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一股热浪刮过，江南城直街上两侧的幌子被折腾得七零八落。
隔夜茶般的云团从南边缓缓的移动过来，估摸着，再过不到半个时辰就会有场大雨。
摊贩们急匆匆的往小车上拾掇货物，想早点收摊也挺好。
江南城，中土国的都城。地理环境极佳，且水路和陆路运输都很发达。中土国的版图像一枚大大的桑叶，江南城在版图上的位置就像是一只趴在东南侧的蚕。作为王城所在地，它吸允着中土国各种最好的资源。
金夏王朝倡导重文轻武的策略，所以朝堂上文官众多，武将只是寥寥几人。正因如此，最终导致兵权都集中在左缇和右缇两将军手中，特别是这左缇将军，因为抗击周边蛮夷有功，一时间权倾朝野。
此外金夏还分封了四十个领主，他们各执掌一片土地。领主中大部分是王亲贵族，也有些是后来归顺的部落。
由于政治开明，百姓赋税低，江南城的百姓讨生活容易。摆个小摊或者卖个小孩子玩意就能养活一家。
“看这天说话就是一场大雨啊！快来场雨吧，真真是热死个人了！”面馆伙计阿生把刮落在地上的酒瓢拾了起来。
伙计刚进来不到两分钟，面馆里紧跟着走进来五个衣冠楚楚的男子，细看五人都是有些年纪。说他们是主仆关系，真分不清谁是主，谁是仆；说是几个朋友一起吃饭，那这五位脸上一个比一个严肃，感觉都是揣着心事。
真是奇了，这种打扮跑来这里吃饭，而且一来就是五个，伙计纳闷的搔了搔头，还是立马冲上去招呼着。
“五位爷，打算今天吃点什么，牛肉刚刚卤好，小店还有...”阿生刚想施展一下嘴上报菜名的功力，老板来胜使劲儿用手比划了一下，意思就是没你事儿了。他嘴里吞了半句话，心里好不痛快。
“五位上面请，贵客已经等了好久了。”
伙计心里琢磨着，看来这五位指定是什么达官贵人，整得老板如此殷勤。不过，老板口中的贵人，刚才明明没见谁从门口进来，这贵客从哪里跑来的。
来胜引着刚才进来的五个人上了二楼最里面的厢房。这间屋子一般是不招待客人。待五人进门，把门关严实后，面馆老板来胜噗通一声，他右膝跪地，双手抱拳举在额前，嘴里说道。
“小的来胜叩见五位领主！”这喜来面馆的老板叫来胜，他的身份是楼大人秘密豢养的家仆。
这家“喜来面馆”距离街尾的楼府只有八百米之遥。楼大人家里有条密道，直通面馆内这间厢房的隔间。
厢房内有一个机关藏在花架上。机关打开后里面别有一片天地。楼大人就是在这里会见“重要客人”的。
关于密道的秘密，楼府知道的人也不到三个。楼家作为这中土的世代门阀，在一百多年前，楼家六世祖为先王打下江山因为心中忧虑其安危秘密修造。一旦发生不测，楼家通过密道逃出去，至少可以保住性命。
“好了，别的话先不要讲，引我们去见楼大人。”说话的人是鹰州领主藏耶。藏耶先祖当年归顺了金夏王朝，他的封地在鹰州，那里常年积雪。部族人靠打猎，剥皮，制衣为生，领主之位传到藏耶已经是第六代。
楼大人已经背着手站在密室内等待多时了。他此刻正在为王上的安危担忧，心急如焚。
“楼大人，好久不见！”几位领主纷纷作揖道。
“好久不见，各位领主路上辛苦了，这么急召集大家，想必各位应该猜得到，因为事发突然，可能没有那么多时间了！”
“难道，左缇这个老东西要动手”刺芒是西部领主，他们部族吃生肉，喝动物血。他们部族人，体毛旺盛，披发刺青。
“我宫内探子送出消息，臻妃可能已经被左缇下了蛊。这几日性情大变。昨日，臻妃父亲右缇将军派夫人去宫里探望，臻妃拒绝见面。已经是第三日了，王上没有听朝训终日待在臻妃寝宫。”这臻妃本来是品性温婉乖巧，深得王上宠爱。
自从一月前有传言说，臻妃晚上无法安寝，老是听到口哨声，这可能是古老的巫术，迷情蛊！
就在前些日子左缇大人替三儿子明轩提亲，楼大人一口答应。他想可以趁着这个机会，在大婚当日和领主里应外合控制住内眷，以此制衡左缇谋反计划。
“好啊，老丫挺，咱们我们现在就带人，冲到宫里救王上！”刺芒听到这里已经按捺不住了，想立刻冲去和左缇厮杀。
“先不急，我们不能冒然行事！左缇重兵在握，一旦计划不周，我们无法挽回局势。待大婚之时，我们可以先控制住左缇的家眷，到时我们再让他放了王上不迟。”
“妙！只是这样一来恐怕会耽误了楼小姐的终身大事。”顾思明早就有所耳闻，楼柯有沉鱼落雁之貌，他此刻还颇有些怜香惜玉的心。顾思明虽然领地面积不大，但是非常富庶，金夏开国正是靠着顾家财力才能招兵买马。
“为了可以保护王上，不要说小女幸福，就是拼上了楼家上下，我也会在所不辞！誓死保卫王上！誓死保卫中土！”楼大人此刻手上握着拳头。
“誓死保卫王上！誓死保卫中土！”五位领主和来胜一起齐声高呼。
楼大人目光炯炯的看着几个誓死扞卫王上的领主，他从整个中土国四十个领主中找出这五人，秘密暗通书信已有五年时间。
楼大人看出这五人都是心意已决，他让来胜拿出五只用老虎耻骨雕琢成的“龙虎牌”，分别交于这五人手中。
“我楼文定一家老小性命交于几位手中，这件事一旦失败，我们都将满门抄斩，万劫不复！这龙虎牌作为我们的信物，出示此牌，出兵扞卫王上！如有违背，我已将此事委托给夺命亡灵军，等下血一旦溅到此令牌，夺命亡灵军会在一百年内追杀此叛徒。如果你们心意已决，我们就歃血为盟！”
来胜把一把锋利的匕首放在桌子上，五位领主没有迟疑，全都用匕首划开手指。
当那龙虎牌沾上了人血，虎骨从牙黄色瞬间变成了红褐色。
