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这一厢夫妻二人说了一会话，季清菱想着明日顾延章要入宫觐见，因怕熬得晚了，他精力不济，便连忙催人早早洗漱睡了。
次日一早，顾延章寅时初便起身，吃了点非汤非水、容易饱腹的早食，换了公服，穿戴完毕，这便带着松节去了中书门下。
他因上一回问明了陛见时日，每日便只到此处点个到而已，今次倒是第一回进公厅侧的厢房等候。
一推门，里头已经几乎坐满了等候觐见的官员，只剩下零星两三个角落的位子。
明明已经早到了接近一刻钟，可如今看来，还是不够积极。
一面自嘲着，顾延章抬腿进了门。
虽说天下治乱系宰相，可毕竟掌社稷还是天子，依大晋法度，无论是京官转朝官，还是外任亲民官转职，差遣变更，几乎都要由天子亲自面见，得其首肯，再由中书下文之后，才能真正算是程序走完。
天子日理万机，无数要务等着他过目处理，用来接见臣属的时间自然也有限，少不得由中书先行按照各人官职、资历、事务紧急情况排序，再让人等候觐见，免得耗费时间。
对于普通臣子来说，除了极少部分能进入权力中枢的重臣，其余人一辈子见到天子的机会，也不过寥寥数次而已，自然珍惜无比，早早便到此等候。
此时正值夏日，天气已是逐渐炎热起来，厢房的木窗大开着，却也没能成功地把风往屋内引。
顾延章一进门，里头或喝茶、或说话的官员们只抬起眼皮瞄了他一眼，见其身上穿着低品绿袍，又见是个年轻的生面孔，便不再放在心上，复又喝茶的喝茶，聊天的聊天去了。
中书的胥吏各有差事，个个都忙得幞头都要烧起来，自然不可能会有人进来照应，顾延章环视了一圈，寻个位子坐了下来。
他还未坐稳，便听得不远处有人低声道：“如今不仅我们那一处，听说保安军中并各地厢军也在裁军，你听未听到京城里头有什么动静？”
“未曾听说禁军也要裁，倒是你们广信军中没什么动静罢？”
“哪能没动静，只能勉力压着罢了，本来打蛮子那一次就闹得厉害，如今更是个个都要跳起来了，只能先强令遣回原籍了。”
顾延章往左边看了看，只隔了一方桌子，两个官员身着五、六品官才能穿的绯色官袍，正凑头说着话。
他自幼习武，耳聪目明，又兼曾在保安军中任职，许多事情也多有了解，虽然对方声音不大，竟叫他半拼半凑，听了个七八成。
裁军是去岁朝中便定下来的事情，一则因为延州战事已毕，原本征发的许多士卒都不需再用，二则朝中军费太多，国库又入不敷出，只能裁军省费。
原本此事应当杨奎主持，可他一回朝便开始告病，拖来拖去，枢密院中只能另安排人去施行，算算时日，应当已经开始执行一两个月了。
裁军是阵痛，可长痛不如短痛，事情总归要做，纵然军中有些怨言，也是没办法的。
顾延章无意听人私语，便把头转了回来。
他才得官一年有余，资历不深，又是正常的述职，是以等候了许多日，才排到。而按上回问到的排序，今日他陛见的次序应当是在午时一刻左右，算一算时辰，还早得很。
趁着难得的空档，顾延章心中盘算了一回自己此回可能会得的差遣。
厢房里还算安静，只有寥寥数人想来是旧识，互相低声说着话，其余人都是拘谨地坐在位子上。
难得面圣，如果表现得好，说不定能让天子将自己的名字记住了，而若是御前应对失当，哪怕多年辛劳，被天子认定了一个“庸碌”，那真是再多的心血也要付诸东流水。
众人正各有思量，却忽听外头一阵杂乱的脚步声，一人身上穿着胥吏的服色，进得门来。
“卯时觐见的官人们何在？”那胥吏公事公办地问道。
几个排在第一批次的官员便站了起来，正要跟着出门，却见那胥吏后头竟还跟着一人。
“哪一个是顾延章？”那人尖着嗓子叫道。
顾延章微微一怔，站起身来，道：“在此。”
那人头戴软脚幞头，身着绯罗袍，正是宦官打扮，见了顾延章站在角落，立刻道：“圣上有旨，太子中允、直馆使顾延章卯时一并觐见。”
厢房中的气氛顿时为之一凝，数十道目光一齐落在了顾延章身上，其中有好奇，有诧异，也有羡慕。
顾延章上前接旨，跟着卯时觐见的人一并走了出去。
他才出得门，厢房里剩下的人立时便面面相觑起来。
“那是谁？看着好生年轻。”
“姓顾的，是哪两个字？”
“他今日本是排在什么时候？怎的圣上忽然越次宣见。”
“不算越次了，只是提了提时辰而已……”
很快便有人去寻了今日的面见单子来。
等到上面的名字摆在众人面前，数人不由得“哦”了一声。
一人便问道：“这是哪一个？”
有人回道：“你是在哪一处驻军罢？这是上科的状元郎，上一任乃是赣州通判，去岁抚流民、修福寿渠那一个。”
又道：“这是亲民官，同你们不相干，不知道也是常事。”
出乎意料的，那人却道：“怕不是判赣州何六娘杀夫案那一个？”
又道：“来京面圣，住了也有小一个月了，听得修义坊中说书提过这人。”
屋中沉默了片刻，有人终于忍不住叹道：“眼下离午时一刻也不过也不过两个时辰而已……”
他没有，也不敢把话说全，可厢房里头，却是几乎人人都把那后头半句话的意思给领会到了。
——明明只剩下两个时辰而已，天子便是这般一刻也不愿意等了么？
说话的人更是心中有些发酸。
他原本也是午时一刻那一批，硬生生被抢到了前头，竟有些忐忑。
自家也是州官述职，只是过去三年里头，并没有什么拿得出手的大功绩，就怕天子听那顾延章说得好，两相一对比，自己要落了下乘。
一面咬着牙，那官员心中竟有些埋怨起来。
今岁祭祖也烧足了两大筐纸钱，可地下那些个先人，在这等当使力给自己攒运道的时候，怎的一个都不卖力！
哪怕叫自己提前一个觐见也好啊！
