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肃清广济匪患后，徐明论功行赏，王铁侯大牙都有大功，允二人挑选审核合格的手下加入民团。三寨所获，徐明取出部分分赏有功之人，兵刃补足民团所需，其余粮草银钱及犯人知会广济县衙派人押送州府衙门。而那些工匠，徐明则请去赤龙湖，为以后筹建兵器作坊作准备。
回到蕲州城后，各县新组建的民团也陆续开赴赤龙湖，原本觉得空旷的操练营渐渐人满为患了，不过敖天印早就命人搭好了帐篷。匪患最严重的英山县民团规模最大，有七百人，其余三县均为三百人。齐昌民团也扩编了，除王铁和侯大牙原先的手下挑选了八十人，还从流民中再择优新招了一百二十人，共计五百人。
操练营一共一千好几百新兵，光靠敖天印一个人肯定不行，徐明从老队员中抽出八十人充当教习和执法队，齐昌民团余下人则以老带新前往横岗山。要把横岗山建为民团第二训练基地，专门训练山林和野外作战。其他各县民团训练期限为三个月，头两月在赤龙湖进行基础、阵法训练，第三个月则去往横岗山进行强化训练！
李福也从京城回来了，并带了封家书。徐清志在京城一切尚好，明面上没有与施国舅对着干，和张尚书等清流官员也没过多接触，这是余国柱的主意，在信中，徐清志对余国柱是大加赞赏。
余国柱算是徐明召集的第一个谋士，虽然只是二星的，但还是起了不小的作用。这也让徐明动了再次召集的念头，人才谁会嫌多呢？
“小九！前几天剿匪成功，我有没什么奖励啊？”这些天一直没空闲，徐明这才想起一个重要的问题。
小九的笑容总是灿烂的：“恭喜，你初次上阵取得胜利，系统奖励宝物卡一张！当前拥有四星以上抽奖一次，宝物卡一张。另外，经过你的努力，属性有所变化：才智77武力53统率45政治45魅力67声望31，总属性为318点，可进行三星召集，功勋1250点。”
徐明有点失望：“声望只涨了3点，那召集范围只能在方圆300公里内，湖北省境内数襄阳人才最多，可距齐昌有400公里，虽说可以召集三星英杰了，可还是再等等吧！”
民团训练火热朝天，徐明也每天跟着杨征习武，不敢间断。
一转眼，各县民团的训练已接近尾声。这一日，朝廷邸报里的一个消息，让徐明十分震惊。
三月初三，陕西咸阳人宋威聚众数万，起事造反，号称黑旗军。初五，黑旗军攻占咸阳府，咸阳大小官员数十人悉数斩首。初七，攻克长安，黑旗军已有五万众。初八，四川宁夏甘肃三地均有暴民起事，也都称黑旗军。三月十三日，黑旗军已攻陷陕甘宁三地，叛军达数十万。十五日，朝廷平叛大军与陕西黑旗军战于山西运城，平叛大军不敌退往太原城固守。朝廷下诏，抽调山西河南河北兵力支援太原，抽湖北湖南安徽兵力严守襄阳，四川巡抚平叛有功，升川陕总督。然而，朝廷也不敢抽调晋冀等北地边军，虽然胡人开春时已败退，但不得不防备，而且数月大战边军早已疲惫不堪且损失惨重。朝廷只得起用老将荣国公司马良为平叛大将军，领京师两万骁骑营坐镇太原总督各路军马，终于止住叛军攻城掠地的步伐。
朝廷下诏令，各地官府加强兵备，严防聚众叛乱。
徐明听说过司马良，是一位从无败绩的常胜将军，尤其以三万骑兵破二十万敌军，从而使千里辽东纳入大罗版图。司马良也成为本朝唯一的国公爷，如今荣国公以七十六高龄征战沙场，一出马便打得叛军攻势全无。荣国公如今正整顿兵马，黑旗叛乱似乎指日可平。
然而，徐明总觉得这场动乱没那么容易平息，或许这是乱世开始的前奏。未雨绸缪，在这乱世来临之际，得加紧壮大自己的力量。可知州衙门来了调令，征调各县民团前往襄阳前线。
徐明无奈，只得让敖天印准备整军，跟随蕲州守备开赴襄阳。就在这时，黄州府罗田县天堂寨匪首李庚，会同周边鄂皖豫三山十八寨聚众两万，在天堂寨扯起了黑旗，自称黑旗军平东将军。黄州告急！因总兵大人已率大军前往襄阳，只能派副将领兵三千平叛，湖广巡抚衙门迅速谕令周边各府县组织兵马，前往黄州。于是，蕲州整装待发的一千官兵和两千民团，目的地也变成了黄州。
徐明心中暗喜，主动请缨前往黄州平叛。在乱世中，只有掌握一支军队，才有立足的资本，虽然刀光剑影险了些，可若这点勇气都没有，那还谈什么平天下！知州董彬相劝无果，只得应允，将蕲州民团除英山县外尽数委派徐明统率，协同蕲州守备赵胜飞一同平叛。
“徐大人，军情紧急，我率守备营先行一步，你率民团押着辎重粮草随后跟来吧，这英山民团你也一并带着。”出了蕲州城赵胜飞与徐明知会一声，便领着麾下人马率先而去。
徐明心道，分明是瞧不上我民团，更瞧不上我这七品文官。想必到了黄州，我率着这两千民团，也不过充当打酱油的角色，立不了功也练不了兵。
蕲州往黄州七八十里路，去罗田驻军大营也不过百余里。大军向北行了二十里，徐明心里有了主意，叫来敖天印杨征王铁等人。“守备大人先行去了罗田大营，咱们民团就只能押运粮草，你们知道为何？”
敖天印也是一肚子委屈：“不就是看不起我们民团吗！”
杨征几人也是个个怨气冲天。
徐明沉声说道：“天堂寨叛军有两万众，各位怕不怕？”
敖天印率先说道：“不怕！”
王铁道：“大人定是有主意了，只要大人一声令下，我们都奋勇当先！”
“好！”徐明指了批东面，道：“往东便是大别山，再往北便是天堂寨，我打算走山路，直达天堂寨附近，伺机而动，各位以为如何？”
“誓死跟随大人！”
徐明等人集合民团，大声道：“各位兄弟，我们都经过了数月操练。我们虽是民团，但也都是热血男儿，如今天堂寨匪众叛乱，祸乱乡里，如果我们不挺身而出，我们的家园我们的亲人就要遭难。跟随我徐明上阵杀敌，你们敢不敢？”
“敢！”民团众志成城。
徐明挥了挥手，道：“然而，你们也看到了，我们现在只能押运粮草，等到了罗田大营，兄弟们觉得会有上阵的机会吗？没有！因为，在那些官军眼中，我们只是民团，只是民夫！”
民团里不少人大喊：“我们要杀敌！”“我们不是民夫！”
徐明示意众人安静：“好，民团都是勇士！但押运粮草也是我们的职责，所以我决定民团兵分两路，一路走官道押运辎重粮草，一路随我走山路去天堂寨！罗田大营集合了上万官军，而且荣国公司马大将军也已派了一路援兵前来，叛军定然只注意正面的官兵。而我们在暗处伺机而动，定能立下奇功！愿随本官杀敌建功者，请往前走！”
