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翌日，京城的气氛更加凝重， 各处街巷都布满了各式各样的暗哨，警惕地盯着四周， 就连城外忙碌的商道中，也有锦衣卫隐藏其中， 对周遭所有商贾百姓一个又一个的扫过去，眼窝深邃。 锦衣卫千户颜山此刻就在商路之中， 他装扮成了一个在外走商的货郎， 拉着一辆驴车，在官道上慢慢悠悠地走着。 不停地观看京城北城门外官道上的诸多景色， 此处距离大乾京城不过二十里，是他精心挑选的位置。 能够拦截驿卒，不论是发现还是截杀，都应该留有足够的时间， 这个距离一定够远。 否则在京城五里外发现驿卒， 还不等召集人手，驿卒就已经冲进了京城，岂不是白忙活。 所以，锦衣卫经过仔细的讨论， 最后将重点搜查的区域放在了京城外五十里到二十里之间。 在这里，一旦发现驿卒匆匆赶来，便可从容不迫地阻止截杀， 而且，这里一到夜晚，尤为漆黑， 只因再往前走十里，就是驿站。 一路而行的百姓以及商贾都喜欢在那里歇脚， 所以这个空缺...夜晚几乎无人停留。 颜山觉得，问题可能就出现在这一段路程。 他眺望四周，官道右侧有一个不大的村落， 在他的记忆中，应该是竹溪村。 零零散散的三四十栋房舍停放在视线尽头，靠近官道的则是耕种的土地。 此刻已经临近开春，百姓们已经开始了忙活， 在田间劳作，翻地除草， 颜山依旧慢悠悠地赶着驴车前行， 看似漫不经心，实则眼神如鹰隼般锐利，扫视着四周的一切。 起初，那些农户劳作看起来并无异样。 但颜山很快便发现了端倪， 他是穷苦人家的孩子，知道该如何种地！ 在靠近官道的几个农户看似在翻地除草， 可动作却机械生硬，不似真正庄稼人那般熟练自然。 他们手中农具偶尔会因用力不当而出现短暂停滞， 仿佛心思并不完全在农事上。 而且，他们弯腰劳作的频率过于整齐划一， 每一个时间段，像是约好了一般，轮流直起身子，眼神不经意地瞟向官道方向， 颜山看了许久，竟然发现他们的注视没有丝毫空缺！ 颜山的眼睛眯了起来，拳头猛地紧握，一股莫大的欣喜涌上心头。 以他这些年操持锦衣卫的经验来看，此举定然有问题！ 深吸了一口气，颜山看向远处的竹溪村。 临近午时，本该生火做饭，炊烟升起， 然而整个村子却寂静得有些诡异，烟囱大多没有烟雾冒出。 偶尔有几缕极淡的青烟，也是若有若无， 不像是正常人家生火做饭的场景。 颜山抿了抿嘴，决定靠近村子去一探究竟。 他停下驴车，从中拿下货郎担，挑在肩上，朝着村子的方向走去。 在外走商货郎就是这般，在两地之间来回盘旋， 每逢到一个村子，都会停下歇脚，卖一些货物。 等到达目的地，一车货物也卖得差不多了。 再从目的地京城买一些货物，继续卖回去。 颜山在此刻做的就是这种活计， 他沿着蜿蜒小路离开官道，向着村子行去！ 可他刚踏上通往村子的小路， 便有几个在田间劳作的农户匆匆赶来，将他的去路拦住。 为首的一个中年汉子，皮肤黝黑，眼神中透着一丝警惕，粗声粗气地说道： “你这是要去哪儿村里没人，都在地里忙着呢， 你在这儿也做不成生意，赶紧走吧。” 颜山脸上挂着和善的笑容，说道： “这位大哥，我这一路赶来， 着实有些疲惫，想进村找口水喝，歇歇脚。 我这货郎担里也有不少好东西，说不定各位乡亲会有需要的呢。” 那中年汉子却不为所动，摇了摇头： “不行，地里活计累得要命， 哪有工夫伺候你，别费事儿了，快回去吧。” 颜山心中越发觉得可疑，他计上心来，故作无奈地叹了口气： “大哥，您看我这一路奔波，水也快喝完了， 我用些干粮跟您换口水喝总行吧 我这干粮可是京城老字号铺子做的，味道很不错。” 说着，他便从货郎担里拿出几个精致的油纸包， 在那中年汉子面前晃了晃。 那中年汉子的眼神明显有了一丝犹豫， 旁边一个年轻些的农户似乎也有些心动， 刚要开口说话，却被中年汉子用眼神制止住。 中年汉子咬了咬牙，说道： “你快走，别在这儿啰唆了。” 颜山抿了抿嘴，耸耸肩，不动声色地转身。 一路上，他强忍着内心的激动， 尽量保持着镇定，以免引起他人怀疑。 回到官道上，他解开驴车的缰绳，跳上车辕，扬起鞭子， 驱使着驴车朝着京城的方向而去。 这一次，他的速度快了许多！ 很快，颜山就来到了距离竹溪村不远的驿站， 在一间略显紧促的客房中，找到了指挥佥事燕丰。 颜山来不及行礼，便气喘吁吁地说道： “大人，我们猜得没错，竹溪村有问题！ 田间劳作的农户形迹可疑，动作僵硬且频繁关注官道， 村子里大多数房舍门窗紧闭，烟囱无烟，寂静异常。 我想进去看看，还被阻拦了。” 颜山将此行遭遇尽数说了出来，听得燕丰脸色凝重。 他站起身来，在屋内来回踱步。 片刻后，他停下脚步，对颜山说道： “召集人手，晚上对竹溪村进行搜查。 你且先下去休息，待行动之时，你来带路。” “是！”颜山提醒道： “大人，卑职觉得应该加派人手，白日就进行盯梢！” 燕丰点了点头：“此事我会安排，弟兄们会混进商队中，仔细探查！” 说着，燕丰脸上露出一些激动，摸了摸脑袋，骂道： “他妈的，搜查了好几日， 终于找到端倪了，这一次可不能让他们跑了！ 传令下去，其余村落都要盯紧， 有一个竹溪村，应该就有第二个。 若是发现了第二个，我等就不能轻易打草惊蛇，要共同抓捕，一同收网！” 颜山面露激动，连连点头： “是，大人，卑职这就去安排。” 燕丰同样如此，连连摆手： “去吧，这一次若是有所收获， 陛下与黄公公定然大喜，少不了你我的好处！”
