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漫漫浓稠直入如墨的穹窿, 从朝天门蜿蜒而出的寂静天街萧瑟而诡谧, 将帝都城的权力中心与外围连接起来。巍峨的宫墙在黑暗中高高地耸起显得庄严而威煞。周遭的一切都笼罩在夜色下，皇城彰显着帝王沟壑的布局，错落有致，纵横经纬如同个桎梏深渊, 千百个日日夜夜里只要王朝不曾颠覆便永远屹立不倒, 困在其中的人群只能是挣脱不了命运的棋子任凭百般挣扎，踉踉跄跄独行。
从狱司出来后，莫菁如同失了方向，独自一人徘徊在幽深长街，不远处几个得了授命的卫兵如同护送般默默跟在身后, 没有上前来押解也不催促, 只是等着她什么时候累到再也走不动。牵着代步的车马随在跟前尽忠职守地劝诫：“姑娘请回罢。”
寒冷的月光和长长的影子就在脚下，她不知道自己走了多久, 身心俱疲, 行尸走肉, 麻木而行。腿处传来阵阵锥心刺骨的泼天痛意, 仍昏沉沉地扶着墙壁强撑住沉重的身子一瘸一拐往前走, 茫茫不知何处去也不知该往何处回。闭了闭眼, 心境有一瞬间的清明，她转身回头望着跟在身后的卫兵，心中升起无力的怨怒与悲凉, 冰冷斥道：“滚！不许再跟着我！否则要你们的命！”
脸上一丝血色也无, 额角的汗珠滚落, 话音刚落，人却已然支撑不住一下跌落在地。双手按紧腿骨痛处，狼狈地猛抬头狠盯着欲来相扶的卫兵厉声拒绝：“滚！！”
眼中掠过难堪、恨忿与痛意，独自挣扎起身，扶着街墙继续走，下一刻反而觉得跟几个听命行事的无名小卒对峙的自己是这样可笑。他们面面相觑，不明所以，甚至也不知道她怒意与怨念从何而来。
在这个全城戒严的帝都，单纯地以为凭着一个令牌就能轻易穿梭于瑛氏府邸与狱司之间，这一刻她才终于明白瑛酃的本意。他根本不会顾忌自己去见莫瑾，即使自己有千百种方法挡在两者之间，却根本无力改变这一切。如今只愿自己脚步再快些，能赶在天亮前到大行宫。
破晓时刻将近，暗沉的天际仍旧乌云翻滚，路上狂风渐起，席卷尘沙，是暴雨将至的前兆。伶仃冷清的大行宫门前还挂着两盏摇曳的孤灯，没有丝毫的生气，她狠狠地拍起门，不知过了多久二门内终于有人出来。
在黄叶萧肃的冷清院落里，遗世独立的佳人白衣素衫，美丽的乌发如今没有了华贵的装饰，只是拿木簪半简单挽，长发如瀑，清艳哀致。风扬起衣裙一角，她牵着凤凰，盈盈步来如同从画中走出。
过去种种都恍如昨日死。
深宫清寂，只有角落一盏燃灯锲而不舍地照亮着这偌大的冷院。一切都变了，她不再雍容而万人之上，短短的日子里，这些年她苦心追求的一切，她所拥有的荣宠皆是依附君璟延而生，如今君璟延失势，她徒然从顶峰摔落深渊。这座冷宫也许困住过无数芳华女子的一生，如今也成了莫听素的归宿。想起宫里四年的相依相伴，终归不忍心看着一代佳人如同当年的美人娘亲那般，就此凋零，颓败一地。
若她能安分守己，又有梧桐和凤凰两个凤子凰孙依傍，未必不能安度余生。可是，一个清高自傲的人自高位跌落后从此独饮着寂寞，如刀俎鱼肉随时等死，这样的酷刑又有几人能忍受她曾说自己所牺牲的一切皆为了家族沉冤昭雪，失去了对权力的把控就等于断了她的希望，下半辈子只能留在那个与皇宫隔绝的偏僻冷清宫殿度过，她会甘心么莫菁心乱如麻，只能自欺欺人地不断自我安慰道：不！她会甘心的，她不会做傻事。即便是为了凤凰和梧桐。
自己曾规劝过她，可她注定执着成念，终究一切都不能改变，千言万语只化作嘴边一声幽幽的吁气：“你聪明多时，明明知道在这个风口浪尖的档口只要收敛锋芒便能自保，为何还要如此糊涂”
她目光深邃缓缓投注过来，如同珠玑浸血，哀艳而凄恻，声音切切道：“人不就是难得糊涂么妹妹盼着见你。没想到有生之日还能再见到你一面，我已无憾。你终于来了，是要来送妹妹一程么”
佳人形销骨立，风露中宵，绝色如初的面容，因脸色格外惨白，显得瞳色格外的黑。
莫菁哽咽不已，寒意透骨：“到头来什么都是一场空，你不悔”
莫听素敛眉一笑，柔丽如月下盛开的菡萏，淡声问：“你有没有问过莫瑾公子，他可曾悔”
那一瞬酸楚难言，莫菁哑然，无言以对，“……”
莫听素将凤凰交给身旁的侍女，扭身从石桌上执起玉壶倒两杯清酒，抬眼环视漫天的昏暗，多少个日日夜夜里孑然一身，无人问津，连自己都不知道是怎么熬过来的。下一瞬收回目光将清酒递到莫菁面前来，月白风清地转移话题：“如今只怕唯有姐姐愿意陪我共饮了。今夜我们勿论对错，不说恩怨，浊酒一杯敬红尘，了恩怨。”
莫菁颤颤巍巍接过酒杯，却迟迟没有送进口中。莫听素低眉浅笑，自己先行一杯倾绝，婉声轻柔道：“妹妹先干为敬。”
莫菁不死心劝道：“你有凤凰和梧桐，只要能保住一命也未必不好。”
闻言，莫听素怅然一笑，忽地嗓音喑黯道：“我虽身在冷宫，可未必什么都不清楚。大限将至的不止是君上，头悬利剑什么时候掉下来我不知道。梧桐我已托付给瑛皇后，至于凤凰……妹妹有个不情之请，想将他托付给姐姐。不要封侯拜相，平凡的长大就好。”言罢微顿，犹豫着续道，“还有一事，我想为家族沉冤昭雪，可惜空有当年班太后的野心却无她之时运，万般折腾转头皆是空。我这辈子过得很好，没什么遗憾。只是终究不能如爹娘所愿，成长为一个赤诚而善良的姑娘。他日若身死黄泉恐怕无颜面爹娘，我甚至……无颜报家门。姐姐的名字我不能再用了，若真有一日……能否拜托姐姐帮我立块无字碑不至于成为游魂野鬼”
莫菁神色哀痛，手心直抖着拿出始终拽在怀里的令牌，“你若愿意……”
听罢，莫听素只是再倾一杯清酒饮尽，莞尔浅笑着微摇嗪首。
她惶骇，满目的悲凉，如同个徒劳挣扎的困兽，强忍的眼泪终于掉落，哆嗦着欲言又止：“你为何……”
“你可知多年里妹妹一直羡慕着你。羡慕你与莫瑾公子多年来的兄妹情谊，羡慕你与他的……情深意切。”
酒杯落地而碎，寒苦的清流洒了一地，顷刻间莫菁只觉眼前天旋地转，惊得她心神尽失。
莫听素声音轻柔如絮，娓娓道来，“我知道这么多年来姐姐心中有一人，我亦然。没有爱情我可以活下去，可把我囚在这个冷冷清清的地方了却残生还不如一剑杀了我。如今你还要我接受他因你而给的施舍么”
莫菁怔怔地立在那里，脑子纷纷乱乱，触到她柔视的目光，只能逃避地躲过，不敢直视。这些年待在她身边，失落时相互扶持的温情还有多少个不眠之夜头靠着头彼此的宽慰，可她的喜怒哀乐，一颦一笑究竟是为何却不曾真正读懂过。自己到底在做什么！
莫听素恬淡地笑：“我不该说这些话，是我吓坏你了，我其实……每天都盼望着你来。如今这样我真的开心。这样……证明你心里也是有我的。你许久没见过凤凰了罢他如今已经跑得飞快，再也不需要人牵着走路了。”说着，她牵过凤凰到面前来，蹲下身子替茫茫然，惊恐不定却能强忍住不哭的小人儿理一理衣袖子，柔声嘱咐道，“你从前老是惦记着姑姑，如今让你去跟姑姑住几日。只是出去后，不能再叫姑姑，要叫姨。”
见此情景，莫菁良久沉默无言，她嘴唇微启，终究一丝声音未出，泪已滑落脸颊边。
不久后，果然落起了倾盆大雨，从大行宫回帝都城的路被雨水打得泥泞不堪，马车在大雨中艰难的前行。莫菁坐在摇晃的车厢里望着身旁的小凤凰，一袭玄黑锦衣套在三岁的小身板上，粉雕玉琢的圆脸只是木然地望着她，俨然一副小大人的模样。
莫菁隐下疲倦不已的神色，强扯出一丝微笑，伸出双手展开一个怀抱来，哑声问道：“困不困到姨这里睡一会”
凤凰只是摇摇头，下一瞬又低着脑袋想了想，便跳下坐垫蹬着小短腿爬到她怀里。
莫菁沉重不已，只是默默将他纳入怀中，却发现他手中握着个木哨子。
凤凰抬头，睁着黑漆漆的瞳仁一字一句慢慢道：“房子大大的，没没有……人，母妃关关……房子出不来，戴玉笛的叔叔守守着……他给给哨子……有声音……凤凰一个人待待着就不怕了。”
莫菁原是柔柔目视着凤凰，耐着性子等听他说完，听罢却面色骤变，心寒不已，倾刻失色惊恐地对在外护送驾车的卫兵叫道：“回大行宫！快！”
