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“你是在凭借你的直觉怀疑他人吗,菲利普”路德夫人见自己的丈夫那么不甘心,便开口问道。

“……我无异于针对比利格斯特先生,”路德说,“只是十年前他接触了教习所的穷人,教习所的穷人死于查不出问题的病症;十年后他为有钱人开『药』,眼下有钱人也死于‘不明原因的病症’,你不觉得有些太巧合了吗”

“所以,突破口在于教习所。”

“嗯”

路德夫人一脸平静地说道:“看来你是不可能从『药』剂师比利格斯特本人那里寻觅到什么破绽了,我想可以将重心转移到十年前教习所到底发生了什么了。你现在手头有案子,不好直接去申请毫不相干的搜查令,可是利用职务之便翻翻官方档案总是没问题的吧。”

思来想去,确实只能从十年前教习所的事情开始查起了。

路德回到警局,那叫一个翻箱倒柜,最终从档案室里找到了积灰的卷宗。

以十年前的标准来讲,教习所里出现死亡案例,根本轮不到警察来管——这太常见了。教习所里不是无家可归的鳏寡孤独,就是小罪小恶又不足以定罪的流浪汉。天底下没人会关心这些人死活的,饿死、病死不过是用裹尸布卷起尸体,送到外面匆匆掩埋罢了。

可是现在警局里出现了这件事的卷宗,就证明十年前已经有警察注意到了这件事情。

教习所里有死亡正常,但大量死亡仍然是免不了会引人注意的。菲利普路德找到的卷宗时间要比『政府』注意到问题早得多,也就是说,在『政府』整治教习所,将死亡问题定『性』为“流行病”之前,是有警察发现其中有问题的。

最直接的问题在于,说是流行病,但是尸检结果却并非如此。

菲利普路德举着红茶杯翻阅卷宗,他翻着翻着,就看到了有用的信息。

最开始的“病患”,是一名患有重疾的老人,教习所里条件恶劣,可他的命格外硬。数次一脚迈进地狱,又被死神推了回来,重病给他留下了无法逆转的残疾,每日每夜的生存都变得格外痛苦。他的死亡发生于『药』剂师比利跟随他的导致到访教习所的第四天,老人先是有所好转,随后病情加剧,短短两天之内就一命呜呼了。

路德看到这里,他拿着茶杯的手蓦然一顿。

——这与老富翁的死亡症状如此相像!

他继续翻阅卷宗,发现接下来的死亡案例,大多数是在教习所难以生存下去的老人和孩子,然而不是每个人都在之前患过病。但他们都有一个特征:即使目前健康,在教习所的环境中也很难继续生存,特别是体弱的小孩和难以行动的老人,现在不生病,迟早也会饿死冻死的。

这样的特征,让路德翻阅着案卷,免不了遍体生寒。

假设教习所的死亡案例的确是人为的,不管这人是『药』剂师比利,还是其他人,其残忍和冷漠,都让菲利普路德心生怒火。

不管教习所的环境多么困难,不管身处底层之底层的穷人们有所卑微,他们至少选择了活下去而不是徒劳放弃生命。而如果真的存在凶手,那么这位凶手则是将所有想活下去以及不想活下去的鳏寡孤独视作“该死”,代替上帝的职责剥夺了他们的生命。

卷宗记载了一批死亡案件,然而没过多久,过多的死亡案例惊动了『政府』,苏格兰场一方就中止了调查。教习所的情况被定『性』为流行病,虽然没查到真正的问题所在,但一番强行整改,涉及到了官员、工作人员,以及教习所的制度环境等等,也算是从根源上断绝了教习所内生存条件比外面还要恶劣的问题。

看到这儿,再联系老富翁的死法,就是路德不想怀疑『药』剂师比利也不行了。

他把卷宗交给了当时的苏格兰场局长,局长在翻阅完卷宗后,抬头就是一句话:“证据呢”

路德就知道局长会有这么一问,他耐住『性』子开口:“当年的教习所死亡案例和现在的老富翁死亡是如此相像,其中都有『药』剂师比利参与其中,其中肯定有问题。”

局长:“你说的都是怀疑,我要的是证据。”

路德:“我——”

他被局长问得哑口无言:“我没有证据,但是——”

“没有证据就去找。”

苏格兰场的局长直截了当地说道:“但是不能给你太多时间,路德。卷宗中的事件确实和你手中案件有联系,但这只能证明你说的『药』剂师与案件有所关联,不能说明事情就是他做的。”

“……我知道了。”

路德领了命令,一改刚刚的急躁和迫切。

拿到了调查命令,事情就好办许多了。

卷宗里提及了当时教习所因为渎职而被开除的管理人,眼下过去十年了,路德认为这个人应该还活着。除此之外,『药』剂师比利当年的导师尚且没有退休。

路德先是以调查为名,和自己的妻子共同前去教习所。路德夫人原本的打算是不想暴『露』他们的真正来意,但是新的管理人左顾而言他,就是拿出了敷衍好心人的姿态敷衍夫『妇』二人。路德一个不耐烦,索『性』亮出了警徽。

他这么一亮警徽,报出来意,反倒是比隐瞒打探更为有效。

毕竟前一位管理人丢了工作之后他才有了这个饭碗。现任管理人一听当年的事情可能是人为导致的,而现在十年后那个人又出现了,立刻换了另外一幅态度——万一是教习所内发生了谋杀案,这人再盯上教习所,那可就麻烦了!

可惜的是,十年之后的教习所里没多少人知道当年的事情。几名老人要么脑子糊涂了,要么是在教习所整改之后才到来的。路德夫人耐心问了问几名经历了死亡案例的老人,其中一名老『妇』人在路德夫人提及比利格斯特其人后,老『妇』人浑浊的眼球蓦然亮了起来。

“比利……比利!”

她像是突然想起什么似的,一把抓住了路德夫人的手。

路德夫人颇为惊讶地开口:“是的,他是一名『药』剂师,你还记得吗,夫人”

“『药』剂师不不。”

老『妇』人挪了挪嘴唇,而后纠正道:“他是,他是天使。”

这一句话足以证明,在当年的教习所里『药』剂师比利给教习所带来了多大的希望。

会不会是弄错了

若是比利格斯特受人爱戴,或许是菲利普路德患了疑心病也说不定。说实在的,路德宁可一切都是自己疑神疑鬼,十年前的教习所案例和十年后的病例死亡不过就是个巧合,搞错了也比找出一个真正的凶手要好得多。

为了找到答案,路德又转而找到了比利的导师。

拜恩医生年近五旬,听闻路德的来意后大为吃惊,说什么也不相信自己的爱徒是个杀人凶手。不过路德到来也不是为了说服拜恩医生的,他的目的在于请医生验尸。

教习所查探一番,具体线索没找到,但路德夫『妇』问出了十年前死者的埋葬地点。

富人的尸体碰不得,可没人在乎穷人的尸体。

,即便如此验尸还是得偷偷进行。在宗教影响生活的国度内,尸首的体面是一件相当重要的事情。为了还爱徒一个清白,拜恩医生思考半天,决定同意路德这“不太道德”的要求,私下开棺验尸,证明死者确实死于自然死亡。

其实这部分内容,完全触及到玛丽的知识盲区。她不是法医,也不懂医学,更不懂『药』物『药』理。然而不知道算幸运还是不幸,维多利亚时代的大部分医生和『药』剂师其实懂的也不一定比玛丽多。当然啦,像华生医生这种战场归来的例外。

于是她学着柯南道尔爵士的方式,自己虚构了一种。验尸部分则运用了眼下英国人读不到也不会接受的资料——中国宋朝官员宋慈所着的《洗冤集录》。

《洗冤集录》中有一条说:“生前中毒而遍身作青黑,多日皮肉尚有,亦作黑『色』;若经久,皮肉腐烂见骨,其骨渗黑『色』。”

放在二十一世纪,这条内容的参考价值不算太大,因为不同的致死『药』物拥有不同的反应,未必全部如此。但《洗冤集录》完成于十三世纪,距离玛丽来的年代相差整整七百年。这条内容在玛丽看来,不如《洗冤集录》中毒部分涉及常见毒『药』的另外几条具有参考价值,但却足够她发挥想象,进行天马行空的文学创作了。

路德和拜恩医生二人等到黑夜,才带好设备,偷偷跑去墓地,挖出了十年前的尸骨。

但让他们没想到的是,拜恩医生都做好带回尸骨进行化学实验的准备了,挖开坟墓之后,发现根本用不着。

给穷人用的棺材又薄又差,早就腐烂了。剩下的尸骨就那么狼狈地躺在泥土和其他杂质之中,一开始路德还以为是夜『色』太黑,导致尸骨都染上了黑『色』,就在他准备动手去拿时,拜恩医生一把抓住了他。

“等等。”

医生提着灯靠近,二人清晰地看到,不是夜『色』让尸骨变成了黑『色』,而是尸骨本来就是黑『色』。

不仅如此,因为棺木腐烂,尸骨直接接触到了泥土,导致尸骨周围的地面寸草不生,地下虫蛇全无。这根本不用拜恩医生冒着有失道德的风险拿块腿骨回去,这一看就是中毒而死的!

为了以防万一,医生还是尽职尽责地收集了一些挨着死者的泥土,然后重新填好坟墓。

一番检查过后,泥土中果然含有毒素,并且经历了十年的挥发仍然具有危害『性』。得到这个答案后菲利普路德就不再犹豫了,他在通知苏格兰场的同时,也找到了老富翁的家人,斩钉截铁地发出请求:重新开棺!

拜恩医生认定,既然十年前的死者尸骨发黑,那么由此可以推论,老富翁的尸首看起来完好无损,恐怕也只是暂时的。随着尸体腐坏,内含的的毒素势必会扩散开来。

听到自己的丈夫、孩子们的父亲可能是被人下毒而死,老富翁的夫人直接晕了过去。好在他的儿子是个接受科学知识的大学生,老富翁的儿子同自己的妹妹商量了一番,同意了路德的请求。

而开棺的结果,则映证了拜恩医生的猜测。

警员撬开棺木的一刹那无比呛人的恶臭直冲天空,除了尸臭之外还有一股说不清道不明的呛鼻气味。而推开棺木的之后,呈现在众人面前,是因为中毒而变得漆黑无比的尸首。

经由拜恩医生化验,老富翁中的毒和十年前教习所的死者中的毒成分近似。

得到消息后的菲利普路德心情格外的沉重。

他的猜测被证实了,但就像他之前怀疑自己的那样,路德更希望自己的猜测不被证实。特别是十年前教习所的人死于同一人之手,让路德在沉重的同时又很愤怒。

除了病痛、法律和自己,没有任何人能够宣判一个独立人的死亡。就算穷人们活得痛苦,身患重病,菲利普路德承认他们其中或许有一心求死之人,但更多的人,更多在生存线上挣扎的平凡人,是想活下去的啊。

凭什么因为他们“活得不好”,就被人枉顾意志和求生欲,轻而易举地打上了“不该活着”的标签

走出拜恩医生的诊所,路德点燃了一支香烟,他还没来得及迈开步子,迎面就撞上了一张熟悉的脸。

正是『药』剂师比利格斯特本人。

他停住步伐,颇为惊讶:“路德探长。”

路德:“……”

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