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三日过去，京城内的局势愈发沉闷， 在城外的叛逆得到清剿之后，原本遭受阻碍的往来信件似乎恢复了。 京畿之地附近再也没有发现驿卒的尸体以及燃烧的送信马车。 这不仅让一众锦衣卫松了口气， 还让一众朝堂官员觉得，京城内压抑的气氛终于缓和了一些。 就在此时，一封传阅各部的奏疏又引起了京中诸多大人的注意， 新任礼部尚书魏兰台准备举行大祭，祭天求雨， 并且已经得到了陛下的朱笔御批！ 同时，消息开始在京城广为流传， 几乎在一夜之间就已经传遍大街小巷。 正在百姓们议论纷纷，讨论此事是真是假时， 京兆府的告示与朝廷的邸报都发了出来， 张贴在京城四方城门旁，每日都有读书人在那里不停诵读。 就连在京城中闻名一时的杂报也刊登了此事， 这才让京城的诸多百姓相信，朝廷真的要举行大祭了。 一时间， 街头巷尾，人们交头接耳， 都在谈论着这场即将到来的大祭。 一些老农平日里都会带着自家种植的瓜菜进城来卖， 听到此等消息，满是皱纹的脸上带着一丝期待，说道： “听说南边柳州几个地方许久都没下过一场雨了，庄稼都快旱死了， 若是能求得甘霖，那可真天佑大乾啊。” 一旁，同样在集市摆摊的年轻后生笑了笑， 看了看身前铺位的雨伞，连连点头： “是啊，尚书大人为咱百姓着想，但愿能灵验。” 一时间，京城百姓们对大祭充满希望， 不少人甚至自发地在家中准备起了香烛， 打算在大祭当日诚心祈愿，沾一沾朝堂的喜气。 然而，在朝堂之上，各个官员?反应却各不相同。 一部分官员，尤其是那些与礼部尚书魏兰台交好或者支持其主张的，纷纷表示赞同和支持。 他们在朝堂上高声称赞魏兰台此举乃是顺应天意、体恤民情之举， 认为这不仅能够安抚民心，还能彰显朝廷仁德， 有助于稳定当下略显动荡的局势。 这些官员言辞恳切，力陈大祭的种种好处， 仿佛已经看到了大雨倾盆而下，滋润着干涸的土地，百姓欢呼雀跃的场景。 然而，朝堂上党争不断，又有京察逼近， 一些官员打算在大祭上做一些文章。 便纷纷向着内阁建言： “如今京城局势刚刚稍有缓和， 耗费大量人力物力去举办大祭，是否太过仓促 况且祈雨之事，本就玄之又玄， 万一事与愿违，岂不是让百姓失望，甚至可能引发民怨” 说话之人是转运司的一名副使，平日里接触外地官员颇多。 还有一些大臣直接上疏皇帝， 希望皇帝能改变主意，不再举行大祭。 一时间，原本稍稍安稳的朝堂再次变得混乱起来， 让一些刚刚来到京城的流官，摸不着头脑， 甚至看不清谁与谁是一起。 礼部尚书魏兰台却坚定万分，上疏直言： “陛下，臣深知此举可能会遭人非议， 但如今旱情严重，百姓生活困苦，若不有所作为，臣心难安。 且臣查阅古籍，多有先例可循， 只要我等诚心祈愿，必能感动上苍。 再者，举办大祭，亦可凝聚民心，向天下昭示我朝之仁德。” 光汉皇帝依旧没有露面，不知躲在了皇城中哪一处大殿， 却下了一道圣旨，命礼部快速操办此事，户部务必配合， 另外，朝廷三司要时刻忙碌， 若是谁在京城想要捣乱，捉拿下狱。 皇帝的圣旨表明了自己的态度， 但朝臣们可从来不畏惧圣旨， 朝堂上上下下，争吵声一刻不停！ 但好在，不论如何， 即便争吵个不停，魏兰台也并没有停止动作，转而用心操持大祭。 又过了三日，随着大祭日期临近， 京城内外的气氛愈发紧张而又充满期待。 直到此时，朝堂的诸位大人才知道势不可当，吵闹声才稍稍安稳了一些。 而礼部上下则忙得不可开交， 挑选着祭祀用的牲畜、准备着各种祭器和祭品， 力求每一个细节都做到尽善尽美，物美价廉。 主要的是，他们手中的银钱不多， 并不是他们先前算出的一万两，而是仅仅八千两！ 礼部衙门，即便魏兰台早有预料， 但真当事情做起来，才知道有多难。 他此刻坐在衙房里，望着账册上那寒碜的数字，眉头紧皱，心中暗自叫苦不迭。 原以为筹备祭礼有万两白银可周转，如今这八千两实在是捉襟见肘。 但事已至此，箭在弦上不得不发， 他咬咬牙，将礼部一众属官召集而来， 正当诸位礼部官员疑惑为何会突然召见之时， 魏兰台坐在上首，面色凝重地说道： “各位同僚，大祭乃国之要事，关乎社稷民生，不容有失。 但如今国库亏空，礼部所能用的银子同样不多， 还请诸位同僚务必精打细算，每一文钱都得花在刀刃上。” 说到这，魏兰台目光锐利了一些，扫视在场诸多官员，声音冷冽： “若是让本官发现有人中饱私囊，就休怪本官不讲情分。” 属官们面面相觑，皆面露难色， 但也深知此刻别无他法，只能纷纷点头应下。 新官上任三把火，本着不能撞到枪口上的想法， 诸多官员吏员开始四处奔波，与京城内外的商户们讨价还价。 为了购置那毛色纯正、体格健壮的祭祀牲畜， 礼部的官员们跑遍了京城周边的大小村落和集市， 磨破了嘴皮子，只为能省下几两银子。 挑选祭器时，更是对每一件器物的质地、做工反复甄别， 那些华而不实、价格虚高的物件统统被拒之门外， 转而寻找工艺虽简却古朴庄重且价格实惠的替代品。 这番行径，也让京城百姓们对大祭热情愈发高涨。 街头巷尾，孩子们奔走相告，模仿着大人的模样，用稚嫩的双手合十祈祷。 妇人们聚在一起，精心绣制着祈福香囊， 准备在大祭当日挂于街边枝头，以求上苍庇佑。 整个京城，弥漫着一股浓浓的祈愿氛围， 仿佛所有人的希望都寄托在了这场即将到来的大祭之上。 但也有许多人察觉，平静的京城下暗流涌动， 隐藏在平静下的旋涡似是要将所有人都撕碎。 ....
