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海礁手里有乔复的履历，上头有他父祖三代的姓名。虽然他祖父那桩案子，资料上有些语焉不详，但只要对上姓名，很多事还是能查出来的。
海西崖与谢文载都确定了，乔复的祖父乔季然，很有可能是乔氏叔父乔仲然的兄弟，从名字上看就很明显了。
乔氏的生父名为乔伯然，乃是兄弟两人中的长兄。但他们还有血缘亲近的堂兄弟，顺着“伯仲叔季”往下起名是很正常的。
海西崖与乔仲然关系很好，曾经听他提起过家里的事。他因为吴文安公得力下属的身份被孙阁老盯上，被陷害流放西北，前程尽丧。但他家中还有兄弟子侄，另有一个做官的堂兄弟同样被盯上了，很可能官职不保。不过他们老家还有祭田，还能养活得了家人。因此乔仲然与家人划清界限，让他们带着侄女回老家度日。至于那位做官的堂兄弟是否能逃过一劫，就不是他能预料的了。
他被流放西北，途经长安时病倒，多亏了新认识的友人照应，也因此结识了海西崖、谢文载等人。而后侄女乔氏赶来侍疾，令他十分感动。当时乔氏是瞒着家中其他长辈，私下雇了商队的人送她上路的。因为这事儿，乔氏办妥了乔仲然的丧事后，还曾经托海西崖送信回乡，向家人告知自己的去向，以及叔父的死讯。不过她没有收到回音，心里猜想家人肯定恼了自己，不会再与她联系了。
但现在有了乔复的身世消息，海西崖不由得怀疑，当时乔家人很可能已经自身难保了，根本没来得及回乡，因此也没收到乔氏的信。双方从此断了联系。
吴门故生以谢文载为始，在接下来二十多年里陆陆续续有人被流放边疆。直到吴家毁于大火，最后一批为吴文安公鸣不平的官员被流放出京为止，前后有差不多百八十人。他们当中有吴文安公的亲友、故旧、门生或下属，由于时间差，相互间很可能根本不相识，关系疏远，是因为同样被流放到了西北，遇上了相同的恩人周家和海家，又有谢文载从中奔走联系，有了共患难的经历，关系才渐渐紧密起来的。
乔氏嫁进海家后，曾经通过后来流放到西北的吴门故生，探听到一些乔家的消息，知道乔季然在乔仲然出事后，没能撑几年也倒了霉，虽然同样流放西北，却在路上就因病身亡，根本没能抵达长安。他的儿子媳妇被贬为官奴，有亲家相护，生活虽艰难些，但还能维持下去。可随着亲家去世，儿子媳妇相继身亡，他们的孩子也就没了消息。
乔复后来成了密探，外人自然不可能再轻易打探到他的下落。
等到乔氏在肃州随夫而去，边城与京城相距遥远，海家人忙于收拾悲伤的心情，为了躲避孙家人迫害、保护一众吴门故生，选择弃官迁至瓜州，自然就顾不上打听乔家的后续了。
海西崖与谢文载、陆栢年今日才知道乔氏娘家亲眷的下落，都不由得唏嘘不已。
乔复作为乔氏唯一还存活于世的娘家亲人，虽然在锦衣卫里吃了不少苦头，但如今阴差阳错成了海礁的部下，日后前程有望，也是意外之喜。
马氏得知此事后，立刻就不由得红了眼圈：“这可真真是再想不到的事！宝珠看上的后生竟然会是乔家人！早知如此，额们早就该联系上那孩子了，也不知道这些年他吃了多少苦头。若不是跟宝珠有了这层缘份，额们压根本就不知道，乔家还有人在！”
她对丈夫海西崖道：“额不管你们心里咋想，既然宝珠看中了乔复，那这门亲事额是一定要成全他们的。定诚媳妇去得早，可她生前待额们夫妻一向很孝顺，又留下了两个孩子，对海家有大功，额不能看着她唯一的娘家人受尽委屈。”
海西崖又怎会反对她的想法呢：“乔复身家清白，又是亲上加亲的好事，我岂有反对之理从前我们不知道就罢了，如今既然知道了这孩子的身世，索性明儿就请他到家里来说话。乔亲家临终前还挂念着家人，我们却一直没能替他打听清楚，原是我们失职。等乔复来家，我们也好仔细问清楚亲家家人的后事。”
马氏叹道：“后头被流放过来的人，都道乔亲家的妻儿后来没了，也不知道葬在何处。额们找乔复打听清楚也好，就怕他自个儿也说不清……他那外祖咋就没了咧倘若他外祖还在，他怎么也不至于沦落到如今的地步……幸好如今宝顺找到他了，日后有宝顺在锦衣卫照看，他们表兄弟必定会越过越好的！”
接着马氏又想到，虽然儿子和儿媳的骨灰，他们回中原时都带上了，如今还没来得及送回老家安葬，可亲家乔仲然的遗骨却埋在了长安。他们与乔复认亲之后，后者想要祭拜一下长辈都不方便，实在是失策了。他们是不是该托人将乔仲然的棺木也接回京城的好可乔复的祖父乔季然也是死于流放途中，眼下不知埋骨何处。乔家人当时也只是官奴，托庇于岳家，只怕也是顾不上这些的。
海西崖与马氏长吁短叹的，不过关于明日邀乔复到家中做客一事，倒是确定下来了。虽然天已经黑了，但谢文载与陆栢年还是打发人给住在附近的吴门故生友人们送了信，邀其中认识乔仲然的人明日一并来做客。
海礁自行打发人给乔复送了信，虽然不曾详细说明，但也在信中透露了两家的姻亲关系。他邀乔复明日到家中做客，至于后者与海宝珠的婚事，暂时不必提起。反正认了亲之后，两家常来常往的，自有提亲的机会。
海棠虽然挺高兴找到了母族的亲眷，可看到众人忙忙碌碌的，似乎已经忘了金嘉树的事，心情又有些低落。不过她不会在这时候提起不合时宜的话题，只默默清点着腊八粥的材料，预备按照原计划，明日一早就把粥熬好，分送到各家亲友处。
反正，就算乔复到家里来做客，也是要应节地喝腊八粥的！
一夜无事。次日清晨起来，马氏便忙忙催着家中仆人打扫房屋，准备迎接新认的姻亲来访了。见孙女也是早早起来盯着厨房熬腊八粥，她还挺高兴的：“回头乔家哥儿来了，额们就拿这粥去招待他，看着也亲近！”她细细检查过粥的材料，尝了味道，十分满意，觉得孙女的厨艺又有了长进。
海棠笑笑，便先叮嘱大壮媳妇分出一份粥来，用小瓦罐盛好，装进食盒，提着出了厨房。
她正准备将粥送到门房去，叫人往金嘉树家跑腿，袖里已经揣好一封信了。
可当她来到门房的时候，却意外地看到自家大门敞开着，大清早便有客上门来了。
看着金嘉树那熟悉的面容，海棠不由得睁大了双眼：“金大哥你……你怎么会来得这样早！”
金嘉树看到她，立时就露出灿烂的笑容来：“海妹妹，我……我给你送腊八粥来了！”
