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走在回县衙的路上，姚璟的脸色很是沉郁。
他原本以为，自己好不容易在县衙里打开了局面，便会得到百姓们的认可。却丝毫没有想到，事情竟会变成这个样子。
好在，他毕竟是标准的圣人子弟，讲究‘见贤思齐、见不贤而自省’的虚怀若谷。更何况姚璟也知道，这种事儿并非何瑾刻意为之。
故而一路走下来后，他的心结也便自动解开了不少。
然而，就在他准备走进县衙的时候，忽然又看到对面茶馆里，走出了两个谈论的人。
两人一边走，其中一个装扮像是讼师的人，还一边叮嘱着道：“记住，进了县衙后一定要找宋师爷。假如能碰上何公子，那你的冤情就更万无一失了。”
“伸冤打官司，不是都要找大老爷作主吗，为何要找那个什么何公子”另一个手里拿着状纸的老实汉子，疑惑地问道。
“你不知道，咱们太平县衙早跟以前不一样了。里面是一个坐的泥塑的县令，一个站着的真县令。你要伸冤打官司，觉着是找什么都不行的坐县令好，还是能替你伸冤的立县令”
这话一传入耳中，姚璟堪堪平复下来的心湖，骤然又被这一袭话搅乱了春水：这话的性质，可跟酒楼的争执不同。分明是说在百姓心中，何瑾才是真正的太平县令！
一时间，心里的憋屈儿、不甘和无法辩解的痛苦。让姚璟抑制不住地想要嘶吼，可常年的理智和修养，又生生遏制着这股强烈的冲动。
“立县令......还真是形象啊。”姚璟默默念叨着这三个字，感觉如三根锋利的针，深深地扎入了心中。
回到签押房当中，姚璟足足三炷香的时间一言不发。只是眼无焦距地盯着案桌上的公文，却根本看不进一个字。
随着时间的流逝，他的心理已渐渐发生了变化：原先他以为醉东方酒楼的事件，只是一个孤立的意外。可现在他却发现，事情早就不是他想的那么简单。
不过思来想去后，姚璟还是认为，何瑾没有同他争夺名声和县衙权力心思的。
但问题是，何瑾锋芒实在太盛，将一位堂堂的同进士、天子钦点的太平县令，都映衬地沦为了无能昏聩的泥雕木偶——这让心高气傲、一心想要有所作为的姚璟，根本无法接受。
现在，唯一能安慰姚璟的，便是何瑾本身没有一点的错。
所以，思忖了大半天后，姚璟便萌生了一个想法：那就趁何瑾潜心苦读的时候，自己顺顺利利地将秋粮征收这件事办好！
如此一来，自己便可向太平县的百姓们证明，离开了何瑾，他也是可以独挑大梁的！
一想到这里，姚璟便想吩咐长随将汪主薄唤来。
可就在他还未出口的时候，签押房的门便被人推开了，来的正是一脸凝重的汪谨：“大老爷，你让卑职调查的太平县秋粮赋税减少的原因，卑职已调查出来了。”
“哦.......”姚璟闻言不由一喜，觉得真是瞌睡了就有人来送枕头。
只要厘清了县里赋税减少的原因，他就能大刀阔斧地进行改革，一扫县里欺瞒漏报的沉苛旧疾——这可是实实在在的功绩，比替人伸冤更能在上司那里露脸。
“汪主薄速速道来，本官如今大权在握，正是需一露锋芒的时候。倒要看看，究竟什么样的牛鬼蛇神，敢在太平县里兴风作怪！”
可比起姚璟的雄心勃勃，汪谨的脸色却一点都没有变化。
相反，他还为难地说道：“大老爷，那些人咱们根本惹不起。要卑职看，我们还是算了吧......”
“岂有此理！”姚璟这时岂能轻易罢休，当即一拍案桌道：“本官命你速速讲来！难道，你也与他们同流合污了不成”
“卑职万万不敢。”汪谨立时跪在了地上，看着姚璟那犀利的目光，不由断断续续地说道：“县、县里这两年来赋税减少的缘故，根子其实就出......出在那些吮百姓膏脂的勋贵身上。”
“我县一共有四位勋贵，可就是这四位，却便霸占了大量的良田庄园。不少被巧取豪夺的百姓，都被逼得当了他们的佃户。而这些勋贵又有优免特权，赋税自然一年比一年收得少......”
“尤其大老爷上任这两年，这四位勋贵还钻了大老爷初来乍到、不识民情的空子，愈加肆无忌惮、贪暴如虎。”
说到这里，汪谨抬头仔细看了一眼铁青脸色的姚璟，才装作无意识地说道：“尤其定平伯府那里，先是将沈家的产业尽数纳下，随后又接收了不少百姓的投献。”
说着，汪谨又将一摞的账簿，摆放在了姚璟的案头：“大老爷其实不用细查，只要看何府头两年什么模样，如今又是个什么烈火烹油的景象，便可一叶落而知秋......”
“混账！”姚璟顿时再度一拍案桌，忽然间意识到自己，原来已犯了个大错：正是自己的器重和信任，才让何瑾有了这样损公肥己的胆气。
自己，这真是......养虎为患啊。
亏自己一向还以为何瑾是个好弟子，认为他无心争权夺势。原来他在乎的竟是这些，真是在背地里，狠狠给了自己一刀！
一想到这里，义愤填膺的姚璟，不由向外面的长随喊道：“去，将何瑾给本官唤过来！我倒是要看看，他能不能拿出个说法儿！”
长随得了命令，当即小跑着就去何府了。
而这时余怒未消的姚璟，却愣愣看着案头上一摞摞的账簿，越看越糟心。
因为，他也知道朝廷勋贵就是一帮的蠹虫，这数十年来巧取豪夺、侵占良田的事件层出不穷。
可偏偏人家祖上有功业荣耀，又经几代的积累，建立了庞大的权势网——他这个区区六品的县令，还真不能仗着一腔热血，就跟勋贵这个庞大的集团叫板。
无奈之下，姚璟便开口道：“何府那里，我跟何瑾还有师生情谊，倒是还有把握让他收敛一番。”
“可其他那三位勋贵......罢了，为了太平县百姓的利益，本官舍了这身官皮又如何，定要如实上奏，令朝廷派钦差前来彻查！”
汪谨听了姚璟这番话，那张低垂着、看似诚惶诚恐的面上，不由浮过一丝奸计得逞的笑意。
但随后，他便很好地隐藏了起来，开口道：“大老爷，卑职觉得这事儿，可不能这般轻易鲁莽行事。”
“众所周知，各勋贵都是同气连枝的，而何师爷也精明干练、足智多谋。既如此，倘若大老爷能让何师爷站在全县百姓的立场上，跟那三位勋贵们沟通商谈一番，事情就好办多了......”
说罢，汪谨还怕姚璟爱护何瑾，又装出一副担忧的模样道：“就怕何师爷也是勋贵，不愿听从大老爷的命令......”
姚璟闻言不由一愣，随后就哈哈笑了起来，道：“汪主薄，这个法子还真是妙策！先礼后兵，的确不错。”
“至于瑾儿那里，你不用担忧，瑾儿的性子本官也是略有了解的。只要好生同他晓以大义，他必会仗义相助的。”
敢说出这番话，姚璟心中当然有底气：毕竟，他知道何瑾心心念念的，便是明年县试的那个案首。
有了这个，他便不怕何瑾会不从。
汪谨见状，自然喜上眉梢，是真的喜上眉梢道：“大老爷英明！如此，卑职便代全县的百姓，谢过大老爷了......”
说罢，汪谨躬身而退。
而独留在签押房里的姚璟，则百无聊赖地翻了翻那些账簿，面上的神情渐渐变得轻松和不屑：哼，何瑾啊何瑾，看来本官一直来对你有所担忧，果然不是毫无缘由。
原来，你根本不是什么白璧无瑕！
