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“大胆！！！”曹公公大喝一声，挥手就要让跟来的御林军把叶释拿下。
“等等！曹公公，”章贺把叶释拉到一边，自己恬着脸，笑着赔不是：
“这是我朋友，她就这个『性』子，还请您别和她一般见识，千万消消气，消消气……”曹公公是皇帝面前的大红人，这么多年的『摸』爬滚打，靠的就是他那圆滑劲儿。他眼珠滴溜一转，面上却佯装生气地咳嗽道：
“念在章大人的情分上，咱家就不追究了。你日后要多劝劝你这朋友，不然若是传到皇上耳朵里，有十个脑袋都不够砍的。”
“一定一定。”
叶释冷眼看着章贺对曹公公说尽一番好话，心下愈发鄙夷：她早就看出来了，这小子真才实干没有，凭的就是那张嘴。想必在皇上面前，也是这般吹捧，夸得他老人家一高兴，就赏了他一个官职……她越想越气愤：这种关乎百姓的重要职位，怎么能如此轻率脑海中不由自主地浮现出那人严肃工作时的状态，心猛地抽痛。
她长呼了口气，把肺中浊气排出，眸中恢复清明，一屁股坐在椅子上，敲了下桌上的惊堂木，喊道：
“宣原告入场！”她余光瞥了站在一旁的章贺，抚了抚额道：
“你傻愣着干什么搬把椅子来坐啊。”章贺方才被叶释周身的气质给震慑了住，刚回神，结巴了下，急急从旁边扯了把破椅子，一屁股坐下。
“哗啦”长久失修的木椅受到外力冲击，一下子全散架了。章贺结结实实地坐在了地上，呆愣地看着叶释，眸中闪过『迷』茫。
叶释抽了抽嘴角，唰地站起，指了指身后的那把椅子，无奈道：
“算了，你坐这个吧。”
章贺刚想推辞，叶释突然大吼：
“你一个大男人磨磨唧唧的像什么样这判官你做是不做不做就别来碍事！让这么多人就等你一个！”边说边用力把章贺按在了椅子上，自己则快速一跳，坐在桌案上，叹了口气，放轻声音：
“大娘，您儿子失踪当日，前后都发生了些什么”
“当日和往常一样，我儿出门去城里买菜，结果到了正午都没回来。我觉着不对，就去四周寻找，却没有发现他的一点踪迹。”
叶释闻言，拧了拧眉：
“那天没有发生什么特别的事”
那老『妇』人想了片刻，摇摇头：
“没有……”
“他出门时的情绪如何”
“他……”老『妇』人眉头一皱，吞吞吐吐地说：
“如果真要说有，我那日和他就买几斤肉的事争论了几句。”叶释挑眉，那老『妇』人却急忙补充道：
“但我们平时也经常这样，他这孩子属于气过就忘的，从来都没有发生过赌气离家的事。毕竟，我和他爹年岁也大了，根本经不起这样折腾。”她说着说着，情绪突然激动起来：
“姑娘，哦不大人！我儿今日已经失踪五天了，你说他会不会……我们家就这一个独子，他若是……我们可怎么活啊！”章贺见此急忙安慰道：
“您别着急，如今这坏消息也没有听说，可不就还有希望吗您儿子的大致情况我们已经了解了，这几日您回去好生歇着，不要胡思『乱』想，我们一定会帮你找到您儿子的。”好不容易送走了大娘，叶释敲了敲桌子问：
“判官大人这般胸有成竹，想必是发现蛛丝马迹了”章贺仰头看向坐在桌子上的叶释，眸中闪过一丝自信：
“不瞒你说，我曾经私底下询问过十几户受害人家，得出的结论是受害者均为二十到三十的未婚壮年，他们每日必去集市的共通点。所以这些失踪案，必定是一人所为。只要派人去都城集市蹲点，还愁找不到可疑人物吗”叶释眯了眯眼，淡淡道：
“你肯定，没去过集市吧”
“啊什么”章贺被她一句没头没脑的话弄得一愣。
“正月，毓国都城最大的集市，每日卯时至巳时是人最多的时候。从城东到城西，很长一条，其中各种蔬菜鱼肉琳琅满目，更别说街道旁的店面了，里外都是人，基本上都要被挤着走。请问，你要派多少人手，在什么地方寻找相貌、身形、年龄为何的凶手”
“……”章贺被叶释问住，一双眼呆呆地看着她。后者冷哧了声：
“你连这些都没搞清楚，才问了十几户人家，就想从中找出他们的相同点来，简直荒诞！我告诉你，别以为自己少年英才，刚中举就得到了这么个职位，就可以妄自尊大了。这衙门的主人，比你聪明，比你冷静，比你谦虚，他也是十八岁中举。”叶释眼前飞快闪过记忆的碎片，她突然冷静下来，道：
“你知道他是如何审案的吗他只要接到一个案子，就可以不眠不休地工作，精神永远随着案情保持一百分的充沛；他可以面不改『色』地理『性』分析一具腐烂多日的尸体，从中提取出能帮人洗清冤屈的证据；他可以把原告家属送来答谢的钱，一分不动地送回去，尽管自己的衙门已经破到一阵小风就能吹倒。你现在既然坐了他的位置，就应该做他做的事，别用那些上不了台面的小聪明，侮辱他。”章贺被叶释一连串话语的气势给说蒙了，愣愣地看着那个明媚的女子：原来，骄傲如她，也会这样维护一个人……
“下一个！”叶释不再看他，高声喊道。
“大人，我们家住在这都城的弄堂里，阿飞他每日起个大早，去集市买金花菜给猪吃，一来一回，约莫两炷香左右的时间足够了。可前天，他却再也没回来……大人，我们家阿飞是老实本分的孩子，私交不多，但都是很要好的，若是去了他们地方，也绝不可能不事先跟家里人报备。还请你们……还请你们一定要为我儿讨回公道啊！”
“伯伯，你儿子早上往返，一般走哪条路”叶释意外地看了眼章贺，暗忖：这小子还算上道……集市人多，若是被杀或绑架，不太可能没有目击者。所以只可能是在从家通往集市的路上被凶手带走或杀害。
“走哪条路……”他挠了挠头，使劲儿回忆，突然大喊道：
“哦我想起来了！就去年新开业的那家香料店，叫什么来着……”
“满沁阁。”叶释咬牙，恨恨道：
“果然又是他。”章贺闻言，皱眉道：
“你知道凶手是谁”叶释不答，转头对那个老伯说：
“伯伯，离满沁阁最近的一共是两条小巷。一条通往都城最大的『药』铺，一条通往城南护城河，不知您儿子通常走哪条”
“『药』铺！我们家就在『药』铺附近的老旧民宅，周围的房子都已拆迁，就剩我们这一户人家了。”叶释点头，好声好气地把老伯扶出衙门，见章贺在一旁奋笔疾书，挑眉道：
“果然读书人还是得有读书人的样儿，这案件的笔录就都交给你了。”章贺见叶释认可他的能力，眸中划过一丝亮光，坚定道：
“我会努力的，向……向左大人看齐。”
叶释听到“左大人”三字，双眸一颤：距离左晟失踪，不过短短七日，却让她觉得恍如隔世。她宁愿相信，他是唾弃自己十八岁前所干之事，找个地方躲起来了。但理智告诉她，左晟这人，非黑即白，外表弱小却内心强大，绝无可能做出这种事。
左晟啊左晟，不知我今生，还能否听人唤你一声“左大人”痛苦和绝望交加，她紧紧抓住手中的惊堂木，以此来缓解即将喷涌而出的情感。
一旁的章贺看见叶释手中的惊堂木出现了一丝裂痕，惊异地看着她，小心问道：
“叶姑娘，你……你没事吧”
叶释猛然回神，深吸口气，哑声道：
“我没事，唤下一个吧。”
彤红的霞光染上衙门纯黑『色』的牌匾，衬得“明镜高悬”四个赤金大字愈发雄伟壮观。屋内，叶释伸了个懒腰，打着哈欠喃喃道：
“终于结束了。”这一天，她从原告的家长里短入手，奋力挖掘其中的有用信息，本来以为，这三十多起案子都是染一人策划了许久的成果。可当她把那些有效讯息结合到一起看的时候，她又对自己的推断产生了怀疑：左晟曾说，无论是怎样的凶手，在作案时都一定会留下自己的习惯——不管他的反侦察意识有多强。经过前几起案子，她对染的初步了解来看，他是一个追求艺术与美感的冷血杀手。他喜欢躲在背后『操』控别人，与他们玩猫捉老鼠的游戏，从嘲讽中获得一种快感。无论是芸儿、雷家夫『妇』还是王铁柱，他的切入点都是情感。可如今照所有的笔录来看，受害者当日几乎是没与他人发生过激烈口角的。
而他们所有人的共通点——赶早市，则恰好削弱了染的作案动机。
“唉，这可怎么办啊啊啊……”叶释『揉』了『揉』发胀的眉心，烦躁地吼了声。
