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方叔的农家戏班子从起初到现在，也有十来年了。
方叔从前并没有想过自己将来除了种地外，还是个会唱戏的。当初只因他嗓子好，又曾跟着别人学过几段戏文，每当农闲的时候，坐在大树底下或田埂上哼唱几句，消消闲、解解闷。可后来乡亲们都认为他唱得好听，唱词也有趣，于是建议他成立一个戏班子。
无心插柳柳成荫。方叔倒真没把大家的话放在心上，可没过多久，接二连三就有人专程上门来拜师学艺，拗不过热情和人情，只好答应下来。
方家戏班子刚开始只有三个人，一个唱，两个敲锣打鼓，边唱边舞，生动活泼。逢年过节博取人们开怀一笑，也顺便讨几个赏钱。后来，戏班又添了成员，变成五个人、六个人，直到现在的七个人。唱的不再单是庐剧，也学了些徽剧和京剧的曲目，最大的变化是多了一个会舞刀弄枪的武生。
这个武生是陈家庄人，名叫陈更，今年28岁，两个孩子的父亲，却是方家戏班子中年龄最小的一个。他力气大，身体结实，脑瓜子灵活，学什么像什么。爱看热闹的观众们都非常喜欢看他在台上表演。
陈更有自己的想法，一直都不赞成方叔的偏见，说什么“戏子无用”一类的话。他还认为，方家戏班子应该有更年轻的新人进来才好。而对于自己的接班人，他倒是早早就相中了一个——方义。他特别喜欢方义，总是忍不住称赞：小小年纪力大无穷，身上有一股子说不出的倔强劲儿。
这次为了能将方义带到章家庄去演出，陈更想了一条苦肉计。
方家戏班子在百家村的东边山林里有一处基地，取名叫做梨园，其实也就是山岗子上树林里几间简陋的茅草棚。为了不打扰乡邻们的日常生活，方叔和徒弟们在这片林子里朝阳的位置搭建了这个场所，供平时演练使用。
正月初九这天，方家戏班子进行最后一次排演。
方叔这几天心里像十五只吊桶打水——七上八下。他一会儿担心，担心戏演得不好，到时让江南人笑话；一会儿又高兴，如果能从江南人那里打听到可靠的消息，说不定这次就可以找到慧子了；一会儿又纠结，要是江南人自己也压根儿就不清楚江南那边的情况，所有的希望也就要落空。
陈更也看得出来，向来多愁善感的方叔，这次更是满脸蒙上了一层烟雾，愁得都快分不清哪里是鼻子、哪里是眼睛了，只顾独自坐在林子西边一个光秃秃的大树桩上抽烟解闷。
陈更和其他五个班组成员在戏台上各自忙着演练。忽然，他用眼角的余光瞟到了在不远处偷窥的方义，于是他假装去后面上厕所，将“金箍棒”丢在台子上。
果然不出陈更所料，方义到底按捺不住性子，在好奇心的强烈怂恿下，跑上台子自顾自地耍起了“金箍棒”。
要不是陈更一声吆喝，方义说不定很快就要挨方叔的打骂了。方叔从来不允许孩子们来梨园玩耍，尤其是方义，他担心戏子们会把孩子们给带坏。
陈更将方义拉到北边岗子一条山路边，悄悄地告诉方义：如果也想去章家庄，那就得马上执行一条计策……
方义是学武练功的人，对于舞枪弄棒的事，他向来最感兴趣。更何况，这次章家庄要求连演三天，肯定是非常热闹的场面，他早已心里痒痒，巴不得跟着戏班子一起去长长见识。他很爽快地答应了陈更，配合着演一场小戏。
陈更回到台子上继续演练。当他用右脚挑台子上的那根棍子时，假装没站稳，忽然向前一个趔趄，随之直接从一米多高的草台子上迎面栽倒下去。
“陈更，你怎么啦”其他人闻声，吓得赶紧一窝蜂跑到台子下，将陈更扶起来。
“没事……没事！”陈更站起来后，一瘸一拐地来回走了一圈，还笑着冲大家摆手。
有人赶紧跑进西边林子里去报告方叔。不一会儿，方叔火急火燎地赶来，一叠声地问发生了什么事。其他人就将刚才的情形赶紧描述了一遍。
“没事吧不会影响演出吧”方叔又急又气，不停重复这两个问题。
“没事倒是没事……就怕到时……”陈更支支吾吾，欲言又止。
“那就是有事了你怎么回事啊这么不小心！马上就要上战场了，你竟然摔坏了腿，简直就是个天大的笑话！”方叔气急败坏地骂起来。
大家都不敢说话，默默地听方叔发飙。林子里的风声在耳畔呜呜作响，仿佛无数声号角在催促他们赶紧出发。
就在这时，一直隐藏在树林里的方义故作正经地来到方叔面前，“爸，我妈说饭做好了，让你们赶紧收拾好东西回家吃饭。下午还要赶路呢。”
还没等方叔开口说话，陈更连忙抢先说：“师傅，您别生气！我倒是有一个主意。我这腿估计歇息一天不上台就没事了。不如……让方义跟我们一起去吧，让他替我一天，先挡一挡。以前我跟他说过一些腿脚功夫的练法，他天生聪明，一说就懂，一看就会。”
陈更不说话还好，这一开口，可把大家都吓傻了。方叔就更不用说了，眼睛瞪得似铜铃一般大小，“你说什么再说一遍！”
陈更知道自己现在已是骑虎难下，干脆壮着胆子说：“师傅，我知道您的规矩。不过，眼下不也是没有办法的事嘛。以前我建议您收几个小徒弟以防意外，可您并没有采纳我的意见。什么事都会有个‘万一’，是不这要是真碰上个‘万一’，困难归困难，可事情还得按照原计划办呀，对不就这一次！您让方义替我演一天。我保证后两天亲自上台，不会有一点闪失！”
听了陈更这一番话，方叔呆若木鸡，面无表情，一动不动杵在那里。风吹乱了他的头发，似鸟窝一般。
陈更趁机赶紧朝方义使了个眼色。方义心领神会。只见他轻轻一跃，飞身登上戏台，只用脚尖轻轻一点，那根棍子便乖乖地飞起来落在他的手心里。随即，他手拿木棍，左旋右转，上下翻飞，轻松自如地舞动起来，果真如同齐天大圣在耍金箍棒。
“好！”大家也顾不上此刻方叔的感受了，不自觉地鼓起掌来，一个劲地叫好不停。
满脑子浆糊一样的方叔，使劲擦了擦眼睛，简直不敢相信眼前的一幕，百思不得其解。向来乖巧懂事的老大，怎么瞬间摇身一变成了齐天大圣呢这棍法果真是看一眼就学会的而且，看他这身段，这步法，这体态，尤其这棍法，简直绝活儿啊。
看着台上翻转自如的方义，方叔的头脑慢慢清醒过来，眼睛也渐渐明亮起来。他觉得陈更的话有道理，碰上了“万一”，就得另外想法子办事了。更何况就方义这身手，到时往台上一站、一演，那还不是招来满堂喝彩么！如此细细一想之后，他心里刚才升腾起的那些怨气便全都消散不见了。
“这也是眼下没有办法的办法。那就这样吧，让方义跟着一块去。”方叔说完，扭头就往家去了。
