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曲烟烟独自去偏殿寻丹桂，最后还是在膳房找到了她。
丹桂正站在长案前,手拿着银针，将案上摆着的两列各色食材逐一验视着,瞧见曲烟烟进来,眼皮也没撩一下,只待答不理地哼了声。
曲烟烟含笑走了过去。
“昭仪娘娘让丹桂姐姐给我安排活计和住的地方呢”。她麻利地将稍远处一大盆预备做糕饼的面团端到丹桂手边,一边向她微笑道：“姐姐受累了。”
“叫我安排那不是映月的事儿吗我也只配跑跑腿儿，打打杂,干点粗活罢了”。丹桂从袖中抽出手帕扇着风,一屁股坐在椅子上，赌气说道。
正逢白案上的小太监预备楚昭仪的午点，把一碟刚出炉的菊花酥和一壶杏仁茶捧了过来,曲烟烟便把那茶先倒了一小盅出来,低头见案上一个红色小锦匣里一溜插着十几枚长短不一的银针,便挑了一根长的出来试茶。
丹桂在旁边瞧着她动作利落,忍不住道：“咦你倒是懂规矩嘛，也挺有眼力界儿,比那些刚送进来四六不懂的小丫头子们强多了——不用我费唾沫！”
曲烟烟一一检视过了,把那四碟点心和一壶茶一并装进食盒里,交给一个小太监送到里面去，这才谦逊地笑一笑，道：“姐姐忘了我当年伺候过淑妃娘娘，也在王府里待过，这些个规矩都学过的
。”
“还真是！我说怎么瞧着你总象在哪儿见过似的，怪道你绣的花儿也跟淑妃娘娘差不多呢，难道是得了娘娘的亲传”
丹桂一脸恍然大悟状：“你是哪年进的王府啊”
“八年前，我十岁那年。”曲烟烟笑吟吟地瞅着丹桂：“我记得姐姐也是那年进的王府吧咱们几个一起在福妈妈手底下学的规矩，还一起掏过鸟蛋，编过花蓝儿呢！姐姐因为跟主子回话时的嗓门太大，没少挨福妈妈的骂，呵呵……后来姐姐被分到大小姐屋里去了，我没记错吧”
“嗯嗯，对啊！我记得你是叫……‘怜奴’吧”提起小时候的旧事，丹桂也有点兴奋，忍不住连连点头，“不过后来你就不见了。听说二小姐帮你找着亲人了，就把你送走了你后来过得怎么样”
那叫“怜奴”的小丫头离府以后的日子，曲烟烟自然不知道了，因此只含糊应付了两句，就岔开了话头。因长叹了一声，感慨道：
“没想到一眨眼就过去了这么些年……咦丹桂姐姐从小服侍大小姐，怎么到现在才只混了个二等，还要看人脸色那位映月姐姐是后来才服侍大小姐的吧，怎么现在反倒越过姐姐去了，这也太……”
她摇头叹息，一脸的同情。
这话正戳了丹桂的肺，她又是个沉不住气的，当下便涨红了脸，冷笑道：“那有什么法子谁让咱又蠢又笨又傻，一根直肠子，只知道扒心掏肺地服侍主子，学不会那掐尖儿要强阿谀奉承，更不会不择手段地害人去，入不了主子的眼也是有的……”
“谁害人害了谁”曲烟烟敏感地捕捉到了一个关键词，立刻压低了声音追问道：“映月吗”
丹桂却警觉地闭住嘴不再往下说了，隔了半晌，方恨恨道：
“咱们都是服侍一个主子的人，这话说多了对大家都没好处。不过做事总得有个限度，若是只想着害人，连天理人伦都不顾了，那离报应也就不远了。我是相信这些的，咱们且走着瞧，我看她到底能猖狂到什么时候。”
曲烟烟听她的话里大有文章，待要引着她细细说下去，却见她已戒备的神色，倒不可莽撞了。因暂时捺住话头，只笑着拿数年前辽王府里的陈年旧事来闲聊。
丹桂倒是个实诚的，没什么心眼儿，当下咭咭咯咯地说笑起来，曲烟烟又刻意逢迎，两个人居然相谈甚欢。不多时，丹桂对曲烟烟已有相见恨晚，他乡遇故知之感了。
两人正谈笑着，映月推门走了进来。
“这姐儿俩，嘀嘀咕咕地说什么有趣的事呢”映月一进门，先把目光在曲烟烟身上一扫，接着便走到丹桂面前蹲身一福，歉意地微笑道：
“刚才打了妹妹一巴掌，我先给妹妹赔个不是，请妹妹原谅。在主子和小宫女们面前，我也是身不由已，不得不拿着款儿，不然就没法子管教众人了。刚才娘娘已严厉地斥责了我，妹妹就别往心里去了，好不好”
接着，她便从袖中掏出一只精巧的点翠发钗，塞到丹桂手中，抿嘴轻笑道：“这是上回替刘德妃做那个抹额，德妃娘娘赏下来的。我这头发又黄又稀，根本压不住，哪里配戴这样的好东西倒是妹妹你有一头又黑又密的好头发，这钗戴在你头上才算好马配好鞍，物尽其用呢。我就借花献佛，把它转送给妹妹吧。”
那支发钗只是鎏金的，并不算非常贵重，难得的是做工精巧
。钗分三股，每股以连环相接，下坠三颗豆大的珍珠，光泽柔润，令人爱不释手。作为给宫人的赏赐来说，也就算是件不错的珍品了。
丹桂对这支珠钗垂涎已久，此时突然听映月说要把它送给自己，顿时惊喜不禁。
“这我怎么敢当姐姐自己留着戴呗”。嘴上虽这么说着，眼睛却死死地盯着那宝贝，眼珠子都不转了。
映月掩唇而笑，亲手把那珠钗插在了丹桂发间，又亲昵地拍了她一巴掌，故意皱眉道：“跟姐姐还瞎客气什么快照照，瞧你戴着多漂亮！”，顺手拿起一只锃亮的铜盘递到了丹桂手里。
铜盘中映出佳人娇颜如花，头上的珠钗在其顾盼间熠熠生辉，更添俏丽风姿。丹桂听着映月的夸赞，由不得喜上眉梢，便也冲她福了福，笑道：“既这样，妹子就腆着脸笑纳了。多谢姐姐。”
曲烟烟不动声色地站在一旁，心中不由得冷笑：给一巴掌再给个甜枣，恩威并用，谈笑间就笼络了人心——姐姐身边这个大宫女果然不是白给的……当然了，能慧眼识珠的那人就更不消说了吧。
映月安抚了丹桂，又将手里一只绣花荷包递到了曲烟烟手里，瞅着她微笑道：“这里面的钱是娘娘赏你的，另有一只宫制小银锞子是我另外送给妹妹的。也不为别的，只希望以后咱们姐妹们好好相处，心往一处想，劲儿往一处使，和和气气地过日子。”
她顿了顿，又亲切地拍了拍曲烟烟的肩膀，笑道：“曲妹妹心灵手巧，娘娘的意思是，直接给你定成二等的薪俸，以后可以进内殿行走，一会我报到尚宫局去就行了。”
说罢，一手拉着一个，眼睛却只瞅着丹桂，笑眯眯道：“如今曲妹妹跟你是一样的品级了，你们俩以后可要多亲近亲近哟。”
“啊！”丹桂一愣，一张俏脸瞬间就垮了下来，干巴巴地说道：“她今儿才调进来，怎么就直接二等了啊！”
“你也瞧见了，曲丫头心灵手巧，能堪大用；若还从小宫女做起，实在是有点委屈她了——这也是娘娘的意思。”映月笑得风轻云淡，转而拍着曲烟烟的肩膀，很郑重地说：“你可要争气，别辜负了娘娘对你的器重啊。”
她说完就出去了，剩下丹桂和曲烟烟两个留在那里。
原本愉快轻松的气氛忽然变得异样起来。刚刚还在有说有笑的丹桂又板起了脸，一声不吭地从曲烟烟手里抢过银针，自顾自检验剩下的食材去了。
主子施恩的同时，又让手底下的人各怀异心，彼此提防，很难结成一党。姐姐还真是有手段，以前怎么没见识过呢
曲烟烟站在原地，无声地笑了笑。
黄昏的时候，明渊果然驾临了栖秀宫。
这一回，他没有坐轿，身后只远远跟着三四个提灯的内监，自己穿了身烟灰宁绸的便袍，打扮得象个江南富贵人家的读书子弟，倒背着双手，一路悠闲地信步踱了来。
楚昭仪得了信儿，急忙带着众人迎到了中庭。才要跪拜，明渊已摆了摆手，随口淡淡道：“你忙你的去吧。朕只是路过，忍不住想进来看一眼这院子里竹叶梢上的圆月亮，如此而已
。”
中秋才刚过去没两天，月亮还是很圆很大，带着点淡淡的橘子黄。栖秀宫正殿前有淑妃楚云萝手植的修竹数竿，圆月当空，照着那清瘦修长的竹子，竹影摇曳，筛落一地银辉，别有一番凄清而婉转的味道。
这样的景致，只有曾经楚淑妃的栖秀宫里才有。原来皇帝驾临，只是看景不看人。
楚昭仪平身立在一旁，脸上并无半分异色，顿了一顿，仍是温柔沉静地说道：“是……只是这个时辰该进晚膳了，陛下又是走来的，一会您赏完了景儿，再从臣妾这里出去，不管去哪宫里都挺远的。万一路上饿出虚火来怎么办陛下倒不如在臣妾这儿先垫补两口再走，反正各色都是齐全的……”
曲烟烟就站在映月后面，听了姐姐这番话，胸口和喉咙里莫名的一阵不舒服，忍不住就“吭吭”咳嗽了两声。
明渊抬眼望过去，一眼就看见肃立在月下竹影里的曲烟烟，低眉垂手，站得和她旁边的竹子一般挺拔，一时心里又改了主意。
“你这儿今晚上吃什么说来听听。”他大马金刀地就在院中竹椅上坐了，闲闲地问楚昭仪。
楚昭仪心中一喜，忙道：“有蟹黄包翅，菊花鲈鱼球，夹沙肉，都是花了工夫做得的，就煨在火上，立刻就能呈上来……”
“腻。”明渊懒懒地说了一个字，身子靠在椅背上，有一搭没一搭地揉着太阳穴。
“还有加了茯苓粉的桂花糕，淋了少许的玫瑰酱……臣妾记得那日陛下在太后娘娘那里倒是很喜欢吃来着”
“还是腻。”
“那就……还有烧鸭，还有老鸭汤下的银丝面，里面加了好些滋补的东西，足足炖了两个时辰。陛下这一程子都瘦了，或者……”
“更腻。”不容她说完，明渊就打断了她的话，满脸的兴味索然：“朕其实最讨厌吃的就是鸭子，上回不过陪着母后吃了回烧鸭，之后朕不论再去哪儿，就必然会有道鸭子端上来。”
他懒懒地站起身：“算了，朕还是去御花园踏踏月色吧。”
他举步要走，楚昭仪眸中的光彩顷刻黯淡了下去，禁不住向前追了两步，满心失望地冲口叫了声：“皇上……！”
声音里是再也抑制不住的落寞和凄惶。
明渊隔着竹梢，抬头望了望天上的圆月，淡淡道了句“你歇着吧”，便转身而去。几名小太监提着灯亦尾随鱼贯而出。
从那丛修竹边上，忽然传来一个恬静却大胆的声音：“皇上吃腻了宫里的美味珍馐，想不想换个口味”
所有人都讶然扭头。
明渊停住脚步，回头瞅着曲烟烟，不置可否地“哦”了一声：“你想说什么”
曲烟烟信步走了出来，微低了头，道：“奴婢会做一道糙菜，是民间寻常百姓家里吃的东西。陛下吃腻了宫里精致的菜肴，也许吃个野趣儿倒觉着新鲜呢”
“野趣儿”明渊黑如点漆的双目中闪过些许玩味的笑意，淡淡道：“八仙过海，各出奇招啊。好吧，朕就听听你这个野的。”
