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大乾西北曲州，北乡城。 作为大乾最西北方的城池， 此刻已经大变模样，没有了以往的萧瑟，转而一片生机勃勃。 此时，北乡城已经成了西南货物来到西北的中转站， 不论是西南两面的城门还是东北两面的城门此刻都热闹无比， 忙忙碌碌的骡马从官道经过，去往不算遥远的风浪城。 城门处值守的军卒也不复以往的干枯瘦弱， 反而孔武有力，精神抖擞，如一支标枪一般立在那里，警惕地盯着四周。 城门口的军卒都或多或少地会向东侧的道路尽头看去，充满期盼。 甚至，在城门口的一些百姓，也会时常将眸子投过去，听往来商队说。 靖国公已经回来了，在风浪城主持了榷场重开一事，可谓是大发神威。 这让北乡城的百姓心中激动无比，想着榷场重开之后，公爷应该就能回来了。 靖安军自北乡城而起，城内还有着大片的军营， 但因为北乡城的位置太偏，靖安军的核心已经慢慢挪移到了风浪城。 以至于他们日思夜想的军卒以及公爷，都已经好久没有见到了。 对于北乡城的百姓来说，靖安军就是他们的孩子， 除了最开始那三千军卒之外，大半靖安军都是北乡城的流民百姓， 但眼见眼前越来越多，日子越来越好，孩子却不见了。 这让一些百姓很是哀伤， 就连留守北乡城的军卒们也是如此，日夜期盼，希望大人们能够回来看一看。 但左等右等，等来的不是回归的消息，而是出征的消息。 靖国公带领一万骑兵出风浪城，去往草原，不知去到了何处... 此时临近黄昏，巨大的太阳变成了橙红色，悬挂在西北世界尽头。 北乡城的西城门之外，就是一望无际的旷野，太阳显得尤为大。 但不论是百姓还是军卒， 对于此等场景早已经见怪不怪，不知见过了多少年，以至于都有些厌烦。 反倒是那些往来行商的西南人，怔怔地看着，看了许久。 橙红色的光芒洋洋洒洒落下，很快就让北乡城沐浴在一片金色光辉之中。 古朴的城池重新笼罩上了萧瑟意味， 就如一个迟暮的老者，坐在夕阳下，静静等待着消亡。 城内，原本安静的各个街道也变得热闹起来。 工坊散工，诸多百姓也从军营中走了出来，脸上洋溢着笑容， 他们迫不及待地想要归家，品尝家中饭菜，与家人团聚。 北乡城肉铺，张老三如以往那般搬着一个小板凳，坐在肉铺之后， 他所卖的还是军营中的马肉、增添了一些猪肉、牛肉、羊肉。 但最受百姓欢迎的，还是马肉，只因马肉足够便宜。 城中百姓的好日子过了没多久， 还不会轻易尝试昂贵的吃食，至少要等到手中有一些余钱之后。 街道上往来行人众多，有买肉的，张老三就会站起来忙活，若是没有就坐着，也无人找他麻烦。 只因他是靖安军最早的一批伤残军卒，被如今一些位高权重的大人亲自安排。 以前就没人敢欺负他，现在靖安军威风了，更没有人欺负他了。 甚至，前些日子曲州衙门还来了人， 把肉铺后面的店铺都买了下来，花费了十五两银子，将店铺送给了张老三。 这让人愈发不敢小觑。 这时，一名身穿青袍的中年人慢悠悠地走来，手中提溜着一把折扇，走起路来风生水起，颇为张狂。 中年人来到铺子前停下，张老三见到来人，脸上的笑模样迅速扩大，连忙站了起来： “呦，是李先生啊，今日回来得这么早” 李先生是最早一批去靖安军中教书的先生， 相比于以往的拮据不体面，如今这份工作已经成了他最为体面的活计！ 军中的先生啊，说出去就让人高看一眼。 他也从最初的走路佝偻躲躲闪闪，变成了现在的趾高气扬，说话都文绉绉的，再也不是以往那个快要饿死的穷酸书生了。 他停在摊前，在一众挂起来的肉上来回打量， 看了看马肉、又看了驴肉，最后看向牛肉，叹了口气，狠了狠心，轻声道： “来两斤牛肉，要好的啊，别缺斤少两。” 他还特意叮嘱了一番，牛肉可是稀罕物，整个大乾缺马缺牛。 即便是现在，杀牛也要进衙门。 整个北乡城，就只有张老三的铺子卖牛肉， 卖的还是草原牛，听说吃起来筋道，有劲，是草原的好东西。 李先生从来没有吃过。 张老三听后面露诧异，但手中却没有停止，迅速将挂起来的一块牛肉摘了下来，一边切一边说： “呦，李先生今日这是怎么了家中来客人了” 说着，张老三将一块牛肉放在秤上，仔细打量，说道： “李先生，一钱银子。” 李先生听后忽然有些肉痛，但还是随意摆了摆手： “行了行了，包起来吧，再来一斤猪肉，给我掺起来。” 说着，他有些懊恼地叹了口气，嘀咕道： “什么客人得买牛肉，这老爹，不挣钱不知柴米油盐贵啊。” 听到他的嘀咕，张老三暗暗记下，连忙又切了一块猪肉，和牛肉包在一起，提醒道： “李先生，这猪肉和牛肉可不一个色啊，您可要注意着点。” “知道知道，别缺斤少两啊。”李先生心情有些不好，不耐烦地摆了摆手。 张老三听后笑了起来： “李先生，咱可不能干那些缺德事。” “那就行，牛是今个儿送来的吧。” “不是。” 嗯李先生瞪大眼睛，就要制止他包起来的动作。 张老三嘿嘿一笑： “是早上我自己去拉的，昨日还剩了一些肉，正好送回去，让他们早上抓紧做，要么就坏了。” 李先生手掌僵在原地，小声骂了一句，将手收了回来。 他看了只肉铺，给了银子，提醒道： “张老三啊，无本买卖都让你干成了这副德行，真是败家！” 张老三也不反驳，只是嘿嘿直笑。 等李先生提着肉包走后，张老三才坐了下来，从案板下拿出一个小册子，轻轻打开，迅速在上面记录。 “李先生，四月二十一日买牛肉两斤，猪肉一斤，招待客人。” “与先前几次招待客人不同，这次尤为隆重。” 写完后，张老三看着越来越好看的字，满意地笑了起来。 他将文书收起，转而看向前方街道，继续吆喝： “猪肉、马肉、牛羊肉，寨子里的猪肉、马肉、牛羊肉...” 夕阳西下，橙黄色的光芒打在张老三的脸上，让他面露惬意，揣着手坐在那里。 于他来说，这样的日子顶好，能过一辈子。
