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八月十八日，申时，山神庙外小树林。
黎州纪如许带着手下的同知、通判、书吏、衙役围成一圈，而花月胧则蹲在地上处理沈清竹之前发现的脚印。
半个时辰前，四人在一大一小两行脚印前讨论了半天，认为小的一行像是死者的脚印，于是花月胧决定制作石膏模型将证据固定下来；沈清竹则提醒：永明从未有石膏提取脚印之说，若仅有他们四人，这事恐怕在公堂说不清楚。
于是，四人便让纪如许带人来一趟，先以画图形式，记载脚印发现的位置与形态，再让衙门、附近的保甲见证花月胧提取足印的整个过程，记录在案，届时人证、物证、衙门卷宗均可以相互印证。
衙役、保甲围在一起，怪道：“这脚印不在泥地里吗，怎么提取法呀”
“你看，有铲子，应该是想整个铲起来”
“傻不拉几！一铲泥土就垮掉了呀！”
只见花月胧从小挎包中取出一袋子熟石膏粉，倒进海碗之中，再从水囊倒了些水进去，搅拌成黏糊状液体。然后，再找了两长两短四块小木板，插进泥土中围成长方形，将需要固定的脚印围在中央。
紧接着，花月胧将粘液从木板边上倒进去，灌满了脚印；等上半个时辰，石膏干了大半，花月胧便以铲子将整个脚印铲起来，嘱咐衙役将脚印标注好代号存放在盒子中，过上一天，等石膏全干透，再将表面的泥土清除干净。
如此反复，一共提取了四组脚印，一组是萧烈的，一组是与萧烈走同一条路的神秘人，一组是死者的，一组是与死者同行的人。
由于四组脚印未干透，纪如许承诺：四组石膏由知州衙门保管，明日下午将在众人的见证下，再清除表面泥土，露出真正的印痕用以比对。
另一边，沈清竹又让纪如许将在案的其他证据送到行馆，以供检查。
晚饭过后，沈清竹、花月胧、萧晴三人围坐圆桌边上，翻查证据：案发时萧烈穿的血衣、鞋袜靴子、萧烈随身的匕首，还有杀死钟梨花的凶器匕首。
花月胧没看到毒狼，随口问沈清竹道：“怎么不见毒狼，他上哪去了”
沈清竹俯身到花月胧身边，耳语几句，花月胧微讶道：“王爷的意思是……不会吧……这样事情岂不是复杂了……”
萧晴看不去过了，撅起小嘴道：“哎哎哎我还在呢！你们在打什么哑谜，跟我哥有关的事不能瞒着我吧，我们现在是同一条船上的呀！”
沈清竹淡淡一笑，道：“萧姑娘莫急，不过是猜测罢了，希望是本王多虑。”
显然，素来谨慎的沈清竹不欲多言，即便萧晴问出口了，他犹是态度温和却拒人于千里之外，而萧晴则想打破砂锅追问到底，一双眼瞪得浑圆，直直盯住沈清竹，场面陷入尴尬，连空气都有几分凝固。
花月胧企图缓和气氛，看了一眼托盘上的证物，生硬地转过话题道：“从现有的证据来看，我敢肯定萧烈不是凶手……”
两道目光立刻转到花月胧身上——
花月胧清了清嗓子，认真道：“疑点一，萧烈自己有防身的匕首，他要杀人为何要另外搞一把匕首呢那就说明真正的杀人凶手不知道萧烈有携带匕首的习惯，他们之间的关系算不上亲密。”那日，萧烈与花月胧被许文文关在一起，花月胧曾向萧烈借过匕首，知道萧烈的匕首藏在靴中，非常隐秘；“但是，既然双方关系不亲密，为何萧烈不愿意供出那人……我猜他们之间定有其他利益牵扯，所以萧烈不愿说。”更可能的是，凶手与萧之行有关，或者，此人对萧烈还有其他价值，只是这些猜想花月胧不便细说。
“疑点二，是血迹的形态……”花月胧翻开血衣：血衣的中间有大片黑红色的血迹。
血腥味扑面而来，萧晴皱了皱眉，强忍不适，道：“衣服上那么多血，明明对我哥很不利啊，你怎么说是疑点”
“沾上血的方式有很多，这会体现血迹的具体形态上，而萧烈衣服上的这一摊血迹，扩散十分均匀，属于浸染状血迹…附近还有一些滴落状的血迹，我怀疑，凶手杀人之后，故意将尸体放在萧烈身上，尸体的伤口与萧烈直接接触，形成了浸染状血迹，在放置尸体、拉开尸体的过程中，血迹又滴落在衣物上，形成滴落状的血迹。”
花月胧顿了顿，又道：“换个角度说，如果萧烈是真凶，他从后面捂住死者口鼻将死者割喉，因为有死者在他身前遮挡，他前胸的衣物不应出现这样大一片血迹。”
若说萧晴之前的坚持是来自对哥哥的信任，那花月胧此番分析无疑就为萧晴的信任增添了筹码，花月胧话音刚落，萧晴便激动地站起道：“我就说我哥不可能杀人！我们现在要怎么做是去敲鸣冤鼓还是直接劫狱”
“唔……”花月胧也拿不准主意，将血衣叠好，放回托盘上，“俗话说得好：众人之智，可以测天；大家有想法不妨说出来讨论讨论。”话毕，目光便落在沈清竹身上，于她而言，沈清竹思虑周全，最是可靠。
沈清竹沉吟，徐徐而道：“凡谋事者，意之先行，方见（xiàn）诸相；反之，若欲迷雾观花，拨云见日，必先穷究其意图。”
萧晴拧眉，一头雾水，正欲抱怨沈清竹故作高深，花月胧却已明白沈清竹心中所想，道：“王爷的意思是，关键在于凶手的意图……普通的凶杀案无非是寻仇、图财、图色……这个案子都不像，凶手故意设计萧烈，虽像是寻仇，但真的有仇，为何不直接杀萧烈而是要将钟家算进去”
“等等！你为什么说凶手是设计我哥，而不是设计钟家凶手怎么就不可能是为了贪图钟小姐美色呢”
花月胧与沈清竹对视一眼，沈清竹无奈地摇了摇头，萧晴在他们之间还真是格格不入，最后还是花月胧主动解释道：“首先，凶手之一与萧烈是认识的，而且萧烈至今还在维护他，显然凶手与萧烈的关系更密切……如果这种‘密切’是褒义的，凶手就不会将杀人的匕首塞到萧烈手中了，如果是‘贬义’的，萧烈供出他自保不是更好吗，更有可能的是，凶手与萧烈之间有很深的利益纠缠，迫使萧烈宁愿蒙冤，都不能交待此人……第二，萧烈曾说，他来到现场是凶手约他，喝了酒就不省人事了，如果萧烈说的是真的，凶手是提前准备了有蒙汗药的酒，事后又收拾了酒坛子，所以我们在现场才没有发现酒坛子，那就说明凶手是预谋嫁祸萧烈的……如果凶手只是想害钟家，将萧烈牵进去反而是多此一举……至于凶手为什么是嫁祸，而不直接杀了他……我暂时没想明白……”
“哦……这样……”萧晴似懂非懂地点了点头，“可是，我哥不说的话……我们就是查不出凶手的企图啊……那下一步我们应该先去劝我哥把那人供出来！”
众人又是一阵沉默，花月胧率先开口道：“萧烈此处，我们可能挖不出什么有用信息了，不过，他倒提醒了我一句：我们不需要证明凶手是谁，我们只需要证明凶手不是他……”
萧晴闻言立刻道：“这个简单！我们不是收集了鞋印吗……如果鞋印能证明有别人带着钟小姐去破庙，那就能证明外我哥不是唯一一个在现场的人。”
沈清竹薄唇一扯，似笑非笑道：“若是如此简单便好了。”
“殿下这话什么意思”沈清竹意有所指，却不将话说透，萧晴急得有些恼火。
一个隐藏机锋，一个心急如焚，再聊下去又要把天聊死了，花月胧赶紧调停，“好了好了，夜深了，明天再说吧。”
说着，便拉起萧晴，送她回房了……
