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驿丞冒雪亲自揣着从京城送来的公文骑马到府衙。
“急递啊，看您跑得这样急。”常长随接过公文。
安排驿丞在小房里喝热酒暖暖手脚，长随即刻进后堂把公文递交给贺芳年。
今儿正是腊月廿八，百姓在家贴门联窗花，准备糕点、馍馍好过年，衙门忙的少贺芳年也就清闲。
贺芳年见蜡封处插着一支羽毛。
十万火急！
忙撬了蜡封取出信件从头至尾看起来，长随在桌旁够脑袋看了一两行，觑见“调任”两字，心扑通扑通狂响，左眼皮跳不停。
好事还是坏事啊
长随再要看时，贺芳年已经把信件折好装入信封里，神情看不出喜悲，只叫长随去阮家请阮大老爷过来。
才跑到衙门口，就碰见阮大老爷阮延起刚从马车里出来，车下站着阮大公子阮正。
长随不多想，赶忙前去打佥问候：“府台适才还差我去请，没想到阮大人这会子就到了，小人倒省去了不少脚程。”
阮延起面容清癯，既不似二老爷阮延良生得虎背蜂腰，让人一见战栗，也不像三老爷阮延哲傅粉喜爱顾影自怜。
许是性格使然，他那不差于阮延良、阮延哲的美男之姿看起来就有些中规中矩，稳妥、似乎有点迂腐。
以貌取人错处多，府台每日耳提面命是有道理的，长随一边走一边暗自警醒。
遂对阮家大公子的容貌没有多加品评。
“贺老弟！”声如洪钟。
阮延起喊着瞬时三步并作两步走上前去。
贺芳年伸出双手，两人搭臂叙话，恍若多年未见的两位老友。
长随落在最后惊得低嘶。
府台竟然是别家大人的小弟，方才他若是态度傲慢了些……不敢想啊。
“前辈还是一如既往的表里不一啊。”贺芳年拉着阮延起坐下，看了眼门边的长随一眼，笑道：“小弟还未去拜访，前辈怎的亲自过来了”
阮延起中进士在贺芳年之前，论资排辈便是前辈。
表里不一的阮大人笑了笑，法令纹也跟着笑，指了指外面驿丞喝酒的地方。
“驿丞先给我送的文书，我看他急急忙忙似乎还有下家的样子，就猜到肯定是你了。”
贺芳年奉茶。
“我晚知道消息，拖到这个时辰得到任命文书实属正常，前辈早接到了消息，怎么这时才收到文书”
阮延哲在家喝了不少茶水，浅抿一口道：“都是吏部委任，难道还分批送不成。”
是这个理，能一次做的事偏要分成两次完成，吏部的官员们不傻。
“大公子变化不小啊，看来跟着前辈历练不少。”贺芳年打量着阮正说道。
阮正仍旧是细眉细眼模样，比起前两年来，多了几分干练和沉稳，不再是毛毛躁躁的少年郎了。
阮延哲道：“大的懂事了，还有小的。我看贺老弟一儿一女就很好，互相扶持，这次回来道儿和正儿两兄弟话说得少，像生分了似的，愁苦了我。”
是懂事了吧，贺芳年想起阮妙仪出事之后，阮道小小年纪硬是扛起了阮家的半边天。
“说起孩子们，我二弟家的孩子这两年没让贺老弟为难吧”
阮正坐在另一边喝茶，心知爹和老朋友聊天一时半会儿不会结束，便端端正正坐着，把晨起时读过的文章在心里默诵。
阮妙菱吗
贺芳年抚额，一想到这个小姑娘就很头痛啊，倒不是所有事情都是她弄出来，却件件都和她有关。
干笑着道了几声“还好”，就见贺明琅挎着百宝囊两手抓着房门，艰难地抬脚翻过门槛。
贺芳年问道：“做什么去了，又弄得脏兮兮回家”
贺明琅的百宝囊里塞满了桂圆花生还有瓜子，都是街上置办年货的百姓们送的。
“和皮小六他们玩呀！”
进来了，他才发现屋里多了两个陌生人。
听见爹介绍那个瘦巴巴长胡子的男人是阮家大老爷，而坐着像尊雕塑的男子是阮家大公子，贺明琅睁着大眼睛认了一会儿，才过去给阮延起行礼。
“琅儿见过阮伯父！”声音甜甜，笑容逐渐放大。
阮延起含笑点头，问道：“琅儿手里拿的是何物”
“哦，这是徐窝囊给我爹的信。”说着挨蹭到贺芳年身边。
贺芳年解释道：“徐掩家的二公子，徐元，下半年才收作学生，文采很好。”
“那匹老马能力不咋样，没想到教养儿子挺有一套。”
提起徐掩，阮延起与贺芳年一样，都是不屑。
可惜贺明琅年纪小，不懂他的意思。
“阮伯父，为什么要骂人是马呢”
阮延起伸手摸摸贺明琅的圆脸：“因为马不停蹄啊。”
转头对贺芳年道：“徐掩汲汲钻营，嫌弃礼部的坑太小容不下他，整日在兵部那人跟前跪舔，失了骨气。”
贺芳年道：“且让他自己闹腾，天生就是闲不住的命。”
阮延起问道：“对了，此次你调任到何处几时启程”
“汝阳，过了初一就走。”
背书的阮正讶然，看向阮延起。
阮延起收敛惊讶的神色，“贺老弟啊，这两年为了我二弟的孩子，你费心了。”
“前辈说哪里的话，宝贞公主、令阳长公主帮了我不少忙，这点小忙做报答都不够的。”
“你能这样想，我就放心了。”阮延起拍拍贺芳年的肩，“往后就辛苦你了。”
出了衙门，阮正才道：“爹何不跟贺大人明说三妹在汝阳”
阮延起道：“你二叔家的事情贺老弟知道得太少，贸然告诉他妙菱去了汝阳，他若问起原因我该如何回答换作是你呢”
父子俩沉默良久，阮延起接着道：“你二婶婶有那个东西，不要同道儿和妙晴透漏半个字，你祖母才刚失去孙女，不要惹怒她。”
二妹妹当真就那么重要吗比三妹四妹她们还重要
阮正欲言又止，“爹，大姐当真是不小心被祖母遗失在路途中吗为何母亲有时候见了我之后就会躲起来偷偷哭，看祖母的眼神也有恨。”
这里面有隐情。
阮延起道：“陈年旧事不要再提，正儿你是芳仪以命换回来的，要珍惜。你娘的恨……就让她恨罢，心里能舒坦些。”
