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从北郊返回后，良太中途下了马车，吩咐车夫道:“送夫人回去。”
他付了钱，又跑到车厢的窗子下，从钱包中取出一张纸片:“这是我的通行证，如果路上有人拦你的车，你就拿给他们看。”
他将纸片递到她面前，说话不再赧然。
“那你怎么回去呢”
“不是每个人都要用到的。住在里面的人和守门护卫大多都已经相识很久。我进出不必用到证明。”
掀开的青色印花布，末端随风卷了起来，遮住了她的大半张脸。他发现，原来她平日的面无表情掩盖了一些东西——她的眼中是有神采的，就像是落叶灰烬底，若隐若现的火光。
良太伸手拨开了她眼角的一缕乱发，凝神看了她几秒。若暚一动不动，也同样凝视他。自然，他与街道是完全不相同的。他把眼底的缱绻情绪一并托付给她，亲手为她放下了帘子。
良太又叫了另一辆车，命车夫往极斯菲尔路行驶去。走到办公室前，他略作停顿，整理好仪容，方端正踏入室内。
藤原见是他来，立刻咧出笑：“良太，你终于来了。”
藤原稍作停顿，换了惋惜的面色叹道：“你的心情，我也有体会。但逝者已矣，你要节哀。生者太沉溺于悲伤对他们是一种负担。”
藤原提起手背掩住了口，咳嗽了几声，继续说：“曾经我和你姐姐聊过。她说她最希望的就是弟弟有个美好的人生，也嘱托我能找机会帮帮你。”
良太沉默，捏紧衣角，对和蔼的藤原正色道：“我还是想和您说，上次我想离开的决定并没有……”
藤原含笑打断了他的话：“良太，先不谈这个。我有更重要的事与你说。”
他眯起了眼睛，上下眼皮像两片深灰色的窗帘，把自然光线全部阻挡在外，唯独余下自身瞳孔发出的幽光。
“关于凶手，我们有了新线索。”
良太愣住，过了好一会儿才问：“不是当场就抓住了吗”
藤原在这段时间里已拿起一份资料，直接往他旁边经过，抛下一句：“跟我走吧，我带你去看真相。”
牢笼有一半陷入地面，像根半插在荒地上的木桩。他顺着台阶往下走了十几步，迎面而来的血腥和腐烂味，夹杂寒气直冲脑门。这里不是寻常的监狱，没有哀怨，没有哭喊，实在太过安静。
他跟着藤原七绕八拐，走过一个又一个全封闭的石头格子。潮湿的石壁上闪着幽微的灯火，只能勉强照亮坚硬的砖地，根本照不清四壁的格局，也不用说是格中之物。至于那股恶臭是来自何处，他分辨不出。但他觉得地面是有脏污的，踩在上面尚能感受到黏腻，连带墙壁上的潮湿也不像是寻常的水珠。
在转角处，几条漆黑的锁链从半空中垂下来，犹如黏稠的蝮蛇竖起尖锐的眼睛，正吐着信子，时不时打起露出獠牙的哈欠，蜷缩在坚石的后面。
等走到最深处，藤原亲自推开一扇铁门。令良太诧异的是，那间位于最里面的房间倒是有窗户的，几缕微光从一格小窗户中透入。几个医生与护工正在给床上的昏迷患者换药。护士解下绷带，用镊子夹住滴着碘伏的棉球，在他的伤口处涂抹。她们连口罩也没有带。令良太悚然一惊的缘由并不是昏暗腥臭的环境和躺在床上的人，而是她们的脸。比起躺着的人，她们更像是死人，脸颊白得像是涂满石灰的墙，仿佛是一面面地狱的活招牌。良太的脑海中甚至划过一道想法：她们若是发出干笑，连真正的蝮蛇也会发怵地缩回脑袋。
主治医生上前汇报情况：“他伤到神经，复元确实很慢，但我们已经尽全力救治。好在其他大部分的组织器官都已趋向正常状态。不用多久，他就会清醒的。请您放心。”
他认得昏迷的人，正是那天的绑匪。
藤原颔首，对良太说：“他必须清醒，我们才能找到最有效的证据。我想有必要让你尽早知道他的情况。”
良太的牙齿不自觉地磨在一处，冷声问：“那您说的新线索是什么”
“通行证”
“什么”他有点意外，脱口而出。
“就是出入住区的通行证，你已经很久没用了吧”藤原冷笑道：“除了咱们自己人，其余外人进出都需要出示通行证。”
他说的自己人单纯指日本人。
“所以在他身上，找出了通行证那是谁的”
藤原合上门，低声说：“丧失一名优秀的将领，绝不是一件能敷衍过去的小事。所以我们立刻去每一户有通行证的人家查。唯独石川拿不出来。”
良太越听越不明白。因为石川亦是藤原的下属，更重要的是石川与泷泽及日暮家族的私交一向很好，在军中也是众人皆知的事。石川平时为人轻浮，既口无遮拦，又爱花天酒地，却也是个实心肠木脑袋的人。任谁也不相信，此事会与他有关。
藤原亦发现他思绪的混乱，忙说：“我知道你很不能理解，我们也都无法相信，所以只能再细查下去。结果在诹笱家找出多的一张通行证，就在他太太的大衣内侧口袋里，让一个去找通行证的女佣翻了出来。昨天晚上诹笱已经被送到这里接受调查，很快就会有结果的。”
良太从他悄然上翘的唇角中读懂隐含意思。反正河村彻此刻一定坐立难安。
藤原又骂了句：“那个没脑子又没心肝的石川也是活该让人算计，泷泽家出了那么大的事，他居然当晚还有心情去松叶屋快活！真是个无可救药的蠢货。”
在返程的途中，良太再次路过潮湿的石头格子，不由自主地问：“这里是什么地方”
他其实想问的是里面究竟装的是什么，但当闻见从缝隙中渗透出的腥臭时，看见藤原脸上纹丝不动的笑意，他恍然意识到，单独问格子的事并没有意义。
“噢。”藤原以为他是终于对此事感兴趣，笑道：“是我们的城池。”
“城池”他想起刚才站在古老城墙上鸟瞰的大地与人烟。
“是，你以后会明白的。”
“其实更像一个牢笼。”他略停了会，落后藤原几步，看着他的背影说。
“什么”他没有听清，转过身道：“我已命人将你姐姐和姐夫的遗灰送回了名古屋，你可以放心。我也给日暮先生修书一封，告诉他我会照看你，请他安心。等过完年，我再和上面请示，就让你接手泷泽的职位，有什么不懂的，我让秘书教你。”
他说完工作，又开始絮絮叨叨提起生活琐事，话题转换自如：“你住的地方还好么佣人合你的意吗一个大男人笃定照顾不好自己。我再找几个妥当人去服侍你吧。说起来你的年纪也不小了，你姐姐也总是放心不下你的——”
他一面说，一面走上了台阶。因许久身处昏暗的环境，突如其来的强光迷离了视线。良太下意识伸手阻挡，从手指的缝隙中看见藤原仿佛整个人消失在日光之中。
若暚回到药铺时，若昕已备好茶具，见人归来，遂开始点茶。
待乳花咬破，她接过茶盏，浅笑道：“我们有许多年没有对坐品茗了吧。现在回想从前的每一分时光，竟都是那样的做作。但也确实学会了不少本领。”
“你是去见他了吗”若昕的面色单薄地像是湖畔的积雪，没有任何修饰，仅临水却望月白色的波纹。若暚感受到原来若昕的美丽在没有任何表情时尤为显眼。然而她却在此时抬起了头，浮起淡淡的笑：“你决定好了吗”
若暚一字回答：“是。”
若暚原以为若昕会震惊，却不曾想她的神色竟别无他物。
她说：“姐姐，我真羡慕你。你会跟他走吗”
“真没想到，你也会羡慕我。”若暚说笑道：“无论如何，多谢你在他出事后立刻告诉我。一个庶出的女人若能带走一个敌国的将军，也是很值得的一件事。何况我从不在意身在何处，我的城池始终由我一人筑造。”
她的笑意逐渐随水雾淡去。
“那花笺呢虽然我们都不在家，但是该有的也要有吧。按照礼数，花笺是由娘家的人准备的。你是想亲手做，或者我给你做”
“不用了，他是日本人，不需要用这一套。”
若暚在须臾的惊诧后，轻声哂笑，浑然不在意那些礼数。若昕沉默片刻，又问：“你和他在一起，一定会面临许多困扰。我听说，日本人对于家族门第的看重程度，并不亚于我们。先不说过去后你该如何自处，他的父母会同意你们的事吗”
若暚淡淡一笑：“他没有对我说一些安慰的空话，或是说要为我情愿抛弃家庭的蠢话，只说了一句，我们两个又不是照顾不了自己。”
若昕明白她的意思，也正是那样冷静又独立的人，才会给予若暚真正想要的守护。若昕不再多问，能给予她的唯有祝福：“即使不用花笺，我也应该给你准备一份心意。”
“什么都不用。你现在愿意过来和我说说话，就已经很好了。等我搬过去后，我们私底下就不能再见面，否则会给你我都带来灾难。”她转身看着柜台，说：“反而是我应该送你东西。我一走，这家药铺也没人会管了。你有什么需要的药材，都拿去吧。”
“说起来，我一直就没见到过你的养父母。不是说药铺是他们的吗我也好多年没见过冯嬷嬷了，也不知道她还认不认识我。毕竟是你的终身大事，娘家总得要有人出面的吧。”
“爷爷去年春天患了恶疾，他们必须赶回去服侍，上海的店铺又丢不开，我就留下来打理了。那病太缠人，一两年间既不见好也不见坏，把他们绊住了。你不用费心，我已经给他们拍了电报。”若暚很快就给予她答案，即刻又问：“那你呢你不是一向很讨厌坐在雕栏画栋中一动不动吗怎么又回到那座庭院里去”
她的答案也给予得很快：“因为我该回去了。”
马路对面飘来栗子的香气，原有贩子推了炭炉车立在电车站牌的近处。他的推车很别致，翘起的一头木板缝隙里插了柄风车，五彩叶片在青灰色的高楼街道前止不住地旋转，把刚出炉的清甜吹向四面八方。
若昕走了几步，也朝那边看过去。等电车的年轻情侣正说是否要买栗子吃。他们是十七八岁的学生，男生伸出手将女生鬓边将坠的小首饰复又戴好，赧然一笑，将她的手握在自己的皮手套间，用全身挡住迎面扑来的冻风。
直到一辆黑色的日本轿车从若昕身边掠过，画面被倏然割裂，又瞬息重组，但一切都像是褪了色彩。众人仍然在寒风中瑟瑟发抖，佝偻前行，远远看去有无数的黑点在缓慢挪动。那是若昕关于这一带黄昏最后的记忆。
