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……
通往底舱的门不知何时被风吹开了。
一点浅淡的光线涂抹在木质楼梯上，一级一级，往下。
底舱内放着许多杂物和木桶，都是藏人的好地方，因此搜寻起来，也一样麻烦。
但那点浅淡光线，只是轻轻扫过了那些杂物木桶，便无声回到了原地。
下一刻，底舱舱板崩塌，露出底下的空洞。
果然底舱是双层的。
但这下一层的底舱和上一层截然不同，没有任何杂物，只有一块巨大的压舱石压在底部。
光线顺着石头爬了一圈，确定这确实是石头，便掠了过去。
光线掠过的那一刻。
石头上忽然暴起一条人影，手中冷光一闪，便穿过了光线上方。
光线却丝毫不受影响，转过一圈，倏忽到了人影身后，一只苍白的手从淡淡的光中探出来，扼向铁慈后颈。
铁慈反手抓住那只手，就要将其掼倒在地。
那手却忽然消失，铁慈抓了个空，与此同时她感受到后心利风逼近，往前一扑，嚓的一声后心衣衫已经裂开一条口子。
铁慈人影一闪，从原地消失。
这是第一次机关陷阱劳而无功，底舱里响起一声古怪的笑声。
光线再次凝聚，顺着阶梯往上流，忽然停了一停。
角落里有什么东西在闪着银光，应该是刚才铁慈狼狈前扑的时候掉落的。
光线很快辨认出那是什么东西，立即停住了。
片刻之后，光线流动到了那东西所在的角落，慢慢散开，现出一个精瘦的人形，飞快地俯身去捡地上的东西。
此刻才能看清他穿一身颜色很奇异的衣服，衣服像是能吸收光线一般，让人一眼辨认不出颜色，从光亮处行至黑暗处时，就像月光忽然隐没。
衣服更特别的是，非常紧身，仿若皮肤紧紧贴在肌肤上，浑身上下看不出接口，让人不能明白他是怎么穿上的。
他弯身去捡那闪着银光的纳米编程机器人。
忽然嗤啦一声响。
像什么东西顺滑地被拉下。
那人身子一僵，抓住机器人，愕然回首。
眼神里满是不可置信，似是不敢相信居然真有人做得出这么猥琐的动作。
铁慈就站在他身后，对他微微一笑，手上却根本没停，反手一拉的同时身体向后一纵，手上已经多了一大块皮肉一样的衣裳。
再看方才那人，身躯忽然膨胀起来，成了一个高个子大汉。
大汉身上的那种似有若无光影顿时也没有了，实实在在站在那里，表情一言难尽。
铁慈抖了抖那衣裳，扔给跟过来的萍踪，萍踪手指拈着，一脸嫌弃地抖了抖。
铁慈笑道：“好久不见，影子。”
她不知道他姓甚名谁，只知道这人在她十六岁之前，受师父之命，贴身守护自己。
不过一般的事务他并不插手，只限于性命之危。十六岁之前，他也确实救过她的命。
她日常寻不到他的存在，只知道需要他的时候他就会出现，小时候她以为他是神仙，后来她总想，他是怎么在戒备森严的宫中来去自如的他不需要睡觉吗，为什么无论何时何地都能随时出现。
他的存在，加深了师父的神秘感，从小到大，她觉得师父无所不能，所以也能派个神仙一样的人，来做她的影子。
现在才明白，世上并无神仙，倒是从来不缺妖魔鬼怪。
妖魔鬼怪有画皮，撕下来就现原形。
“师父派你来的”
影子没有说话，他看起来是个中年人，面貌慈和端正，和铁慈想象中的阴森瘦削的相貌截然不同。
这世上多少人，面貌难以揣摩。
这便是默认，铁慈笑了笑。
她笑中并无失落，道：“我本想擒下你要挟师父，现在看来行不通。”
既然能对她这个徒弟连下杀手，自然不会因为一个影子就受要挟。
影子对这句似乎暗含挑拨的言语毫无反应，只平淡地道：“你师父让我转告你，她愿意劝你最后一次，退让吧。别看你现在似乎占尽上风，其实你毫无胜算，现在退让还来得及，趁着我来的机会，你就此诈死遁走，好生养伤，还来得及。药我给你也带来了。”说着晃了晃手中的一个小瓶子。
铁慈沉默。
“你的经脉，应该是用了极端的法子暂时保全，活不长的，云不慈说她可以让你长命百岁。她可以承诺保你的大乾和百姓毫发无伤。只要你退让。而这退让，也不是因为她想要赢，而是你不退，联盟固然失去最后的机会，大乾也会被你葬送，你以为的扞卫子民，其实是在害他们。只要你肯退一步，云不慈说，什么都可以答应你，哪怕要她的命。”
“师父这么不看好我。”铁慈缓缓道，“是因为她手上，还有足可以灭世的大杀器么”
影子道：“若真在她手上，倒无妨了。问题关键是她做不了主。之前之所以你能一直平安至今，是因为管理司两处角力的缘故，另外，管理司也不想毁去好容易找到的可以存身的净土。但如今，局势和你们的杀戮，正在将这种可能不断放大。”
他顿了顿，恳切地道：“铁慈，我看着你长大，你一向以大局为重，恩怨分明。你应该明白我们说的不是假话，大乾万万百姓和你的生死，比起所谓荣辱，你该明白孰轻孰重。”
萍踪看着铁慈。
她已经动摇了。
她听出来了，对方手中还有更可怕的杀器，能彻底毁去大乾的那种，一旦被接连失败逼急了，放出来，那之前铁慈和所有人的努力都会化为泡影。
更不要说还涉及铁慈的生死。
如果是她，她会毫不犹豫地应了。
以她对铁慈的了解，铁慈也一定会答应。
毕竟她心中，大乾和百姓最重。
只是她心中还隐隐不安，却又不知道这不安是什么。
令人难挨的沉默。
影子却一直很平静，似乎确定这事毫无悬念。
铁慈忽然笑了。
她笑道：“既然有心劝降我，那方才你为什么一直下的都是杀手呢”
她的衣裳前襟鲜血淋漓，那位置离心口只有一寸。
影子沉默。
“因为师父对你下的是死命令，是要你杀了我，实在杀不了我，再谈判。”
“之所以这样，说明师父自己对答应我的承诺也没有把握。”
“她没有把握保证大乾不被你们联盟恶意侵占，没有把握保证大乾百姓不受欺辱和践踏，没有把握保证你们联盟高层和人民不会鱼肉大乾，以大乾为自家殖民地，以大乾百姓为自家黑奴，在未来的时间里，让大乾面目全非，人民沦为末等公民，陷于水深火热之中。”铁慈淡淡道，“如果你们不是一照面就开枪，一抬手就轰平了重明宫，言谈之间全是对大乾的蔑视和轻贱，眼底闪动的都是急不可耐的贪婪的光，也许朕还会相信你们真的是和平使者，愿意给你们提供最后的栖息地……可现在，晚了。”
“但你不答应，百姓就是死。便是可能被欺辱，总也比死了强。你问过你麾下子民的意见吗你问过他们愿意好死还是苟活吗”
“朕不需要问，朕的意志就是所有人的意志。”铁慈漠然一笑，“别忘记了，大乾目前还是为你们所不齿诟病的封建帝制。朕的意志，高于一切。”
“铁慈。”影子道，“我们曾以为你是我们调教出来的最开明理智的帝王，却原来，你依旧生长着最腐朽的大脑。你让我们都很失望。”
“有种人，因为自身贪欲不能被满足，便会恼羞成怒定义他人，强加对方以道德枷锁。”铁慈回身往上走，“云不慈说过，这叫道德婊。”
“你救过朕的命，朕今日饶你一命，下次再出现，朕一定会将你变成鬼影。”
铁慈在阶梯尽头停下，看着外头大亮的天色，没有回头，只平静地道：
“回去告诉云不慈。”
“朕拒绝你们，不是你们以为的疯狂和轻贱人命，或者恋栈权位。朕只是不信而已。”
“朕不信你们能善待大乾子民，朕也不信你们真的能毁去大乾。”
“你们自然也是不信朕的不信的，那，就走着瞧。”
……
