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“你看，那个就是布鲁诺船长，”缇亚蕾说，那天我正在理顺她跟我说的关于斯特里克兰的事，“他和斯特里克兰很熟悉；他去过他家的。”
我看到那是个中年法国人，一把黑色的大胡子已经有点花白，面容被阳光晒得黝黑，有两只目光炯炯的大眼睛。他穿着一套整洁的帆布衣服。其实我吃午饭时已经注意到他，阿林，就是那个中国服务员，跟我说他是当天从土阿莫土乘船过来的。缇亚蕾介绍我跟他认识，他把他的名片递给我，那张很大的纸片上印着“雷内布鲁诺”，下面的文字是“长寿号船长”。当时我们坐在厨房外的小晒台上，缇亚蕾正在给酒店的某个女服务员剪裁衣服。他在我们身边坐下来。
“是的，我跟斯特里克兰很熟，”他说，“我非常喜欢下棋，他又总是到处找人陪他玩。我常来塔希提做生意，每年三四次，如果他碰巧也在帕皮提，他会到这里来，然后我们就会玩几盘。后来他结婚了”——布鲁诺船长笑着耸了耸肩膀——“总算结婚了，在和缇亚蕾介绍的那个姑娘到山里生活时，他让我有空去看看他。那天喝喜酒我也是宾客。”他看着缇亚蕾，他们两个人都笑了起来。“自那以后，他不经常到帕皮提来，大概一年后，我凑巧必须到他住的那块去，我忘了到底是为了什么事情去的，当我把事情办好，我对自己说：‘喂，我为什么不去看看可怜的斯特里克兰呢’我向一两个土著打听他的情况，我发现原来他家离我当时在的地方不超过五公里。所以我就去了。我永远忘不了那次去做客的情形。我生活的地方是个环礁，一个离水面不高的海岛，它是一圈环绕着潟湖的陆地；它很美，海水很蓝，天空也很蓝，有五彩缤纷的潟湖，还有摇曳多姿的椰树；但斯特里克兰住那个地方美得像伊甸园。哎，我真希望我能让你明白那个地方有多迷人，那是个远离尘世喧嚣的世外桃源，头顶是万里碧空，周围则绿树成荫。那是个万紫千红的世界。那里的空气芬芳又凉爽，是言语无法描绘的天堂。他就生活在这样的地方，全然不问世事，也已被世人遗忘。我想在欧洲人的眼里，它可能破败得让他们吃惊。那座房子摇摇欲坠，邋遢污秽。走廊上躺着三四个土著。你知道的，土著喜欢凑一块。那里有个年轻人仰面平躺着，吸着香烟，他全身只系着一条帕丽欧。”
帕丽欧就是很长的棉布条，红色或者蓝色的，印着白色的图案。它用于围在腰间，下垂到膝盖处。
“有个女孩大概十五岁吧，正在把露兜[186]的树叶编成帽子；有个老太婆蹲在地上抽着烟管。然后我看见了爱塔。她正在给新生的婴儿喂奶；另外还有个孩子，赤裸着身体，浑身脏兮兮的，在她脚边玩耍。看见我的时候，她大声喊斯特里克兰，斯特里克兰就从屋里走出来了。他也是只系着帕丽欧。他那副样子非常奇特，红色的胡须，乱蓬蓬的头发，还有毛茸茸的胸膛。他的双脚长满了老茧和伤疤，所以我知道他总是赤脚走路。他简直比土著人还土。他似乎很高兴见到我，吩咐爱塔杀了只鸡晚饭吃。他带我走进屋里，让我看看我来之前他正在画的作品。房间的角落是床铺，中间有个画架，上面是一张画布。因为觉得他很可怜，我买了他几幅画，花的钱不多，我也帮他把其他一些画作卖给我在巴黎的朋友。虽然我是出于同情才买下的，但朝夕相处让我对那些画产生了感情。实际上，我发现它们有一种奇怪的美。大家都觉得我疯了，但事实证明我是对的。我是群岛上最早赏识他的人。”
他幸灾乐祸地对着缇亚蕾笑，于是缇亚蕾懊悔莫及地再次跟我们说起她的故事，她在斯特里克兰的遗物拍卖会上忽略了那些画，只是用二十七法郎买了那个美国火炉。
“那些画你还留着吗”我问。
“留着啊，我要留到我女儿出嫁，然后再把它们卖掉，换钱给她置办嫁妆。”
然后他继续说起那次去拜访斯特里克兰的事情。
“我永远不会忘记和他共同度过的那个夜晚。我本来打算待个把小时就走，但他执意要留我过夜。我有点犹豫，因为坦白说，我不是很喜欢他准备让我睡的那张床垫；但我耸了耸肩膀。以前我在土阿莫土盖我自己的房子时，我有好几个星期睡在比那张床垫硬得多的床板上，而且还是在室外，就在野生的灌木丛下面；至于那些会咬人的小虫子，我的皮很厚，不怕它们咬。”
“我们趁爱塔做晚饭的时间到小溪去洗澡，吃过饭后我们坐在走廊上。我们抽着烟，聊着天。那个年轻人有台手风琴，他弹奏了几首十来年前流行的舞曲。在热带的夜晚，在远离现代文明数千英里的地方，那些舞曲听上去很奇怪。我问斯特里克兰成天和那些土著混在一起烦不烦。不烦，他说；他喜欢模特就在眼前。隔了不久，几个土著大声打着哈欠睡觉去了，只剩下斯特里克兰和我两个人。我无法向你描述当晚有多么的静悄悄。我家在土阿莫土，那边夜晚从来不会如此万籁俱寂。各种动物会在海滩上发出沙沙的声响，那些贝壳类的小玩意到处乱爬，永远不知道停下来，还有陆蟹吵闹的窸窣声。潟湖时不时会传来鱼跳的声音，有时候棕色的鲨鱼会把各种其他鱼赶得没命逃窜，弄出很响的溅水声。除此之外，像时间那样永无止境的，是海浪扑打礁石的沉闷轰隆声。但斯特里克兰那里完全没有声音，空气中充满了白花在夜晚散发的香气。那个夜晚是如此的美好，乃至你的灵魂似乎再也忍受不了身体的束缚。你觉得你的灵魂就要脱离躯体，飘荡在虚无的空中，而死神的面目是那么的可亲，就像你的知交好友。”
缇亚蕾叹了口气。
“哎，我真希望再回到十五岁那年。”
然后她看见有只猫试图偷吃厨房桌子上的小虾，于是发出连珠炮般的咒骂声，身手敏捷地抓起一本书扔过去，准确地砸中那只仓皇逃跑的小猫的尾巴。
“我问他和爱塔的生活是否幸福。”
“‘她不来烦我，’他说，‘她替我做饭，照顾她的孩子。我说什么她就做什么。她满足了我对女人的全部要求。’”
“你从来不后悔离开欧洲吗难道你有时候不会怀念伦敦或者巴黎的街灯，怀念亲戚朋友之类的还有戏院和报纸，公共汽车从石子路上开过的轰隆声”
“他沉默了很久。然后他说：‘我会在这里住到我死。’”
“‘但你不觉得无聊或者寂寞吗’我问。”
“他呵呵地笑了起来。”
“‘我亲爱的朋友，’他说，‘你显然不知道当艺术家是怎么回事。’”
布鲁诺船长望着我，脸上带着微笑，他那双友善的黑眼睛闪烁着奕奕的神采。
“他小看我了，因为我也知道怀着梦想是怎么回事。我也有我的憧憬。从某种意义上来说，我也算是艺术家。”
我们大家都沉默了片刻，然后缇亚蕾从她的大口袋里掏出几根香烟。她给我们每人发了一根，我们三个人就抽起烟来。最后她说：
“既然这位先生对斯特里克兰很感兴趣，你为什么不带他去拜访库特拉医生库特拉医生可以跟他说说斯特里克兰生病和死亡的情况。”
“我愿意效劳。”船长看着我说。
我感谢了他，他看了看手表。
“现在六点多。如果现在就走，我们应该能在他家里找到他。”
我二话不说赶紧站起来，我们走上了通往医生家的路。他住在城外，但鲜花酒店就在城区边缘，所以我们很快就走到了乡下。宽阔的马路边是繁茂的胡椒树，两旁有许多种植园，种着椰树或者香草。海盗鸟[187]在棕榈树上发出凄厉的叫声。我们路过一座石桥，下面是条狭窄的小河；我们停下来几分钟，看几个土著男孩在河里洗澡。他们相互追逐，不停地叫着、笑着，他们棕色的身体湿漉漉的，在斜晖下闪闪发光。
