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百姓们面面相觑，在种应安的威严注视下，人群开始出现松动。 一些人缓缓放下了手中的武器，眼中的狂热渐渐褪去， 取而代之的是一丝愧疚与不安。 然而，仍有部分人心中的疑虑并未完全消除，他们站在原地，犹豫不决。 “种老侯爷，我们也是害怕啊，这城里刚打完仗，大家都提心吊胆的，听到这些传言，一时没忍住...” 一位头发花白的老者战战兢兢地开口，声音中带着一丝颤抖。 种应安眼中闪过一丝无奈， “林老太爷，您一把年纪了，就不要掺和这等事了吧，这半年里怎么哪有动乱都有您的身影啊。” 老者眼中闪过一丝尴尬，不过转而就变得愤怒起来： “种老侯爷，我的两个儿子都死了，女儿被草原人带走了，就剩老汉一个，只要能打草原人，老汉一定来！” 种应安无奈地摇了摇头： “本侯理解你们，但仅凭传言就对无辜之人下手，这岂是大乾百姓所为 都散了吧，莫要再让亲者痛仇者快。” 就在这时，人群中突然有人喊道： “不行，就这么放过他们，我们心里不踏实！得让他们给个说法！” 这一嗓子，又让刚刚平息一些的气氛再度紧张起来。 种应安脸色一沉，正要发作，却见一个年轻的草原商人艰难地从地上爬起来，他的嘴角挂着血，脸上满是瘀青，但眼神却格外坚定。 “各位乾国乡亲们，我们真的只是商人，家中有老小，就盼着能安稳做生意过日子。 这次战事，我们的货物也损失惨重，我们和你们一样，都不希望战事发生。” 他的声音带着几分哽咽，在嘈杂的集市中却清晰可闻。 说着，他转身打开自己摊位下的一个箱子， 里面是一些账本、交易凭证以及与乾国商人往来的信件。 “这些都是我们做生意的证据，每一笔交易都有记载。”年轻商人的话，让不少百姓动容。 种应安走上前，翻看了一下箱子里的东西，心中已有判断。 他转身面向百姓，大声说道： “大家都看到了，他们是正经商人。 如今首要之事，是救助伤者，清理集市，恢复安宁。” “快快快，别聚在一起了，都散了！” 在种应安的指挥下，军卒们开始维持秩序，将受伤的草原商人与百姓送往医馆救治。 一些百姓纷纷上前帮忙，扶起倒地的摊位，收拾散落的货物。 也有一些人怒气冲冲地离开，种应安看在眼里，也没有阻止。 他知道，永远不可能让所有人都满意！ ........ 种应安匆匆赶回都司，脚步急促，神色间满是疲惫。 踏入都司大门，他径直走向林青所在的衙房， 途中的侍卫们见他神色凝重，纷纷侧身让路，大气都不敢出。 推开门，林青正站在一幅巨大的军事地图前，手中握着一支毛笔，在地图上比画着。 听到门响，他转过头，看到种应安的模样，心中已然猜到几分。 “西平侯，集市那边的情况如何” 林青率先开口，语气沉稳，眼神中却透着关切。 种应安长叹一声，缓缓走到林青身旁，一屁股坐在椅子上， “唉，总算是平息了，但这事儿背后，定有黑手在搅和。” 林青将毛笔搁在一旁，在种应安对面坐下， “愿闻其详。” 种应安揉了揉太阳穴，开始讲述集市上的混乱场景， 从流言的传播，百姓的愤怒，到冲突的爆发，以及最后如何平息。 林青听得认真，不时微微点头，面色愈发凝重。 “那些百姓，起初被谣言冲昏头脑，认定草原商人是蛮国奸细，非要置他们于死地。 我赶到时，集市已是一片狼藉，伤者无数。” “不过有个年轻的草原商人，拿出了账本、交易凭证和往来信件， 证明了他们的清白，这才让部分百姓冷静下来。” 林青沉思片刻，说道： “谣言来得蹊跷，传播得又如此迅速，显然是有人蓄意为之。 其目的，恐怕不只是针对草原商人，还有更大的谋划。” 种应安深以为然，“没错，我也是这么想。 而且，军中如今也不太平，那些谣言， 说什么北上作战是你的阴谋，说靖安军故意削弱西军实力， 导致将士们人心惶惶，抵触情绪严重。 这两件事，恐怕是同一伙人在背后搞鬼。” 林青的眼神变得锐利起来， “这是想从内部瓦解我们。 先挑起百姓对草原商人的仇恨，制造混乱，再在军中散布谣言，扰乱军心。 如此一来，赤林城内外交困，他们便可坐收渔利。” 种应安拍了下桌子，一脸愤慨， “这帮混蛋，到了这个时候了还在搞这些把戏。 只是，西军正忙着处置战后诸事，还不清楚他们究竟是谁，来自何方。” 林青站起身，在房间里来回踱步， “不管他们是谁，都不能坐以待毙。 当务之急，一是彻查谣言的源头，揪出幕后黑手。 二是安抚百姓和将士，稳定人心。 不管向不向北，赤林城都不能乱， 若是敌军被我们斩灭，我们自己倒是乱了，那可真是贻笑大方了。” 种应安点头应道： “我已经安排人手，在城中四处排查， 尤其是那些传言最早出现的地方，看看能不能找到线索。 至于安抚百姓和将士，也已经在做了。” 林青点了点头，对于这等流言蜚语，他自然不会放在心上， 毕竟，比这更严重的诋毁他都见过不知多少，还是在曲州。 那时候可是遍地骂声，而在如今赤林城，至少还有人念着他的好，为他说话。 只要一日不北征，流言蜚语终究是流言蜚语，上不得台面。 深吸了一口气，林青抿了抿嘴，看向种应安，沉声开口： “若是民意难违，西军守好赤林城也是极好的事，向北而行，若是士气低落，难免会出什么乱子。” 种应安有些愕然地抬起头，不明白为何林青会如此说。 “靖安军中已经决定，再休整一些时日便北上伐蛮， 到时...还请西军守卫赤林边疆！”
