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齐士真带领千余人兼程赶来，不断有探马禀报，金库的人已经开始转移，齐士真心急如焚，快马加鞭。眼看来到薛家集，忽然得到准信，是常霄在主持，齐士真心里一惊，如果这个人真的在场，恐怕自己难以得志。左思右想，常霄总算跟自己有些来往，就算不能得到财宝也应该见一面。另外这一批财宝数目庞大，如果发动手下抢夺，多少可以得到几分油水。打定主意，吩咐手下人催马趟起沙尘，高呼呐喊，做出千军万马的架势。这时金库的财宝都已经装箱，满满十辆大车，常霄不想惊动这里的百姓，带领车队离开薛家集。刚走出五里，后面喊声四起，沙尘蔽日，千余名骑士飞马赶来。赶车的人都傻了眼，这么大的阵势万万惹不起，于是纷纷钻入车底躲避，常霄下马等候，远远看到齐士真一马当先，于是抱拳微笑道：“齐掌柜别来无恙。”齐士真下马近前还礼：“庄主久违了，想不到在这里相见。”常霄明知故问：“齐掌柜兴师动众所为何来？”齐士真笑道：“庄主是聪明人，何必打哑谜？就是为了车上的财宝。”常霄假意惊诧道：“这可是南海的财宝，与齐掌柜有什么关联？”齐士真摇头：“庄主，齐某人自问没有对不住的地方，可是庄主出面让南海船队与万仙堂合作，断了我的财路，手下这么多弟兄不能喝西北风过日子。”常霄点头：“这话有几分道理，万仙堂与南海龙王合作是两厢情愿，常某不过是中间人。”齐士真颇为不然：“庄主天下英雄，何必推托？万仙堂与南海龙王合作，为何打着庄主的旗号？”常霄心里明白，这件事早晚要说开，最好是不要破脸。于是笑道：“买卖自愿，谁也不能勉强，明人不说暗话，齐掌柜不是已经得到一批珍宝了么？”齐士真摇头：“那是小数目，只能解燃眉之急。”常霄问道：“今日既然摊了牌，齐掌柜意欲何为？”齐士真一笑：“庄主刀法绝伦，动手我是不敢。不过想必庄主也不会对我下杀手，我打算跟着车马，只要庄主离开就动手。”常霄问道：“如果我一直跟着呢？”齐士真回头一指：“这些兄弟连逛青楼的钱都没有了，多久都值得等。”常霄颇感为难，如果这些人一直跟着，势必传出消息，惹得各方人物抢夺，那就不好收拾了。
常霄心里为难，齐士真自然清楚，笑道：“庄主应该明白，这个消息如果传出去，这批财宝神仙也护不住，趁目前只有我知道，分出五车给我，大家还是朋友。”常霄虽然明白齐士真的话不假，可是自己不能把南海的财宝随便送人，为难道：“常某岂能慷他人之慨？”齐士真一笑：“庄主既然身怀赤金令，完全可以做主，所谓夜长梦多，时间久了对谁都没有好处。”常霄咬牙道：“也罢，常某做主，分你两车。”齐士真摇头：“最少四车。”常霄坚持：“两车已经不少了。”齐士真不依：“我的兄弟太多，不够分的。”常霄知道，既然齐士真得到了消息，就算派人紧跟着也不好办，于是点头道：“也罢，我分三车与你，不过你可要答应不能再打主意。”齐士真也知道见好就收，作为顶尖高手能让步已经很难得了，当下爽快答应：“庄主放心，齐某人说话算话，得到财宝马上放手。”常霄点头：“一言为定。”马上交割，看守金库的人虽然不甘心也没有好办法，好在有常霄做主，分出三车财宝，齐士真验看之后抱拳道：“庄主，山长水远，后会有期。”常霄还礼：“齐掌柜记得说过的话。”齐士真笑道：“如果齐某背信弃义，庄主尽可取我项上人头。”呼哨一声，带领手下与三车财宝远去。常霄明白，这是周至诚走漏的消息，事不宜迟，马上押着车马启程，安全把珍宝转移，安顿之后回返聚龙山庄。大厅饮酒之时钟元问道：“庄主，分给齐士真三车会不会让南海船队的人不满？”钟海点头：“就是，把那个齐掌柜宰了不就没事了？”常霄摇头：“齐士真背地里捣鬼，表面上一直讲交情，我没理由杀他。这一次让步是迫不得已，想必老龙王不会计较，就算不满，我赔他们三车财宝也就是了。”钟海问道：“那个齐掌柜又不敢下手，让他跟着有什么大不了？”常霄苦笑道：“你哪里知晓，这么大一宗财宝，一旦走漏消息，必然会引来各『色』人物，恐怕官府也要动心，齐士真的话没错，那时候神仙也护不住。”
南海之行总算告一段落，常霄开始考虑中原的事，通过丐帮了解到，醉霞道人一方通天堡的江飞鸾与齐士真不合，主要是为了财宝的事。江飞鸾知道齐士真把南海密探带回来的珍宝据为己有已经很是不满，又听说齐士真在常霄手上虎口夺食，又得到一批财宝，另外派往南海的密探丧命在常霄手里齐士真也有责任。三件事加在一起，江飞鸾大为不满，一边去信要齐士真分一批财宝，一边向醉霞道人告状。齐士真接信后心里恼怒，通天堡只不过有几百人，高震留下的宝藏足够这些人挥霍几十年。自己手下足有两万余人，就算得到两注财帛也支持不了多久，江飞鸾竟然还要告刁状，问自己索要财宝。于是传出号令，不向通天堡提供任何消息，把到手的财宝全数发放下去，手里只留最基本的流动资金。这一下江飞鸾犯了难，没有耳目通天堡什么也做不了，对江湖形势一无所知。两方一较劲，自然无暇他顾，其余几股势力纷纷借机培植羽翼，准备应对醉霞道人的大举行动。雾灵山庄与丐帮走得最近，金蟾长老极为精明，知道要想与醉霞道人对抗就要联合万仙堂的力量，可是万俟嵩是个老狐狸，惯会见风使舵，从不旗帜鲜明的支持哪一方。通过齐士真与江飞鸾闹翻这件事长老找到了机会，原来齐士真除了南海船队以外没有其他的收入来源。既然这样，只要保证南海船队与万仙堂的生意就可以逐步削弱齐士真的力量。于是调遣丐帮得力人员暗中协助万仙堂，一方面向万俟嵩示好，一方面彻底掐断齐士真的财路。这么大的事需要一个中间人，最好的人选当然是常霄，万仙堂，南海船队都欠他很大的人情，因此长老亲自登门请常霄从中斡旋。
常霄答应了金蟾长老，专程会见万俟嵩，询问之下得知，万俟嵩担心得罪醉霞道人，正准备把生意让出一部分交还齐士真。常霄劝解道：“堂主如此打算本来没什么不妥，可是醉霞道人阴谋夺取海湫船，事情败『露』之后，南海龙王已经与齐士真彻底闹翻，根本没有合作的可能。如果堂主把生意让给齐士真，恐怕南海龙王会断绝与万仙堂的所有来往，另寻合作伙伴。这么大的生意，眼红的人可不少，有实力的首推丐帮，他们可求之不得。”万俟嵩叹口气：“老弟的话确实在理，可是江湖风云难测，你别看雾灵山庄与醉霞道人势不两立，说不准什么时候就站到一起。丐帮的龙头一直不曾『露』面，态度很不明朗。至于南海，虽然老龙王与醉霞道人结了仇，可是他年事已高，后继之人态度很难说，就老夫所知，南海没有人比得上老龙王的武功胆略，老夫辛辛苦苦闯下这一片基业不能不多加小心。”常霄万万不曾料到，意想中顺理成章的事竟然会遇到麻烦，不由沉默不语。万俟嵩解释道：“老弟，江湖远比你看到的复杂，醉霞道人有各大名门支持，还有隐逸的高人助阵，加上通天堡，以及齐士真的力量，已经具备了横扫江湖的实力。如果另外几股势力联合对抗，至少可以平分秋『色』。可是这几股力量各怀心腹，互相猜忌，早晚会被醉霞道人各个击破，老夫不能不留一个退身步。”常霄问道：“堂主能不能详细说明一下？”万俟嵩点头：“老弟是聪明人，如果醉霞道人真的要铲除雾灵山庄，第一步应该怎么做？”常霄不假思索：“当然是清理外围，除掉羽翼。”万俟嵩笑道：“这就对了，伍青阳是雾灵山庄的唯一继承人，应该是首选目标，如果派出幽冥剑士，完全可以除掉，为何没有人对他下手？”
这个问题颇为尖锐，常霄也想不明白，虽然伍青阳行踪隐秘，凭齐士真的力量完全可以查出来，真要下手九成可以成功，这么久不动手确实值得怀疑。万俟嵩继续解释：“丐帮就更不好说了，他们的弟子遍及天下，比齐士真还要耳目灵通，根本不用惧怕醉霞道人，为何行踪如此诡秘？休说龙头，连金蟾长老都不肯轻易『露』面，他们的立场很值得怀疑。据消息显示，老弟与醉霞道人初次交手的经过好像顺理成章，据老夫看来，却好像是在演戏，有人事先安排了一切，试探一下老弟的武功。”常霄一直没有仔细想过，这时反思确实有几个疑点，凭雾灵山庄老庄主的『性』情，就算死也不会向自己求援，为何会朝聚龙山庄的方向退却？还有就是寸心师太，如果老庄主连这个人都应付不了根本不可能与醉霞道人对抗多年，当初在大漠中的盘桓已经可以看出，这位老庄主的修为高深，确实算得上极流人物，不可能被人追得走投无路。常霄一向诚以待人，根本不曾料到这么多诡诈，一时头脑纷『乱』，摇头叹气。万俟嵩劝解道：“老弟，我一直说你不像江湖人就是这个道理，江湖中帮你的人未必是你的朋友，害你的人未必是你的仇人。目前看来，只有南海龙王最信得过，另外那个高震也可以打交道，虽然他有野心，可是他的野心摆在表面。金蟾长老虽然光明磊落，可是他不是丐帮的龙头，事事听人摆布，不能不防，对雾灵山庄更要多长几个心眼。”常霄心里五味杂陈，说不出是什么滋味，想不到江湖竟然是这个样子，表面上光明磊落的高手侠士竟然各怀鬼胎，一时间感觉到无所适从。万俟嵩开解：“老弟不要灰心，凭你的本领自保有余，完全可以逍遥度日，一面伴妻教子一面苦练武功，相信醉霞道人也想跟你一决胜负。至于江湖纷争，大可不必放在心上。”常霄点头：“看来我是该静一静了，多谢堂主挑明。”
回到聚龙山庄，常霄闷闷不乐，自己忙碌多时，竟然还是得不到真心，万俟嵩的话已经说明，雾灵山庄根本就不信任自己，丐帮也另有所图，比较之下还是跟高震打交道比较简单。钟元，钟海不解其故，常霄也无法挑明，只留在家里陪伴妻子，照顾孩子。这一日有客来访，却是万仙堂的陆文俊，大厅会面，陆文俊施礼道：“庄主，家师命我送来一本册籍，请庄主过目。”常霄接过来一看，原来这本册籍既不是账簿也不是武功秘籍，而是一本记事簿，上面记载着有武林人参与的各类案件。陆文俊解释道：“庄主，这是家师通过官府的卷宗多方取证的结果，没有一句虚言。”常霄点头：“你先住下，等我慢慢看来。”钟元领陆文俊到住处，常霄静下心翻看。首页上标明，按照时间顺序排列。第一个案子发生在十五年前，杀人越货的一批强人落网，为首者依仗武功侥幸逃脱，改名换姓投入惠海寺。后来受不了清规戒律，到寺外饮酒，醉后吐『露』实情，方丈发觉后生怕事发受到牵连，竟然用『迷』魂散让此人变成白痴，对外宣称是寺里收留的孤苦之人，这个罪魁祸首虽然变成白痴还是躲过了律法的惩罚。第二个案子是上清宫一名入室弟子被下五门贼人引诱，沉『迷』采补之术，到青楼与娼『妓』鬼混，被人认出来，竟然下重手伤人。消息传到上清宫，掌教断然否认，声称此人触犯戒律，被关在后山。紧接着此人从青楼消失，两年后才出现，如今还在上清宫。第三个案子是当朝宰相把女儿送到南华圣母门下学武，开始两年一切如意，后来宰相被皇帝下旨处斩，没收家产。他的女儿一落千丈，被同门支使做苦力，只撑了半年就自尽了。
一路看下去，都是名门正派为了维护声誉，不顾律法人情，消弭事端的案子，一桩桩，一件件，无不让常霄感到震惊。脑子里对这些名门正派的看法有了很大转变，比较起来，醉霞道人的阴险狡诈，各路人物的尔虞我诈都是顺理成章的，江湖本来就是这个样子。回想自身的经历，常霄着实有些心灰意冷，想不到江湖竟然与官场一样，各怀鬼胎，勾心斗角。本来以为习武之人应该比官场的人有骨气，如今看来都是一丘之貉，没什么分别。就算自己战胜醉霞道人，成为武林泰斗，在这样的江湖环境下也没什么意思。几乎每个人都有好几张脸，表面一套背地里又是一套，从前的目标逐渐失去了吸引力，常霄深感无所适从。送走陆文俊，钟元前来询问：“庄主，陆文俊拿来的是什么？”常霄叹口气：“不知道最好，知道了反而心烦，那里面是牵扯到名门正派的案子详情。”钟元一笑：“这又算得什么，这些事江湖人大多知晓，彼此心知肚明，只是不能公开而已。师父一直叮嘱，静坐常思己过，闲谈不论人非。所以我们兄弟很少提及，庄主不必在意。”常霄问道：“你倒说说，雾灵山庄和丐帮是不是真心与我结交？”钟元摇头：“不好说，伍青阳每次『露』面都是神神秘秘，丐帮龙头深藏不『露』，葫芦里卖的什么『药』谁也『摸』不准，在醉霞道人的强势之下立场很难说。”常霄点头：“看来还是我错了，如果不是万俟嵩捅破窗户纸，我还被蒙在鼓里。”
