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寝宫里，老皇帝躺在自己的龙床上，缓缓喘着粗气，这些日子来，他感觉到自己的身体在每况愈下，他也知道洛阳危急，却根本无法亲临朝堂，喘着粗气，皇帝努力抬起头来，想发出声，却只能呵呵的呼喝两声。
“陛下！”忠心耿耿的李公公听见皇帝的动静，连忙凑了过来，相伴几十年，皇帝于他不仅仅只是主仆，更是亲人，看到老皇帝这个模样，他不禁潸然泪下，小心翼翼的垫高枕头，李公公轻轻的把皇帝扶起来，老皇帝说不出话来，只是颤颤的伸出指头，指着李公公的腰间，这些年来的相处，他们早已心灵相通，李公公从怀中掏出一块令牌来。
令牌乃是纯金打造，上刻内卫二字，背面则是双龙戏珠，小心的把令牌放到皇帝的手中，这块令牌是调动皇城司的，皇城司本是皇帝内卫，自从天平帝即位以来，极为重视皇城司，扩建成两个卫，近万人，乃是皇帝真正的亲卫，地位上甚至还高于天子亲军十六卫，李公公把令牌塞在皇帝的手里，努力帮助老人合拢双手。
老皇帝却微微摇头，示意李公公不必如此，又把令牌放回李公公的手中，颤巍巍的在他的手中写下两个字：红丸！李公公手一哆嗦，差点没握住手中的令牌。红丸是什么，李公公当然知道，乃是至刚至烈的补药，用千年老参等珍稀药物炼制而成，可以短时间内把人的精神提上来，对于常人来说，服下一颗红丸，可以维持数日不眠不休。然而这东西是真正的虎狼之药啊！虽然大内太医们会时刻备一些，但是寻常根本不会有人食用，这是要人命的虎狼之药，更何况老皇帝这样的身体
“陛下，你不能啊！”李公公老泪纵横，红丸能让皇帝维持两三天的精神，却也是在烧尽老皇帝最后的生命：“陛下一身系在社稷，老奴有千万个胆子，也不敢给陛下吃这种虎狼之药啊！”
老皇帝双目圆睁，呵呵出声，看着自己的老奴才，一瞬间怒气又消了大半，一行老泪顺着额头缓缓落下，闭着双目聚着力气，片刻才又睁开双目，用手指在李公公的手中写道：社稷为重。他写完这行字，力气就消散了大半，只是一双虎目死死的盯着李公公。
李公公的手哆嗦了半天，他在天人交战，只要服下这要命的红丸，那皇帝的生命就是倒计时了，不服的话，太医说勉强还能吊着一年半载，只是，老皇帝半生戎马，又怎愿这样死在病榻上呢李公公的双手渐渐握在一起，又看了一眼老皇帝的殷殷期盼，俯身大礼道：“奴才遵命。”老皇帝听得这句，脸色一喜，放心的闭上了双目。
合着水，皇帝服下了划开的红丸，红丸入了腹腔，暖融融的，老皇帝舒展着四肢，明显感觉到力气正在一点点的恢复，脸色也渐渐由苍白转为红润，过了约半个时辰，皇帝撑着身子，推开扶他的李公公，努力坐了起来，他的嗓子很干，他知道这是服红丸的正常现象，这颗虎狼之药正在燃烧自己的最后的生命。
轻咳两声，老皇帝躺在床榻上已有两个月了，一个多月来不能说话，这时候听着自己的声音都有些陌生了：“传监国太子、兵部尚书、靖国公、阁老们觐见。”他等不得了，必须在最后时刻安排好自己的后事。
天色微明之时，太子、高元、韦震与几位阁老快步向皇帝安歇的寝宫中走去，他们的脸色都很不好看，皇帝的病情，他们不是不知道，太医早就断言老皇帝接下来的时日是不可能站起来了，更别说发布诏令了，这个时刻召他们觐见，只能说明皇帝服下了虎狼之药，老皇帝在用自己的生命来处理政务。
李公公早在寝宫外恭候多时了，见得几位阁老与太子都来了，小声道：“陛下身体…几位还要注意点言辞，万不能让陛下发怒。”太子脸色铁青的盯着李公公，寒声道：“谁让你给我父皇服下这样的虎狼之药”高元上前，拦住太子道：“不是陛下的旨令，李公公纵然有一万个胆子也不敢啊！”太子沉默了，他知道高元所言非虚，刚才发火也是心疼自己的父皇。韦震也上前向李公公鞠躬道：“太子是性子急了些，公公多有担待。”虽然李公公是奴才，不过在皇帝面前地位是非常高的，韦震也怕恼了李公公，再离了皇帝与太子的亲情。至于李公公，这一生受尽了文武百官的看低，自然也不会开罪太子，拱手道：“老奴不敢，几位快快进去吧，不要让陛下等久了。”
寝宫中，并没有点燃太多的烛火，只在桌案上点了几支蜡烛，老皇帝坐在御座上，持着笔批阅着这些日子来积下的大量奏折，几位大臣走进寝宫中，看到这一幕，似乎又回到了无数个寻常的日日夜夜。
天平帝靠着武将支持登基之后，一改前几任皇帝的怠政，恢复了三日一朝的传统，并且每日都会召集六部尚书与阁老商议国事，每天晚上的时候，都是子时之后才会休息，不过五更，当洛阳城还在沉睡之时，皇帝就已起身批阅未批完的折子，这十年来十年如一日，夜间极少有睡的超过两个时辰的，每日早朝结束用过午膳都会休息一个时辰，可以说，不过五十出头的皇帝这般苍老，就是因为这种勤政造成的。
脚步声带来的风吹的蜡烛忽明忽暗，天平帝合起手中的奏折，抬起头来，他的脸色透露着不健康的红润：“诸位爱卿来了”太子与几位大臣大礼拜，皇帝摆了摆手道：“不必拘礼，各自落座吧。”几位大臣各自落座，皇帝也没有再说什么，翻开堆积的奏折一一批示，这些天来，因为病重，积累了太多奏折，太子虽然监国，对于很大重大的国事还是无权过问，大多堆积了，天平帝服用红丸之后，不敢怠慢国政，连夜让李公公把奏折搬到寝宫里。
夜如何其夜未央，十多年来，不管是风雨交加，还是酷暑寒冬，老皇帝十年如一日，勤于理政，只是，国家动荡，沉珂已久，十多年来，国势未见中兴，高元与韦震看着这位他们扶立的皇帝，突然有些释然了，这些年来，皇帝削弱他们的势力，打压当年的有功之臣，为了什么还不是为了这个动荡的国家个人荣辱得失，与天下社稷相比，何等渺小
天色渐渐亮了起来，漏钟已至了卯时中了，皇帝疲累不堪，虽然有红丸强撑着精神，多日来缠绵病榻，还是耗光了皇帝的精力，天平帝微微闭了闭眼，积压的奏折还有一半多，他轻轻咳嗽了两声道：“太子，你来处理政务吧。”太子身子一颤，皇帝的这句话意义非凡，这些重大国事，向来是皇帝一手处理的，他也不敢僭越，皇帝把这个权力给了自己，也就意味着皇帝心意已定，一丝惊喜，却夹杂着更多苦涩，自己的父皇已经油尽灯枯了…
太子起身躬身一礼道：“儿臣经验尚浅，不敢承此大任。”皇帝摆了摆手，离开了御座：“总要你来的，经验吗，多处理点就会明白的，几位阁老也一起帮着太子参详就好。”皇帝明显是有话与高元、韦震分说，这些奏折实在没有精力一一处理了，太子禁不住落下了泪水，几位阁老也相视黯然，自从首辅李捷战死之后，礼部尚书吴明又自杀殉国，萧泉又被流矢所伤，生死未卜，如今内阁只剩下三位阁老了，秦合、商谈、房潜。三位阁老交换了一下眼神，起了身，太子虽然监国有些时日了，且早就在皇帝指导下处理国政了，这个时候也不敢自作主张，与三位阁老交换着看着奏折，待得三位大臣贴了个意见，才参详批阅。
皇帝满意的看着自己的嫡长子，微微点头，走下了御阶，向高元与韦震招招手道：“这里就留给年轻人了，我们这些老东西到隔壁谈谈心吧。”
