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西河郡，汉之名郡。西汉初由上郡析出，地处大河之畔。郡北有朔方、五原、云中、定襄，西有北地、上郡，似不临边。
然两汉史籍却又记载，多显西河为边郡，乃汉与匈奴的过渡地带。
离石，西河之治所，因东北有离石水而得名，境内多山川。故也因此，此地在战国之时，乃秦之战略要地，四大要塞之一，一度被魏国所占，用以抗秦。
不过随着秦统一六国，荡平天下要塞。岁月变迁中，离石以不复当年之名。
可尽管不如当年之名，然比之大汉天下之郡，眼下离石生活之民，却无不感到庆幸，甚至幸运。
着大汉至桓帝以来，是一年不如一年，不说国力，就是活命之本，都是大不如前。赋税是一年比一年重，贪官酷吏是一年比一年多。
辛辛苦苦一年，除去盘剥，很少家庭够嚼裹。要是遇到大灾，易子相食，那是常事。
然就是全国哀鸿之时，离石、乃至西河、溯方百姓，都是幸运的，他们遇到了不贪财、不暴敛的官吏。
别的郡县赋税十收七八，可他们不过收二而已，要是遇到大灾，官府还会放粮救济。家中孤寡者，更是有优待。
年过七旬者，不但不再交税，反而每月有粮领。要是孤儿，更是官府统一养育，直到成年。一晃五年，西河、溯方二地，再未传出有饿死之人。
如此优厚之地，自然人人向往，短短三年，人口骤涨，不说流民涌入，就是附近之河东、上党、太原也是纷纷来投。要不是官府设卡拦截，恐怕如今几郡已是十室九空了。
金秋九月，又是收获的季节，山头火红的柿子枝头而挂，星星点点的枸杞点亮灌木矮丛。官道两旁，已经收割完小麦之土地，开始翻整，新一季播种即将开始。只有晚熟之黍米，还在使唤着一家老小。
然虽忙碌着，可田间不时发出之笑声，道尽农户心中之欢喜。
只有当一大队骑兵呼啸而过，方才打破这份收获中的喜悦。
“二伯听说着要打仗了，着冬麦还能种吗都让我爹别去县衙领种子了，可他偏不听。”田间，耕种间隙，看着托起长长烟尘，声音渐远的汉军，一个半大小子埋怨般的说道。
“你着小子又听谁胡说了，你堂哥就在蔺县服役，都没听他带话，可别瞎想啊！听你爹的好好干活就是了。”侄儿所言之事，年长者自然听说过，可年纪大了，经历的事多了，一些流言蜚语，还不能乱其心，随后教训道。
“行了吧！二伯就我堂哥，不过在蔺县当个郡兵，就守个城，他能知道啥。我大哥可是去了溯方，正经的骑兵，本来明年就该退役了。可为何县里来通知要延期还有我们村去年刚回来的陈家老三、王家老五，怎么又突然被招回去了，再说里魁可给各家乡勇都传话了，随时准备征招……”现在庄上人人都在说打仗的事情，年轻人个个摩拳擦掌想建功立业，可老人们却都避讳，眼下年轻人不服气道。
“老三啊，看样子你是想入伍了算年纪，明年你就十八，够乡勇之格，参与每年的两次训练了。可伯父还是要劝劝你，你们家兄妹五人，老大当兵数年，老二身体有疾，两个妹妹还小指望不上，全家就看你的了，要是走了，家里几十亩地，你爹娘如何能种完……”年轻人好高骛远，一冲动什么都敢干，作为过来人，阐述厉害道。
“那有什么，雇人就是了，如今流民那么多，官府有规定，落户不满两年不分地，只能给官家屯田，我哥在溯方的二十亩地，不都是让流民给种着吗再说二伯家两个堂哥，一个在蔺县做郡兵，一个虽然只是乡勇，却是什长，一但官府募兵肯定有他。难道二伯家里的地，十岁的小弟和出嫁的姐姐能帮着种完或者说二伯准备不让二哥去从军”年轻人脑子反应快着，着刚听完似乎有理的劝告，当即就有了反驳之言。
“阻止，那怎么可能，听说邻村一个退役的士兵，刚娶亲还没有三天，招令就来了，爹娘是哭着求里魁去说情，弄了个免役。不用服役本来是好事，可却成了贪生怕死之辈，被全村人指指点点。最后新娘受不了，来了个投河，还好被救起来了。听说事情惊动了募兵的大将军，亲自下令从新录用，这才了事……”听到如今郡中大忌，长者当即言不可能。
“着不得了，你们常说，着西河没有易阳侯，就没有大家的好日子，只要易阳侯有需要，男丁可以战绝。要是有需要，我怎可能不应征……”似乎在谈话中取得了胜利，年轻人笑道。
“好吧，好吧，二伯说服不了了，你们这些后生啊！一个个都崇拜易阳侯，盼望着有一天随着转战四方。或许，年轻二十岁，伯父也会向你一般的……”看着朝气蓬勃的侄儿，长者也终于笑了，只是有些生不逢时的感慨道。
“伯父放心，如若有这一天，孩儿不会给家里丢脸的，就等着孩儿凯旋的消息吧！！”终于听到鼓励之言，少年胸中当即充满力量般，扬言道。
“好了，好了，你个小子，有大志是好的，可有没有听说过，三军未动，粮草先行。着说明粮食才是打胜战的根本。所以呀！小子！现在还是好好把地种好！哈哈哈哈……”
“得令伯父……”
民心可用，此为官最愿意看到的，如若着叔侄俩之对话，被远去之人所闻，定会停留下来，或许畅聊一番也说不一定。
而他自然不是别人，正是即袁绍之后，第二个被发出海捕文书之人，姜麒、姜伯孝。
说来也是可笑，堂堂之麒麟将军，最后居然被自己曾经之部下，吓的乘夜逃窜。
当然我们的姜大将军自然会说，大丈夫能屈能伸，当年韩信都可以受胯下之辱，他不过避其锋芒，有何不可。
就如那小平津外早已藏好渡船一般，他的离开并不是偶然。
那日一听说袁绍跑了，他在摇首叹息之后，便开始了准备。直到荀爽、陈纪先后被要求入朝，这才下定决心离开，哪怕不愿，却也无奈，不然或许就走不了了。
公元一八九年，十月下旬，离开西河郡四年余的姜麒，终于在一队风尘仆仆的子弟兵护卫下，安全返回离石。
着一日天空无云、秋风送爽，早得到邻县快马来报的离石官吏，早早的就守候在城门之畔，哪怕不知道姜麒何时归来，却没有一人有不耐烦之举。
这些年无主在侧，所有人都很迷茫，哪怕皆以汉官自居，然姜家军之号，却无人能忘。哪怕两月之前所谓的少主已经归来，可他无法代替姜麒，永远没这个可能。
还好，今天终于等到了，起初听到平周县尉廖化来报，说姜麒入境了，大家都还将信将疑，再当中阳县尉晏明再报，大家终于放下了心。
实在不是大家不相信廖化，而是这份惊喜来的太突然了，根本没有一点预示。早先姜麒接受了卫尉之官，又恢复了爵位，都以为其没有同童飞一同返回留在洛阳，是会入朝为官。可没想，着不到两个月，却又突然回来了。
可尽管如此，疑惑却多余兴奋，无论是如今在西河统兵的赵云，还是负责政务的田丰，都早早的守候在城门，希望早一些见到姜麒。
终于，当官道之上响起马蹄声，闻讯聚集的百姓躁动了，就如城中官吏的期待，在西河只存在于传说中的麒麟将军，谁不想见见真容。
“阿父，着就是离石吗怎么看上去并不大的样子，比洛阳差太多了，不过好像很是热闹的样子……”放缓马速，身骑踏雪的姜洛，虽然很年幼，然却有当年父亲之风，意气风发，手提马缰道。
“很多年没有回来，着离石都变样了，老典还记得吗，当年我们打完匈奴回来之时，着城外还都是流民所建的窝棚，如今可都成集市、民居了……”从洛阳离开，一路走来残垣断壁、流民蹒跚皆刺激着姜麒神经。还好，当入得西河郡，流民、荒地变成农户、良田，方才让其好过一些。
特别是眼下看着城外繁华的街市，姜麒仿佛回到了十数年前，那时他走过的大汉城镇，也如此一般，贩夫走卒穿梭其间，没有饿殍、没有战争。
可惜那样的时光一去不复返，就如同一阵叮咛声打断他回忆一般，他们都还活在残酷的现实里。
“主公，终于等到你回来了……”时光荏苒，又添白发的田丰，于众人之前迈步而来，并笑言道。
“元皓兄，未想当年一别，匆匆数载，生死几度，还能再见，真如梦一场……”人还是同样的人，但岁月的流逝，激起层层回忆，下马中姜麒手握田丰感慨道。
“是呀！如主公风采依旧，然丰却又添老态，还好幸不辱命，这些年并未辜负之托，如今将着西河再交与主公！”久别重逢，感慨良多，田丰也是有些激动的说着。
“元皓兄严重了，这些年麒不在，府中上下都多亏兄长照应，麒惭愧得很。无以表示，请兄长受麒一拜……”
“主公切莫如此，能为主公效命，乃是丰之幸……”
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