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次日腊八，海棠跟着祖母马氏去了表姑方氏家中送腊八粥，顺道告知她们母女，关于乔复的好消息。
方氏听说乔复其实是二房妯娌的娘家子侄，也十分欢喜：“这可就是亲上加亲了！门户也相当！”她从前最担心的是女儿下嫁，女婿前程不明，如今知道乔复的出身，又转入锦衣卫正军，未来有姻亲看护，根本不愁前程，心中再无愁绪，只觉得天都亮了。
她拉着马氏细问，想要知道海礁对于这位表兄有什么安排一两年内，会让乔复升职吗倘若女儿出嫁时，夫家身上有品阶，而不是平头小兵，那婚事可就体面多了！哪怕只是八、九品的小武官也不打紧，若乔复果真如女儿与马氏所言那般有才干，将来有的是高升的机会，女儿的福气还在后头呢！
马氏昨儿晚上已经拉着孙子海礁问过详情了，如今面对方氏的询问，半点都不怵。乔复刚转正军，三两年内升官的可能性不是没有的，但海家人都认为，他还是暂时先别着急，趁着如今官职还不算高的时候，好生补补缺了的课程更好，否则他就算高升上去了，也很快就会遇到瓶颈。
乔复如今在海礁麾下，上头有海礁护着，天塌下来也有个儿高的支撑，他不必烦心别的，只管安心学习、历练。等他把该学的都学齐了，经验也有了，多立几回功劳，自然就能升上去独当一面。这么一来，他与海宝珠成婚时，可能不够风光体面，但从长远上看，这样做对他的事业发展更有利。
方氏很快就被说服了。她其实只求女儿能嫁得幸福，倒也不追求一时的风光。倘若她是那等虚荣之人，当初就不会在女儿的婚事上千挑万选，生怕女儿嫁错了人，一生尽毁。
接受了现实后，方氏就开始追问更多关于乔复的消息了。他父母亲人何在是否有手足亲眷与族人关系如何等等等等。她还注意到，乔复的年纪已经二十有三，超过了一般人的婚龄，在过去这么长的时间里，他就真的完全没有议过亲么那是否有什么相好呢
马氏听得有些哭笑不得，忙告诉她，乔复没有跟人议过亲，也没什么相好的，从前倒是有过桃花债，但他为此被压制多年，厌恶都来不及，压根儿就不可能有所留恋。他迟迟未有婚配，是因为自己生活得艰难，自认为前程不明，怕连累旁人。同时，也是因为他能接触到的未婚姑娘很有限，多是底层出身，而他偏偏是个官宦人家的后代，小时候也有过几年好日子，因此心气儿颇高，不愿意在婚事上将就。他倒是不指望能攀上什么高枝儿，却也希望未来的妻子是个知书达礼的姑娘。以他过去的身份，这样的要求可不低，他会成为婚姻困难户，一点儿也不稀奇。
不过，海宝珠正好符合他的要求，乃是一位出身清白、知书达礼的姑娘，生得也秀丽，还自带一份不错的嫁妆。乔复早就察觉到海宝珠对自己有意，他本身也颇为心动，只是从前碍于身份之别，不敢接受，如今障碍尽去，这桩姻缘自然就水到渠成了。
乔复已经向海家人透露过，表示会去请一位大媒上门向海宝珠求亲。马氏心里还有些好奇，心想自家这般现成的媒人，他都放过不请，也不知会请得谁出面
媒人的事暂且放下不提，马氏更关心，到时候方氏会如何与乔复谈论女儿的婚事为了避免方氏母女与乔复之间生出什么误会，马氏提前向方氏透了底，乔复如今真的没什么身家，兴许一两年过后，他能积攒下一些余财，但总归是有限的。而乔复是乔家两房眼下唯一存活的独苗了，也不可能入赘做海家长房的上门女婿。因此，在聘礼以及婚礼的规模上，方氏母女恐怕不能奢求太多。倘若方氏希望女儿婚后能过温饱不愁的殷实生活，那么还不如多给女儿准备些陪嫁，更实际一点。
马氏低声告诉方氏：“宝顺昨儿找人打听过了，详情还不清楚，只知道个大概，说当年他家的房屋产业，其实朝廷是发还了的。可他家亲族皆不在京，他当时年纪又轻，还在锦衣卫底下当差，身不由己的，也没人教他，根本就没去要过东西。如今东西应该是落在旁人手里了，那边拐弯抹脚跟乔家族里一个旁支的房头有亲，其实是八杆子打不着的人家，只因有亲戚在锦衣卫里做事，就占了这个便宜，乔复还啥都不知道咧！”
方氏吃了一惊，忙问：“那这会子怎么办东西能要回来么”
“额们家亲自去要，还能叫那家子继续占便宜么那定是能要回来的！”不过马氏也叹气，“但隔了这么久，值钱的东西估计都没了，也不知道是什么时候没的，最终能还回老宅子就不错了，其他的东西，你就别指望了。哪怕是田地，能要回来的，估计也不是当初的好田了。”
方氏听得眉头紧皱，叹气道：“这乔复也是个苦命的，家里明明有家有业，还是官宦人家的子弟，却被欺负了这么多年……当初他外祖救下他父母，又养大了他，原是为他们着想，不忍与骨肉分离，才把人留在了京中，谁能料到会是这样的结果呢早知如此，他们家还不如被流放出去呢！若是去了西北，也同样能认得二舅、二舅母这般仁善好人，救他们于水火。等到朝廷赦令下来，他们早几年就能回京，拿回从前失去的东西，重新过上好日子了。”
马氏苦笑道：“这种事如何说得准咧同样是流放西北，你谢表叔他们平安无事，可乔家兄弟却都没这个好运，一个死在长安，一个连长安都没走到就病殁了。你咋知道乔复的父母若是出了京，就一定能逃过一劫他们好好地留在京城，跟着岳父过活，也没能撑过几年，更何况是长途跋涉到西北去更别说，乔复若是在西北出生，前几年遇赦才回京，那就没有他跟宝珠的这段缘分了，如今还怎么做亲！”
方氏想想也是，不好意思地捂脸笑道：“是我想错了。”
过去的事情已经不可能改变了，但将来的日子好不好，还得看自己的努力。
方氏压低了声音，跟马氏商议：“二舅母，我想，乔小哥既然是这般凄苦的身世，他虽不做上门女婿，但日后娶了宝珠，少不得也是要与我们家亲近些的。我身为长辈，也当多照应他些才是。不知他父母亲人葬在何处他祖父、叔祖死在流放路上，棺椁可曾运回京中等他与宝珠完婚了，我想出点银子，帮他将亲人的坟迁一迁，寻个风水宝地，好生重新安葬。一来，他与宝珠日后要祭扫先人时方便；二来，也是让他知道我们家的诚意。只要他心中感恩，能对宝珠更好些，我就别无他求了……”
