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不多久，几个小厮便提着灯笼领着四人去各自的客房。
也许是上半夜睡得太久，南歌躺在床上翻来覆去地睡不着，索性想想现在的处境以及未来的安排，是留在河阳还是去尚京，是要经商还是要入仕还是其他寻找其他的出路，南歌需要再思量一番。无论哪种，南歌都不想自己一生碌碌无为，前世还没来得及步入社会闯出一番天地，来到这里还是要继续前世的梦想：赚足够多的钱买一栋大房子，有吃有穿，没人敢欺负自己，能做自己想做的事情，有能力保护亲近之人。再怎么也得在这异世中留下一丝足迹才行啊。
南歌只信自己，现在认识的人只有林晓蔓、紫姨和石楠，实在不多。虽说自己对林晓蔓有救命之恩，但世上不乏恩将仇报之人，遑论她对自己欺瞒身世，她不说，南歌也不问，但不会不想。林晓蔓被土匪截获是真，逃命也是真，但究其原因就在于她并不完全信任南歌。试想，一个十指不沾阳春水且姿色不凡的少女，身上的衣料质地上乘，一路走来，言行举止落落大方，举手投足间都透着一股机灵劲儿，这样的林晓蔓又岂是乡野之中的女儿？
而紫姨和石楠，更是相交不熟，但这些都不急，俗话说“路遥知马力，日久见人心”一切顺其自然吧，迟早有一天他们的身份会在自己面前一览无遗。
这样想着想着，头就昏昏沉沉的，直到天蒙蒙亮，南歌才沉沉睡去。
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“福伯，一会儿那院子里的公子醒了，麻烦您告诉他一声，我们三看桃花娘子去了，一会儿便回。”一大早，紫姨、石楠和林晓蔓就起床了，见南歌迟迟未起，有心让南歌睡个好觉，好好休息一番，便拖着犹豫不决的林晓蔓走了。这才有了刚才石楠托付赵府管家福伯那事儿。
吃罢早饭后，三人收拾一番，相携去逛河阳城了。
说来也真是凑巧，刚来河阳就赶上他三年一度的“桃花宴”正如火如荼地举行着。街上人山人海，摩肩接踵的，林晓蔓好不容易才拽住紫姨的袖子没被人群冲散。
人太多了，没有办法，紫姨三人不得不找个酒楼，好不容易才花了高价寻了一个雅间，这还是人刚走才有的位子。
林晓蔓坐在窗户边左顾右盼，翘首以待：“紫姨，你说这桃花宴怎么这么热闹啊？”
“那你可知这桃花宴是干什么的？”
“我听说，这桃花宴在河阳是独一无二的，每三年举办一次，历时五天，前三天待选桃花娘子十名，参选的姑娘必须家世清白，琴棋书画不说样样精通但也要饱读诗书，会作诗词歌赋。接下来的两天是选头魁，称桃花仙子，桃花仙子选定之后，还有一个宴会，和选桃花仙子一样入宴之人需有请柬，而持请柬之人又可带上两个好友，然这两人却得答题。根据抽签所示，凡抽中题目能当场作答的均可入宴，入宴的题目通常都是些作诗一首或弹琴一曲或别的什么才艺。”林晓蔓撇撇嘴，继续说道：“而那些名门贵族或有身份的人直接递上帖子便可入内，场内的座位也是按身份地位排列的。”
“说对了大半。”石楠轻抿了口茶水，不理会林晓蔓讶异的表情，认真且耐心的解释：“然最重要的却是这桃花宴看着是选桃花仙子，实则也是为皇上选妃。”说罢，便没急着言语，像是故意吊人胃口似的。
“啊？什么意思？石大哥，快说快说，怎么回事啊？”林晓蔓迫不及待地追问。
“咯咯”一旁的紫姨没忍住笑，“好了，石楠，逗人家小姑娘有意思么，赶紧说罢，让人慎得慌”。
石楠瞪了一眼紫姨，红着脸继续说道：“这选定的桃花仙子将来必定非富即贵，有直接参选入后宫的资格。上一次的桃花仙子便是商贾谢家的嫡女，便是如今诞下一皇子一公主深得陛下宠爱的贵妃娘娘。这谢家得贵妃娘娘庇佑，自此以后生意更是如日中天，占据了商贾的半壁江山，连皇上都要给几分薄面。”
“啊，这么厉害！那......要是被选中了桃花仙子却不愿意入宫为妃怎么办？”
石楠别有深意的望了林晓蔓一眼，幽幽说道：“若被选中却不愿入宫，正常情况下也无人勉强，顶着桃花仙子这个名声，日后也可嫁个富贵人家。”
“那这桃花仙子的选拔又是个什么标准？”
“历年来的桃花宴除了当地知府，朝廷也会派官员到场主持，而三年前参与主持的正是当今七皇子。另有十名评判，其中不乏尚京的名门望族，但俱是尚京的龙头人物，才情俱佳，名望颇高。比如上次到场的就有‘神来之笔’杨鹤闵、‘琴中仙’祝良玉、‘鬼面棋手’伏流、还有五岁能诗七岁能画的青年才俊古曲亿......”
那岂不是能在桃花宴上见到甚至结识许多......
“咳咳”石楠一眼看穿林晓蔓的心思，毫不留情地泼了一盆冷水“宴会上的座位都是有编号的，有身份的人隔得远远的坐在前几排，宴会过后也是先离场。平常的人只能远远地望一眼罢。”
被说中心思的林晓蔓吐了吐舌头。
石楠继续说道：“第一轮选拔是淘汰不符合要求的女子：年龄要在十三到十八之间，家世清白。第二轮是由河阳城和尚京的官员共同选择长相拔尖的少女。第三轮便是才艺展示，由十名评判决定去留，反复三次，前两次每次留下三十人，最终留下十人，是为‘桃花娘子’，而第四轮的桃花仙子则是由主判官和十名评判共同选择。”石楠淡淡一笑，“我们现在怕是赶上这最后一轮了。”
桃花仙子......贵妃娘娘么？呵呵，这其中的弯弯道道只怕没这么简单吧。
石楠和紫姨俱是一脸若有所思。
“桃花娘子来咯，桃花娘子来咯！......”林晓蔓刚想再问石楠一些问题，就听见大街上此起彼伏的欢呼声响彻整个河阳城。
三人相视一笑，随即趴在窗户边看传闻中美貌如仙文采斐然的桃花娘子是个什么样子。
不多时，远远的就见百姓们簇拥着一支长长的队伍而来，入目的是十辆华贵的轿辇，金色的帘子在阳光下熠熠生辉，挂满了铃铛。十名桃花娘子衣着各异，衣料俱是薄薄的一层，瓷白的肌肤若隐若现。墨玉般的头发直达腰下，在风中凌舞，似是那桃花娘子也在扭摆着身姿。风吹动帘布，桃花娘子的裙摆飞舞，马不疾不徐地走着，十名桃花娘子站在车上，对着不住欢呼的百姓含笑点头，那架势倒像是接受百姓的膜拜。
桃花娘子的旁边还有若干俊秀童子，弹琴奏乐、撒着花瓣。而一前一后各有一名装扮奇异的美貌女子跳着舞，倒有几分异域风情。
官兵站在前后及两侧，昂首挺胸目不斜视，煞是威风，全方位地保护桃花娘子。而看热闹的百姓，呼声虽大，却没有闹事的，规规矩矩地站在一边，自发地留出一条道。难怪都说河阳礼仪周到，治安良好，果是如此。
林晓蔓看到这一幕，眼睛都瞪直了，这区区的桃花娘子竟是这么惹人注目。
紫姨和石楠一对眼，心事重重。
看过桃花娘子之后，街上的人群已经散了，三人出了酒楼随意逛着，桃花娘子的木刻、带有桃花的吊坠......小摊上卖的物什俱是与桃花宴相干的。林晓蔓东挑西捡，捡了两个面具，额头上带有粉色桃花的白色兔子面具给自己，另一个烟青色没啥图案的给南歌。林晓蔓总觉得自家公子是个有故事的人，让人看不清摸不透，给人的感觉也是时远时近。这面具倒是挺适合他的。
想到公子，林晓蔓突然垂头丧气地说道：“若是公子也在就好了。”
“急什么”紫姨一抬眼，对上林晓蔓清澈的眼眸，粲然笑道：“晚上不是还有么？那才是重头戏呢。”
“我们能去么？”林晓蔓睁大眼睛问道。
“这个你就不用操心了。”石楠一脸的意味深长。
