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“当...当...当...”，隐约传来一阵敲钟声，接着有人吆喝起来，“开饭咯......开饭咯......”
难道是通知我们吃饭甄克凌从床上弹起来，开门却见对面龙仁甫的寝室门已上了锁，想来他定是回自己家去了。他走到操场里四处逡巡，夕阳已从学校背后落下山去，感觉饿得不行了。
“甄克凌，吃饭去！食堂在楼梯那头。”元霜菊从寝室里出来，在二楼走廊里，边走边叫他。易宝珠和一个中年男人跟在后面，木走廊发出“咚、咚”的很响的声音。
元霜菊三人走下楼梯，甄克凌已等在那儿。元霜菊指着身后的中年男人说：“这是总务主任徐老师，刚才是他老人家去喊我和易宝珠吃饭的。”
“小甄老师你好啊，分到我们学校要受苦哦。唉，肯定饿哒，赶快去吃饭！”徐主任拉着甄克凌的手，笑眯眯的，轻言细语中尽显关爱，一瞬间甄克凌对他的印象就非常好了，于是仔细看了他几眼。
这徐主任个子不高、瘦瘦的，身着一件白色长袖衬衣，纽扣也不扣上，袖子绾得老高，衬衣里面还穿件白色背心，洗得发白的蓝色裤子皱巴巴的，脚穿一双绛色塑料凉鞋。一张古铜色的脸，油光发亮。
甄克凌想，徐主任明明是老师，怎么看上去像个老农
“徐老师，饭熟好久了，喊这三个新老师先来吃饭哟！”听见有人在喊，都转过身去。
两三米外，紧挨着楼梯的两间矮瓦房子门前，一个约五十岁左右的瘦高个子男人，眼巴巴地望着这边。想来这定是食堂大师傅了，刚才敲钟和吆喝的应该就是他。
甄克凌一看大师傅就暗自乐了，他光光的脑袋既圆且小。偏偏刚才他说话的声音又高又尖，像极了电影《垂帘听政》里的李莲英。读师范时学校每周发电影票，让学生看场电影。甄克凌对电影中人物李莲英的印象颇深。
徐主任带三人到大师傅面前，笑容满面，轻声道：“这是沈师傅。这是今年调到我们学校来的三位新老师，甄老师、元老师、易老师。今天下午沈师傅您帮忙把他们招呼好哈。我就回去了。”说完，冲三人笑笑，缓缓离去。
“快吃快吃，菜都冷了.......外头是灶屋哈，里头是饭厅哈......这是碗柜，在这里拿碗和筷子......先在外头舀饭，再到里头坐起吃哈......”
沈师傅把三人带进食堂，张罗起来。他嘴里说个不停，那拖得长长的腔调就像在唱歌一般。甄克凌三人互相望了一眼，忍不住偷偷地笑。
下午的饭是苞谷饭，用木甄子蒸的。饭熟了甄子却仍放在铁锅里，热气腾腾。甄克凌先让元霜菊和易宝珠去舀钣，自己站在她俩后面，悄悄打量着这厨房。
名曰厨房，其实就两间小房子，每间不过十来平方，和教学楼中间只隔着那个木制板梯。
青石砌的墙最多一丈高，墙上抹了一层石灰，抬头向上望去，檩条、椽子、青瓦构成的坡屋顶似乎触手可及。地上没抹水泥，高低不平，正对着门的小窗户下是一张长长的案板，上面摆满了瓜瓜菜菜、油盐酱醋。案板右边墙角里是一口大青石水缸，左边是兴元县农村常见的土灶台，两口大铁锅落在灶台里头，只剩寸余高的锅沿露在外面。
甄克凌心想，我家穷，条件就很差了，学校的条件怎么会和我家差不多呢
灶屋里间是饭厅，正中摆着一张小木方桌，四周各一个小木凳。桌上有四个菜，都用大碗装着。一碗素炒土豆片，一碗素炒嫩南瓜丝，一碗水煮芸豆豆子，还有一大碗稠合渣。
三人端着苞谷饭坐下来，好似吃药一筷一筷往嘴里送，一脸愁苦。苞谷饭、合渣，初中三年天天吃，到后来见到这些东西就想吐。
易宝珠心细，边吃边问沈师傅：“伙食费一顿交好多钱”
沈师傅说：“先吃哒把账记到，在工资里一个月一扣哟......一顿伍角钱，今天没正式开伙，不记伙食费哟。往后有蒸的碗碗米饭，两角钱一碗，粉蒸肉，五角钱一碗哟......。”
沈师傅大约看出了三个新老师对伙食不满意，便站在甄克凌身后，又开始了他的长腔调：“食堂今天才开伙哟......徐主任没买什么菜呀......吃不下去也要吃......免得晚上挨饿呀。”
甄克凌不想听他再唱下去，也正想找他打听学校情况，就一个问题接一个问题地问沈师傅。沈师傅倒似乎很愿意讲故事，于是，学校的好多人和事便清晰起来。
虎坪村是虎坪乡政府（由之前的老公社改称而来）的所在地。虎坪乡政府管四个村，每个村都有所小学。虎坪小学是中心小学，另三个村的小学归虎坪小学管。一到三年级的学生就在各村的小学上学。从四年级开始，学生全部要去虎坪小学上学。
虎坪小学现在有一个学前班，一到五年级各一个班，六年级有两个班，每个班四十个左右学生。全校共三百多学生。
老师大多数是虎坪村本地人，全校十七个老师只有五个是外地的。民办老师特别多，有八个民办老师。
过了好一会儿，元霜菊和易宝珠舀的半碗苞谷饭才吃完，甄克凌吃了一满碗苞谷饭。
沈师傅在一旁劝大家还添点饭，都说不添了。四个菜所剩无几。看来老辈子的话一点不错，说小孩子不吃饭，那是没饿得好的。甄克凌很奇怪，在师范读书时，从来不想吃的合渣，今天吃起来居然觉得是美味。
放下碗筷，三人都还不想走，就坐在凳子上找沈师傅继续聊天。
“徐主任怎么不吃饭就回去了呢”
“民办老师都不在学校吃饭哟，要节约钱，一个月工资只有二十一块五哟......再就是放学了要早点回去帮家里种田。徐主任是民办老师哟......”
“下午那几个民办老师辞退回家了做什么事呢”
“种田哟......民办老师本来就是农民，是学校差老师才请他们来代课的，一有公办老师调上来就要辞退他们哟......”
“他们好像不愿意被辞退嘛”
“哪个都不愿意被辞退哟......隔几年就有一批民办老师可以转成公办老师，只要守得穷，就有希望民转公哟......”
沈师傅老住桌上瞟，甄克凌明白了他想早些收拾碗筷，便邀元、易二人到学校周围转转。两人欣然，元霜菊又咋呼起来，说去爬山，在山顶看晚霞很好看的，三人就出门慢慢往学校后的山上走。
爬山回来，三人并肩漫步。路过校门口小卖部、裁缝铺时，里面的人不时探出头来，好奇的打量着三人，又兴奋地凑在一块低声叽叽咕咕。
甄克凌知道，在农村，从来没有年轻男女敢一起公开溜达。今天才来的几个年轻老师就是不一样，让他们开了眼界，只怕要讲好一阵子这几个年轻老师的闲话。
这晚，甄克凌在床上翻来覆去，很久才入睡。下午民办老师背着背篓走出校门的身影，总是在脑中挥之不去。甄克凌不由想起自己上小学一、二年级，也是民办老师教的。
那时，甄克凌老家村里没有学校。唯一的一个女民办老师，四十来岁，在自己家里教着二、三十个学生。学生家长送去课桌椅，老师家的堂屋当教室，一块门板刷了黑漆，横放在最前面桌上当作黑板。女老师既教“a、o、e”，又教“1+1＝2”，学生们顽皮，边听课边用脚趾在堂屋的地上抠，把老师家堂屋抠得坑坑洼洼的。
上三年级时，甄克凌转学去了高梁小学，之后再没见过那位老师。不知她现在转成公办老师或是被辞退没有。
甄克凌想，当时要是没有这个民办老师，自己也许就上不成学，只怕早就跟父亲学种地成了农民。
和民办老师一比，还有什么想不通的呢，还有什么值得绝望的呢。甄克凌突然觉得之前的那些想法很荒唐，很幼稚。此后，一定要把书教好。不管未来如何，先做好当下。想着想着，甄克凌迷迷糊糊睡着了。
