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“是啊是啊，咱们现在说谈府呢，别说咱黔州了，连燕南王府和燕南三大宣慰司都有派人来贺寿，咱们自然要好好给谈家这个面子，话说你准备了什么贺礼？”
“不是说谈老太爷就爱黄金嘛，他属兔，我实心真金打了一只金兔子。”
“还好不是属牛的。”
“谈老夫人好像属牛，据说明年也要做寿。”
“这可真没完没了了……”
“可不是嘛，给谈老太爷贺寿之后，就要准备赶去燕南昆州，思节郡主十日后就要出嫁了，得去喝喜酒。”
“啊，之前不是说还在选人嘛，怎么人选还没听说，这就要嫁了？”
“思节郡主不是说要扶持弟弟，终身不嫁的吗？怎么忽然又要嫁人了？”
“嫁的是哪家子弟？”
被围在人群中的那官员便颇有几分神秘地看看四周，确定四周无人，只有对面湖中小桥上有人似乎在观景，远看风姿卓然。
这距离足够远，他便放下心来，悄声道：“嫁给会川常氏的一名嫡系子弟。”
“这家世勉强配得，只是听你这么说，这子弟也没什么官身功名？”
“说是常氏家族读书很出众的子弟，但是前不久赴京赴考，被黜落了。如此看来也平凡得很。”
“啊，你这么说我想起来了，是不是常远，他可不仅仅是黜落，听说是犯事得罪皇太女，明明上榜又被黜落的。如此一来，这辈子前途也无望了啊。”
“我也听说了，何止前途无望，据说人也受了打击，有点疯疯癫癫的，郡主什么身份，怎么能嫁这种人？”
“有什么不能嫁的？”有人笑道，“现在燕南王府说到底，是游卫南说了算啊。她不嫁，女世子就还是她，游卫南怎么彻底掌控燕南王府？”
这话一说，人群里便安静了一阵，片刻，有人轻声嘀咕道：“不是还有男丁么……”
“嘿，这半年来，你听说过这位的消息吗？我燕南昆州的亲戚可是说了，去年下半年开始就没见过那位大公子，有人说……”那人顿了顿，众人心领神会地凑过来，“……人已经死啦！”
众人猛地一惊。
再抬头看说话的人，头顶绿荫浓密，日光被树叶割裂斑驳，洒在那人脸上，明明暗暗，平白生出几分诡气来。
众人打个寒噤，忽然意识到自己等人谈论的是了不得的话题，顿觉不安，便打着哈哈散了。
有人散开时，看见对面九曲廊桥上，那风姿韶秀的少年人似乎在喂鱼。
他想到今日的拜寿，想到过几日的喜酒，想到传说中皇太女一路南巡，踪迹不定，事端却不少，今日黄州查账，明日江上剿匪，后日西州官场倾覆，搅扰得不休，谁也不清楚她到底在哪里，谁也不知道下一个谁倒霉。
不过来讨好她的外家，总不会触霉头吧？
拜寿的人散开了，湖上小桥上，铁慈安静地将最后一把鱼食撒了。
桥下红鱼摇头摆尾簇簇而来，一条条被养得肥大可爱，却犹自对鱼食追逐不休，撒多少抢多少，不知餍足。
这些官员们，也一般模样。
赤雪轻声道：“公子，您听见了什么？”
她知道就在前几日，铁慈在遇见那个武功卓绝的青衣人时，被他轻易就逼得真气逆流，再次开启了故意封存，很久没有开启了的天赋之能。
这回出现的能力，是天听，她只要愿意，就能听见周边三里之内的谈话。
但这是一个不大好的能力，刚出现的时候，因为还没有学会如何筛选，那就是无数的巨大的杂音忽然涌入耳朵，瞬间就能把脑子吵晕。
如今才慢慢学会了封住一部分的听觉，只听自己想听的。
铁慈淡淡道：“听了一件挺好的事。”
赤雪信以为真地露出笑意来。
铁慈目光转向前方轩阁连绵，重楼叠栋，淡淡道：“有人拜寿，有人出嫁，风云未至，燕南有喜。”
……
东跨院内第三进，因为不承担今日的寿宴接待任务，显得颇为清净。
只是屋子清净，人不清净。
今日的寿星并没有去前面招待来客，反而抱着头在地上乱转，不住叨叨地问：“确定没消息？”
谈家三老爷道：“没。听说太女仪仗也到了黔州广丰，我们已经派人迎上去了，传回来的消息说是没看见母亲和哥嫂，说是有人拿着太女的命令，接走了他们。”
谈老太爷吐出一口气，道：“接走了咋还不到呢，那太女又到了哪里呢？”
“殿下行踪就更不是咱们能打听的了。”
谈老太爷又吐一口气，也不知道是失望还是庆幸，坐下来和谈三老爷道：“现在外头有些不好的风声，说咱们家的人在盛都不得太女待见。这怎么可能呢，我们可是太女的外家！”
谈三老爷满不在乎地道：“外头那些闲话，您理会做甚。太女掌权，谈家只有越来越煊赫的份。您瞧您这寿宴，布政司右参议亲自到场，布政使派专人送寿礼，燕南布政使司也有礼物来，谁有您这风光！”
谈老太爷颇为自得地嗯了一声，对两个儿子道：“正因为有些闲言碎语，所以我这寿辰更要大办特办，也好叫黔州燕南的大员们都瞧瞧，谈家不比当年。”
谈四老爷道：“可惜太女也没现身，大抵不知道父亲的寿辰，不然若送了寿礼来，今日这寿宴就圆满了。”
谈老太爷也一脸遗憾，谈三老爷撇撇嘴道：“什么事儿！咱们家自己找个东西盖个黄布，说是太女派人送来的贺寿礼，谁又知道了？回头就算太女知道，怎么，她还能和外公和舅舅计较不成？保不准还得赶紧致歉，补上一份真正礼物呢。”
三人都拊掌称善，谈老太爷忙让管事开了库房去寻件合适的东西出来。
前头铁慈已经开始坐席。
她是以燕南三大土司之一的木邦土司名下经历所照磨的身份来的，一来官职低微不引人注意，二来便是燕南要和谈老太爷拉上关系，燕南土司也不会派人参与，顶多送礼，尽管冒充不怕被识破，三来黔州燕南等地对土司传说颇多，日常忌讳，也就不怕人缠上应酬。
今日来客如云，按照官职排定座次，重要客人连同寿星一家都在凝萃园最中心的澹怀堂，而以铁慈的身份，则排到了澹怀堂外的侧花厅内，倒是个晓风和畅的好去处，四面垂花藤伴假山流水潺潺，可以看见上头澹怀堂二楼敞开的大幅轩窗，里头散出高声谈笑，听得清晰。
想必楼上人登高望远，看这般花团锦簇，心中一定也十分快意。
铁慈并没有急着入席，靠在澹怀堂门口奇石边笑看来客。能上楼的贵客，等会都会从这石头前面走，小厮还会唱名，她今日来这一趟，正要看看黔州一地有多少阿谀官儿，连个六品官员的寿辰也要腆着脸贺寿；顺便看看燕南官员和黔州官员的情分怎样。
一大队锦袍玉带的官员在谈三老爷的陪同下往楼前来，谈府的管事迎过来，一左一右站了准备唱名，嫌铁慈站在迎门石边挡路，看一眼她普通衣饰，和挂着照磨字样的腰牌，皱皱眉，拖长声调道：“这位大人，您的位置在侧花厅。澹怀堂这里，贵人们将至，还请让让。”
他话音未落，跟在他身后的一位官员便冷声道：“哪来的没眼色的货色，还不让开！”
