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夜阑人静的时刻，柴琛仿佛能听到自己的心湖里，有什么东西在不断往下沉，发出“咕噜咕噜”的溺水声，无法挣扎……也无意挣扎。
长廊边的院子，种满一排胡枝子，早已凋了花叶，半融的积雪夹裹在枯枝间。
他伸手，抚摸带雪的秃枝。
雪，因指尖的温度而消融，滴落地面，化作一滩水。
“胡枝子……”
柴琛轻声唤道，温柔得像呼唤一个爱人。
阴风刺骨。
良久，才听得他以醇厚低沉的嗓音，吟唱道：
“胡枝子，雪满枝。
“君子胡不喜。
“冷风凄凄，残雪翳翳。
“御苑凋，心弦寂。”
这是即兴的创作，更是此际的心声。
柴琛抬头看向天际。
上弦月在薄云里穿梭，愈发黯淡。
他继续唱：
“既惜花渐老，更恨月不圆。
“夜来独将苦句研，倩谁填”
慈元殿外的御花园，第一次如此冷清得慑人。
如此静谧。
打破沉默的，是一下几不可闻的脚步声。
转身的脚步声。
——“谁在哪里！”
柴琛不悦地高声问。
不远处的廊道尽头，凉亭前，扁柏盆栽后，有一个瘦削的身影徒然定住。
“是……谁”
再次发声，柴琛觉得自己的声线颤抖，无法抑止。
是她
是……她
他的心怦怦直跳，手心都出了汗。
那人缓缓转身，待两人双目对视之际，强烈的失落，让柴琛一时都透不过气来。
不是她。
不是她！
“你，鬼鬼祟祟在做什么”
失望，转化成愤怒。
柴琛俊脸狰狞，轻启薄唇，语气依旧温文，却暗藏危险。
“我才没有鬼鬼祟祟。”
乐琳顺口反驳道。
柴琛在乐琅面前傻傻愣愣的样子，她见识过的，所以丝毫没有惧怕。
“我一直坐在凉亭里，等得太久，所以睡着了，后来烛火灭了我也不知道……”乐琳一五一十地解释：“又有盆栽遮挡，你才看不到我的，不是我故意躲避。待我醒来的时候，听到你自娱自乐在唱歌，我也不好去打扰，正想要明日再来……”
“自娱自乐唱歌”柴琛眉头紧拧，失声打断“他”的话：“任谁也听得出我是在作词吧！”
他长叹一口气，来到凉亭里，掀起袍脚坐下，招了招手，示意“乐琅”坐到旁边的位置。
“是你作的词”乐琳坐下，顺口想要称赞，可惜方才听得不甚真切，也不知道他唱的是什么内容，只好含糊道：“很好，很押韵。”
“你找我有事”
柴琛忍下脾气，问道。
他真佩服自己哪里来的许多耐性，能与这个“天字第一号大草包”耗到此刻。
“明天到文德殿议事的人选，”既然柴琛问得直接，乐琳便开门见山：“你为什么要这样提议”
“是刘沆，还是文彦博让你来的”
柴琛微微挑眉，想当然地以为“他”是替别人来搭问。
“没有任何人让我来，是我自己想要问的。”
乐琳诚恳地回道。
柴琛全然不信：“那么，你倒是说说，我为何要选这些人”
……
