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贾诩侃侃而谈：“丞相，我们应该先易后难，先席卷南方的荆州和江东，最后合天下之力攻伐吕布。否则我们倾尽全力与吕布做战，胜了则实力大损，需要休生养息多年才能恢复元气。败了，可就有败亡之祸。那时不仅吕布会大举反攻我兖，豫，青，徐，冀，幽六州。江东的孙权，荆州的刘表也必然会来落井下石，掠我地盘和人口。”
“文和说的这些孤心里不是不清楚，可是我大军南下，这吕布可从并州，关中，南阳三地攻略我后方。尤其是南阳，乃南下攻略荆州必经之地，吕布东渡汉水就能截断我南下大军归路。这如何能让人放心南征”曹操疑惑的问道。
贾诩对此早有谋算，微微一笑说：“这个好办，其一，我们南征之前要想办法让吕布腾不出手来对付我们。只需派遣三路使者，一路连横并州北部的鲜卑，一路连横河套的南匈奴，一路秘密入蜀，连横益州的刘璋。在我大军南征之时，让他们攻击吕布的领地。其二，召集民夫劳役，在潼关之东，现有营垒防线的基础再修建一座雄关封堵吕布。在太行八陉出口处构建固垒据点。这两条措施双管齐下，可保在我大军南征期间，吕布无法东攻我后方”
曹操听了此言，微微点头表示赞许，而后又加了一句：“此计略不错。孤还要加上一路，我军出一偏师从南阳攻击他的筑谷二县，若能拿下这两县以及筑水上游的房陵。那我以南阳为基地的南征大军就高枕无忧亦，而且打开了汉中东边的门户。”
此时荀彧出列说道：“主公，臣听说吕布的筑谷长壁苦心经营十载有余，固若金汤。并不比潼关和太行陉道易攻啊。”
曹操笑着说道：“几路大军齐攻之下，吕布必然要分兵防御。到时，筑城谷城的兵力肯定薄弱，它们虽有筑谷长壁，但只要我们取了襄阳，就可以出一队精锐之兵从西南面的山区绕过这一条长壁，内外夹击，不信攻不破它。”荀彧听了这话，信服的点了点头。
几日后，三队快骑从许都城中飞驰而出，向着三个方向奔去。这正是曹操以许都汉廷密使的名义派出的连横三方的使者。此外，曹操治下兖青徐豫四州的军队开始向许都南边的应城集结。一队队一眼望不到尽头的曹军在黄淮平原上向西南方开进。
……
曹操的举动立刻引起了刘表的恐慌，马上召集荆州的家将幕僚以及豪门大族商议对策。甚至连新野的客将刘备也召集到襄阳，随刘备而来的还有诸葛亮和赵云。厅堂之上，众人迅速分成两派意见，一派主和降，一派主战。
主和的主要是荆州本地的豪门士族。免荆州于战乱，保全这些豪门士族的财产和安全才是他们的核心利益。而主战派则是刘表定荆州后，先后前来归附投靠于他的外乡势力，如黄祖，黄忠，韩玄等人，当然还有驻守新野的客将刘备。
他们大多数人投靠刘表，本就是将自己的前程押注在刘表的前程上。如果刘表降了曹操，那么他们的地位肯定是要低曹军同级将领一大截，之前的资历全部抹除，又要从头做起。至于刘备，那更是不用说了，与曹操本就有私仇的敌人。刘表降了曹操，他不知又要流浪到何方。
双方唇枪舌剑，你来我往，在厅堂之上争的面红耳赤。刘备本也想站起来说上几句，但被诸葛亮拉住了衣袖，于是面无表情的继续“观战”。最终，厅堂之上也没议论出个什么结果，刘表却感到心力交瘁，摆摆手说：“先议到这吧，反正曹操现在也没正式下战书于荆州，我们且从长计议。”说罢就回到后堂休憩，众人也都陆续散去。
在回驿馆的路上，刘备向诸葛亮问道：“刚才会堂之上，军师为何要阻我发言”
诸葛亮摇着一个鹅毛大扇子慢悠悠的说道：“主公，这曹操南侵对刘表来说是危机，对您来说却是个机会。所以我们大可不必先表明态度，而应该静观其变。”
刘备疑惑的问：“什么机会孔明何出此言啊”
诸葛亮脸上露出狡黠的笑容：“主公，您最大愿望不是有一块稳固的根基之地吗臣当初所献的方略也是横跨荆益，现在荆州唾手可得。说的就是这个机会。”
“你是要我攻袭刘表”
“正是，当下曹操南侵在即，荆州已是人心惶惶，每个人都有每个人的想法。刘表已然不能统合人心，主公可乘此机会悄悄连横那些主战人士，而后乘刘表不备，一举夺取荆州。”诸葛亮收起笑容，正色对刘备说道。
刘备微微皱了皱眉头说：“不妥，我刘备数十年来是以仁义为安身立命之本，这刘表当初在我等走投无路时，收容于我，对我有恩。现在我怎么可恩将仇报，落井下石，吞并其地那样我会被天下之人怎么看待。此举万万不行。”
这是刘备口头上的理由。其实还有一个理由，就是他认为用这种方式将荆州吞下，风险太大。能不能成功是个问题，成功后能不能稳固统治荆州是个更大的问题。
诸葛亮听刘备如此这般说，暗自叹了口气，只得作罢。
……
刘表回到后堂。正愁的唉声叹气，茶饭不思时，蒯良前来求见。
“主公，我们何不再求助于那吕布”蒯良向刘表献策说。
刘表忧愁的看着蒯良说：“曹操是狼，但那吕布也是一头猛虎。求助于他，无非就是驱狼入虎的后果。”
蒯良忙答道：“不然，驱狼可以驱，但虎却不一定入得。主公请看地图。吕布只要在潼关或并州方向对曹操发起进攻，就能起到围魏救赵的奇效。”
“可他吕布为什么要帮我们”
“他不仅是帮我们，也是帮他自己，曹操攻占荆襄后必然会对他的筑谷还有汉中东三县造成严重威胁，只要我们晓之以理，应该能说服他。”蒯良答道。
听到这，刘表心情好了些，对蒯良说：“如此甚好，我就委托你去游说吕布。”
然而蒯良错了，此时吕布即没担心曹操对汉中东三县的可能攻击，也没打算去攻击曹操后方。而是正打着益州刘璋的主意，打算曹操与刘表孙权刘备等人混战时，自己乘机攻灭刘璋，占据巴蜀。但是曹操却没给他这个机会……
