“钟院君，你说你非这么较真做什么？”施元忠走近说道，“其实梅雪嫣被剔除，对你和府书院最有利啊，我看了考卷，高徒毛恺之是最有希望争状元的，你也知道梅雪嫣的才学，若真评等，恐怕府书院连中近十年的状元就不保了……”
“我宁愿不要这个状元。”钟院君闷闷地说道。
施元忠的计划就是将考卷呈给文院，拖延个几日，这边评等已经完成了，即使文院再批准梅雪嫣的考卷，结果也已经无法更改。
至于文院破例加封一个举人？从未有过。
戴天鸣左看右看，虽然他碍于施元忠的权势，倾向于施元忠，但也不想得罪钟院君，干脆不说话。
“就让他们去核查！”
门外突然响起一个声音，并不洪亮，但不怒自威，是常年居于高位养成的威势。听到这个声音，戴天鸣有些疑惑，钟院君也站起身来，而施元忠则是脸色一寒。
只见屋外走进来一个祥云官服，头戴乌纱帽的人，他身材较为人来说，很是高大挺拔，走路带风，站如劲松。
正是太源府知府苗毅。
“知府大人……”
施元忠的气势矮了一截，不过依旧硬着脖子，似乎不肯屈居人下。
苗毅国字脸，一字横眉，眉心总是蹙起，看起来严肃刚正。
“施大人好大的气魄，我还以为你忘了太源府有我这个知府。”苗毅微笑说道。
“下官岂敢，身在其为才知道以前知府大人的辛苦，你看，这一个府试评卷的小事便纠缠不清……对了，知府大人不是在养病吗？今日怎么……”
施元忠言语谦卑，可语气却一点都不弱下风。
“劳施大人记挂，我这风寒病已经好了。”
施元忠脸上的肉一抖，苗毅压根没病，他哪能不知道？只是最近几年，他靠左相的权势在太源府左右逢源，拉拢官员，已经站稳了脚跟，相反，苗毅却几无立足之地，这才不得不称病逃避。
施元忠对苗毅是有些看不起的，当初他还心怀戒备，怀疑苗毅是不是借词称病，背地里对自己不利，但是大半年都不见他出来活动，而且太源府的实权一步步转移到自己手中，他也就放下心来，想必苗毅也折腾不出火花。
今日却见他突然现身，看样子精神还不错，胸有成竹的模样，让施元忠心生警惕。
“那下官恭喜大人……”
苗毅摆手说道：“咱们亦上下级官员亦友，客套的话就不必说了，施大人先回去吧，评卷的事自有我处理。”
“知府大人什么意思？”
施元忠语气一寒，笑容僵在脸上。
这评卷的事说大不大说小不小，也没有什么好处，施元忠当然不是想争着做事。苗毅养病之后，一切是施元忠决定，苗毅这一现身便把他遣走，取而代之，这是表示他苗毅回来，要开始争自己手中的权力。
“本官是太源府的知府，这评卷本就是本官的本分，说起来要感谢施大人这半年来替本官分忧，忙碌操劳，不过我既然已经痊愈，那施大人便可休息了。”
苗毅果决地说道，言下之意就是他这个正牌知府回来了，施元忠这个代知府，还是回到自己同知的位置吧。
“替大人分忧同样是下官的职责……知府大人大病初愈，这点小事交给下官便好，何况，之前经下官手的事宜，还是下官比较熟悉，知府大人生疏，那就由下官代劳吧。”
施元忠并不怕苗毅，早先苗毅被他力压一筹，现在施元忠更是将太源府的官员牢牢把控，苗毅就是个光杆司令，他凭什么跟自己争？
“施大人可能还不知道，京城已经有了信，好似是施大人很快就要调离太源府了，所以施大人不用做这无用功了。”
苗毅的话让施元忠一愣，调离？他怎么不知道？
按说经常有什么消息，有左相在，他肯定是第一个知道的，苗毅这话是什么意思？施元忠自然往好的方面想，难道左相已经决定提拔他升官了吗？如果是这样，那他的确不用在意太源府的这点权力了。
至于贬黜，那是绝不可能的。
施元忠欣喜，看来苗毅巴不得自己早点升官呢，有他在，苗毅根本没有出头之日。施元忠心里扑通扑通跳，左相会为他求个什么官职呢？他已经迫不及待了。
“既然如此，那下官告退……”
施元忠也懒得争了，赶紧抽身走人，他要回去跟京城那边传信确认。
苗毅静静地看他离开，不轻不重地冷哼了一声。
“苗大人，那这边梅雪嫣的考卷……现在也追不回了，该当如何？”钟院君问道。
戴天鸣为了讨好施元忠，结果施元忠跑了，知府大人回来了，他这一番巴结等于浪费了，一时不好怎么和苗毅说话。
“先不考虑梅雪嫣的考卷，评等吧。”
苗毅若有所思地说道。
