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老五媳妇叫凤莲,两人膝下只有一女,叫巧巧。今年十六岁了。凤莲看着就是勤快的人,手脚麻利,到天黑的时候,已经将屋子收拾了出来。只是推让着不肯来皇妃屋里吃饭,皇妃就让韶华给他们送了过去。 第二天早上,皇妃还在睡梦中就听见刷刷的扫院的声音,撩起窗帘一看,原来是凤莲在扫院子。等他们起来,老五已经背着一背草回来,给马圈羊圈都换上新草。 “真没见过还有比云儿勤快的人。”韶华说道。“我昨天给他们送饭,他们慌得什么似的,只说不敢。让随便给他们些粮食,他们自己做就行了。” “听着倒像是一家老实人。”老夫人道。 “凤莲看着利索不说,还特别干净。我们以后有大厨了。”皇妃说着对韶华道,“你一会儿去把凤莲叫来。” “这样不好吧”韶华道,“人家才刚来,我们就给派上活了,这也太有些什么了。” “你知道什么。”皇妃道,“给他们派点活,他们住着才踏实。你看他们像是肯白吃闲饭的人吗” “哦。”韶华这才明白皇妃的意思。 凤莲拘谨的跟着韶华进来,看见老夫人坐在炕上,想要给请安,又不知该叫什么,只能局促的笑笑,等着皇妃说话。 “你会做饭吗。”皇妃问。 “会做会做。”凤莲忙道。“还请少奶奶借我们些粮食,等日后他叔回来,定然还给少奶奶。” “不用。”皇妃道。不明白这些人怎么一个个都叫她少奶奶。可能对乡下的人来说,少奶奶就是一个很尊贵的称呼了吧“我们这里正好缺一个做饭的,你要是会做饭,就每天……,哎对了,还没问你愿不愿意呢我们缺一个做饭的,你愿不愿意来做” “啊”凤莲这才知道是让她给皇妃他们做饭,忙应道,“愿意,愿意!要不是少奶奶和少爷收留,我们一家还不知道该怎么办呢。怎么会不愿意。” “哦,那就好。”皇妃道,“你要给我们做一日三餐,报酬嘛,就是……” “少奶奶使不得!”凤莲急道,“少奶奶肯收留我们,已是天大的恩德,我们不知如何报答。做这点小事,哪里还敢要报酬。” “你听我说完!”皇妃道,“报酬就是管饭没工钱。你们一家以后就跟着我们一起吃。不用另开火。” “这怎么使得。”凤莲道。 “就这么说定了。从今天中午开始吧你跟着韶华熟悉一下我们家的饮食习惯,以后有什么不知道的就问韶华。”皇妃道。 凤莲唯唯诺诺的出去了, “皇妃这才像个皇妃的样子。”看凤莲走远了,韶华说道。 “我以前怎么啦”皇妃道。“不像皇妃吗” “不是。”韶华笑道,“皇妃以前太猴性了,跟我们还好,要是在这些人面前,还是那样,会被人看轻的。” “我就是哪样,也没人敢看轻我。”皇妃说道。 “当心夸屁夸出屎来!”老夫人白了皇妃一眼说道。 “哎呀奶奶,你现在好粗俗呀,这种话也能说出口!”皇妃道。 有了凤莲一家三口,所有人都觉得轻松了许多。凤莲手艺不错,做的家常饭菜十分合大家的口味。手脚又勤快,每天做饭都要把里里外外都收拾一遍。自从老五来了,把撒子和小麻花也都解放了,老五一个人割草,喂养喂马喂猪,清理马圈羊圈猪圈,……把养殖这一块的活全包了。两口子配合默契,每天一吃过饭,凤莲洗锅刷碗,老五就把用玉米面和剁碎的猪草拌在一起的猪食放在门口,等凤莲把洗完锅的泔水端出来一冲,一拌,就提着去喂猪。有泔水那点油花,猪还特别肯吃,把几头猪养的油光水滑的。巧巧也不闲着,跟韶华洗衣服,帮着云儿哄孩子,几天下来,大家就都觉得离不开他们了。 这天夜里,皇妃做了个梦,梦到她迷路了,来到一户人家问路。这家人只有母女两个在家里。母亲的很热情的给她指了路,看皇妃一个人,又要闺女去送她。闺女正躺在里屋炕上磕着瓜子看书,听到母亲给她揽事很不耐烦。她跟着进到屋里,看着收拾的干净整洁的家,直觉这就是凤莲的家,这是凤莲母女。鼻子里依稀闻到一股猪油炒鸡蛋的香气。炉子上的水壶嘶嘶的冒着热气。小家里的安逸让她有些舍不得离开。“到底去不去给人家个话!眼看着天黑了别让人家等着。”母亲催着闺女。闺女出了门,皇妃跟在后面,打量着院子。只见院子里跟家里一样的干净,柴火,杂物都堆得整整齐齐的,在一个窝棚下面,有两只猫正卧在一堆破棉花上面,惬意的打着呵欠。“要下雪了。”她看着黑乌乌的天说道。“可不是吗。”母亲的说道。“这还是今年的头一场雪呢。”这时,一个人影一闪,“谁啊”她下意识的叫道。没人回答。她只看见一双阴森森的眼睛一闪而过。 皇妃一惊醒了过来。皇妃一向睡眠很好,很少做梦,就是做了梦,醒来也不记得了。可这个梦如此逼真,以至于她醒来时还历历在目,一早上心里都慌慌的。吃过早饭,问老夫人:“奶奶,梦到猫好不好啊” “做个梦能有什么好不好的。”老夫人道。 “哎呀你不知道奶奶,梦也是一种预示,人在有重大转变的时候,都会得到梦的提示。不是,就是,在梦里得到提示。只是大多数人不会解读,所以,也就不知道这回事。”皇妃道。 “那你是怎么知道的”老夫人问。 “我……” 皇妃不由得想起了紫玉死前她梦到的那个梦。那时她对紫玉的背叛还一无所知,是那个梦让她有了警觉。可皇妃什么也没有说。 老夫人见状说道:“人们都说来猫去狗都是好事,只是不知道这做梦是不是也是这样。” 皇妃还是没有做声。想到紫玉和那个梦,她这才惊觉,昨天梦里的惊悚感觉跟那个梦一模一样。原来重点不在猫上。怪不得她感觉这样不安。夜里,她问应皇子:“撒子他们只是半路遇到凤莲一家,怎么知道他们说的是不是真的” “怎么”应皇子问,“你可有看出什么” 皇妃摇头,“那倒没有。只是,我不习惯从别人嘴里得到真相。什么事情都要眼见为实才好,还得是自己的眼睛。” 应皇子沉吟不语,他本也对老五一家前来投奔有所疑虑,皇妃正说中了他的心事。 “我昨天晚上还梦了一个很不好的梦。”皇妃道,“我的梦一向很准的。我怕这家人来投奔咱们是有什么目的。” “你怕他们是张明儿派来的”应皇子问。 “那我说不好,我只是觉得……”皇妃说到这里,仿佛又看到了门外一闪而过的那双眼睛,“我们应该看好门户,别让人家里应外合了。” “嗯。”应皇子道,“这几日老五早早的就自己开门去割草,我也觉得这样不妥。” “那你别让他去割草了。要去也等我们醒来再去。”皇妃道。 应皇子笑,“他既会开门,自是什么时候开都可以,割草只是个幌子罢了。” “对呀!”皇妃道,“我们都知道他开门是去割草,就是再早一点看见了,也只当是他起得早。可要是看不见的话,那不就人进来了咱们都不知道吗哎呀那可怎么办呀要不要夜里偷偷守着门啊” “那也太被动了。”应皇子道,“万一我们猜测错了,或者被老五发觉,岂不是白费功夫” “那怎么办吗!总不能不管吧。”皇妃道。 “这几日先让撒子跟着老五,看看他有什么异样。要是他真有什么不轨,肯定还会有同伙前来跟他接头。算来老五来此也有五六日了,要有同伙也该来了。”应皇子道。 “那我就看好那母女两个。”皇妃道,“我就不信她们露不出狐狸尾巴。” “不可过于明显。”应皇子道。 “我知道。”皇妃道。 第二天早上吃过饭,男人们都各干各的去了,皇妃过去帮着凤莲洗碗。凤莲忙说:“不用少奶奶沾手,这点活我一会儿就做完了。” “我也闲着没事。”皇妃说道。看着凤莲洗完锅碗,顺道把炉台墙边都擦得一干二净,不由说道:“张明儿可真会找人,他是从哪里找到你这么个勤快人的” “唉,我们本是一个村里的远亲,张明儿在集镇上种地发了财,就让我们上来帮他。帮他种了一年地,他又要来这里,就把我们一家也带了来。”凤莲道。 “那你们就跟着他来了这里荒无人烟的,你们怎么敢来的”皇妃道。 “这不是为了那点嚼裹吗。”凤莲道,“先前在村子里,一年累死累活的也吃不饱肚子。跟着张明儿,好歹能吃顿饱饭,还能有几两银子挣。” “那别的人也是你们一个村子的吗”皇妃问。 凤莲摇头,“他们都是张明儿开赌场时的手下,一直跟着张明儿。” “哦,怪不得呢。”皇妃道,“到底是亲戚加老乡,所以张明儿才放心的留下你们帮他看着张进桥。” “那倒不是。”凤莲道,“张明儿每回回集镇,就只带着两三个人。这回也是,留下的人就在张进桥等着他回来。。” “啊两三个人”皇妃吃了一惊。听应皇子讲,那个老五说是就留下他们一家三口,这……,可她没动声色,只是问,“那剩下的人哪去了还守着张进桥呢要不要给他们送点吃的过去” “唉,还说呢。要不是他们,我们怎么能落到这一步。”凤莲气道。 “怎么啦”皇妃问。 “也不知怎么回事,他们两个突然就说要回去找张明儿。我们一觉起来,他们已经不在了。把吃的也都带走了。我们这没法子,这才来叨扰少奶奶你们。”凤莲道。 “那你们怎么没跟着他们一起去啊”皇妃道,“集镇毕竟是你们的家啊,来了这里,离家可就更远了。” “谁知道那个死老头子。”凤莲骂道,“看见人家走了,他才急了,说没吃没喝留下只有死路一条,我们这才来了这里。” “那你们怎么不去追那两个人呢他们夜里才走,肯定走不多远。你们追上他们不就能一起回家了”皇妃道。 “死老头子说剩下这点粮食,不够回集镇的。不如来这里。”凤莲道。 “倒也是。保险起见吗。”皇妃无心再问。过去洗了手,让凤莲回去了。 中午应皇子回来,皇妃让韶华在外面看着,她迫不及待的把凤莲说的向应皇子说了一遍。 “还有两个人”应皇子也吃了一惊。 “对呀!”皇妃道,“那个老五说谎!那两个人肯定没回集镇,就在哪里藏着呢!还有,这两个人是张明儿以前赌坊里的,认钱不认人,他们肯定有什么阴谋!” “如此说来,凤莲母女并不知情”应皇子问。 “我听她那语气像是什么都不知道。”皇妃道,“要不她也不会跟我说这么多。” “那,老五怎么还会带着她们母女前来呢”应皇子很是不解,“万一事败,岂不是让她们跟着受累” “这个……”皇妃思索着说道,“会不会是他怕他一个人来了,我们不相信他” “这倒有可能。”应皇子道,“也可能是觉得他们此举万无一失,因而没有顾忌。” “这个坏蛋!”皇妃骂道。“我真想出去骂他一顿。” “如今问题在于,他们想做什么是受谁的指使”应皇子走到窗前,看着窗外说道,“是就只有他们这三人,还是另有帮手” “这个……,要不我下午再问问凤莲”皇妃道。 应皇子摇头,“切不可再问。不能让她们看出一丝异样。”