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天已过晌，看看伙计们还没带银子回来，掌柜的就沉不住气了，又派了一个伙计前去打探。门子老头儿说，上半晌，有客人来请主人去吃饭，到现在还没回来呢。当问到他们柜上两个送货的伙计时，看门老头说，还在楼上等着呢。伙计回去报了这事，掌柜的心稍微安稳了些，合计两个伙计准是在那儿等着主人回来秤银子。直到天快抹黑，还不见伙计们抬银子回来，掌柜的就坐不住了，打着灯笼，亲自带领几个伙计找上门来。看门老头儿说，主人还没回来。掌柜的就说要到里面去等。看门老头觉得有道理，就把几个人放了进去。
走进院子，阒寂无声，来到正堂，暗乎乎的没有人影，掌柜的心里就有些发毛，让人把灯点上，仔细看了看主人卧室的围帐，都是印花高丽纸充数的。两腿就开始发抖，扯着嗓子呼唤自家的两个伙计，就听见楼上库房里有了回声。顺声找过去见库房门是锁着的，问，“你俩在里面干啥？”两个伙计说，等主人回来秤银子呢，嘴里不停抱怨说，都快饿晕了。掌柜的叫人找家什把锁撬开，进了库房就问，“人参呢？”伙计们指着一口上了锁的箱子，说，“锁在里面。”掌柜的又叫人把箱子上的锁打开，掀开箱盖，里面空空如也，黑洞洞地隐约能看见楼下，仔细看时，箱子底设有机关，从楼下打开机关，能取走箱子里的东西。另一个伙计指着紧挨着的另一口箱子说，“银子装在这口箱子里。”掌柜说，“不用打开了。”挥手去擦拭额角的汗珠，一帮人愣在那里，说不出话，过了一会儿，早晨送货的伙计恍然大悟，说，“我知道了，”他说，“那混蛋下楼出去后，有两个小斯在院子里打架，就是要把我俩从箱子边引开，他们下手时，我俩就听不见箱子里的动静了。”另一个几乎同时明白过来，跟着说，“对，他们是一伙的，走，那俩小斯还在，先前我还看见他俩在院子里转悠。”
说着，一帮人下楼，在耳房里找到了两个小斯。俩小斯一见来人，就抱怨说快饿死了，怎么还不开饭。一个伙计不分好歹，上前扯着一个小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。“快说，你家主人哪去啦？”
小斯呲牙咧嘴地反问，“你和他在一起都不知道，我留在院里，哪里知道？”
“还敢犟嘴，”说着，又加力拧了一圈儿，“那你俩早上为啥打架？”
“老爷领客人上楼后，夫人找我去，说他，”小斯指了指另一个小斯说，“好吃懒做，没眼色，让我等老爷出门后，教训教训他，我就教训他了。”
“算了吧。他们也让骗来当驴子的。”掌柜的说了一声，领着一帮人回去了。第二天一大早，到衙门里报了案。接案的官员听过，叹了口气，说，“京城这些年，也没少出过这种事，你一个老买卖人，参行开了这么多年，也该识破这种伎俩。”
“老爷有后所不知，”掌柜的大着胆子争辩，“这骗子不是一般的骗子，他和官场的人热乎着呢，天天和官员们往来不断，都是京城里的头面人物，我也正是看在这一点上，才放了小心，就栽了。”
“哦，”主办官也觉得蹊跷，“说说看，他平日里都和哪些官员来往过？”
掌柜的翻了下眼珠子，还真叫不出那些官员的名号，只有一个礼部杜侍郎，曾在他家参行里买过参，他还认得。审判官在礼部找到杜侍郎时，杜侍郎眨巴着眼睛想了一会儿，想起来了，说，“是，有这么回事儿，是济南府进京公干的一个五品官员，给我捎来一封济南府知府的私函，无外乎叙旧而已，信中嘱托我关照他进京公干的属僚，也只是虚应故事，我去回拜了一次。”审判官听罢，豁然醒悟，就不再打算征询其他官员，心中暗叹骗子的算度精妙。
