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“当年那个侯夫人许了清水庵师太银子，给我那个外甥女批了命，说是与侯夫人相克，需得去庵里为侯夫人祈福，我那个外甥女在清水庵里是待了些许日子，妹妹呢，也住在庄子上好些个月……”
柳氏听到此处，面色微变，“那清水庵的师太是如何一回事”
何大爷提起这事颇有些不好意思，“这都是老太爷当年办的事了，我如何得知。”
柳氏心知他必知道，只是他不说，她也就旁敲侧击地说道，“别是老太爷的外室吧有心为难于外甥女”
这话让何大爷听得心里一噎，连忙反驳道：“哪里会是老太爷的外室！老太爷何苦要个师太当外室”
柳氏到不是信了，就依着老太爷那种性子完全有可能做出这种百无禁忌的事，一个师太又算得了什么，老太爷在世时这往府里拉的女人们哪个是好相与的，这方面，袁大爷到是学得极好。她将信收起来，“大爷，还是将人快快地请过来吧，老太太这一走，如今我们何家也得散了。”
袁大爷到是没考虑到那么多，在他眼里老太爷一过世这何家就散了，何家散不散于他来说并不是什么大事，他只要得到他应得的那一份便行，当然，得的越多他就更欢喜。老太太这一走，他头上再没有了紧箍咒，又因着老太太将留下的东西全给了他，他自然是高兴的。
袁大爷这会儿到是漫不经心起来，“我们早就分了家，老太太毕竟我跟几个弟弟的嫡母，她这么一走，自然要让他们知道，省得他们以后生闲话。”
多年枕边人，再没有人能比柳氏更了解这位袁大爷了，前后口气完全不一样，恐是想通了些什么。不过她到是不在意，总归她是原配嫡妻，谁也奈何不得她。“妾身就听大爷的。”
袁大爷闻言笑道：“这些年，也累了你。”
柳氏到是回道：“伺候老太太是妾身的本份。”
这话里的“本份”两个字最得袁大爷欢喜，他如今外头的那个心头爱到是太不知道“本份”了，他眼里一沉，已经有了主意，横竖他不缺儿子，外室所出的儿子不过是外室子，哪里比得上他的嫡子。
这边袁大爷与几个庶子之间纠葛不断且不说，袁澄娘到是跟着父母还有外祖母一块儿去京城，已经渐入深秋，天气渐冷，向来怕冷的袁澄娘已经用上海棠形烧蓝手炉，一路往京城，她便窝在船舱里未曾出去一步，至多也是到得外祖母舱里请安，再去父母面前请安，至于甲板上半步都未去过。
幸得船往运河通走，船又是很快，也就半个月多就到了京城。
这一入京城，林福便过来亲自相迎。
只是，袁三爷夫妻并未立时回了梧桐巷，而是前往忠勇侯府，袁三爷得带着续娶的新夫人傅莺去给老忠勇侯爷与侯夫人请安，虽是分家，可袁三爷还是老忠勇侯的儿子，这续娶的新夫人自是要带到公婆面前。
袁三爷虽是心里万分不愿，也不得不去侯府。
往忠勇侯府这一路，他都绷着个脸。
他这副如临大敌的模样，到是让还有些忐忑的傅莺稍稍放松了些，她毕竟由傅冲傅先生一手调教出来的女儿，向来都是落落大方，“三爷请放心，妾身总要走这一遭，晚去不如早去。”
袁三爷紧皱的眉心稍稍儿松开，“待会侯夫人若是问起来五娘与三哥儿……”
傅莺忙道，“三爷且放心，妾身省得。”
袁澄娘与袁澄明并未一道与袁三爷回京，也不能说没回京，只是未跟着袁三爷一道儿去忠勇侯府，按理说她们姐弟得去侯府给老忠勇侯与侯夫人请安，只是袁三爷却是怕了，不敢让这对儿女去忠勇侯府，他这是一遭被蛇咬，十年怕井绳。
因着袁三爷这份疼爱子女的心意，所以袁澄娘姐弟就跟着何老太太去了何氏的庄子，这何氏的庄子本就是当年何老太太为女儿何氏亲自挑选的庄子，就为着何氏能时不时地去庄子上住，也可以松快些，只是她未能料得到何氏竟然去得那么早，她一个白发人还得送黑发人。
“老太太，老太太，见过老太太……”
庄子上的人也都是当年何老太太给女儿何氏亲自挑的人，都是对何老太太忠心耿耿，也对何氏忠心耿耿，将这庄子护得如同铜墙铁壁一般，并不叫任何人自这里探听到任何事。
一直守着庄子的王婆子夫妻过来给何老太太请安，见何老太太一如当年般有精神，不由感慨地落下泪来，多年未见主子，她就跟丈夫一起跪在何老太太跟前，“老太太，见得老太太身子安好，老奴也是放心了，这些年一直就惦记着老太太。”
何老太太当年亲选的人，自是不会有错，她一入庄子就将这庄子打量过，这王婆子夫妻将庄子经营得比当年还好，瞧不出来有懈怠的地方，“你们夫妻都起来吧，这跪着作甚听说你们女儿都大了，缘何不见人”
王婆子夫妻慢慢地站起来，王大是个老实人不太会说话，这话就让他婆娘王婆子来说，王婆子连忙擦了擦脸上的泪水，露出一张笑脸，“桃花如今在学些厨艺呢，她也大了，我们夫妻不求着她嫁得有多出挑，也就盼着她平淡安乐就好。”
何老太太点点头，“这才是当父母的心，要是当年……”
她的话并未说下去，神情有些悲伤。
王婆子心知老太太这是想起何氏了，她也实是伤心，“老太太，姑娘虽然走了，可您还有五姑娘跟三哥儿呢，您瞧瞧他们姐弟俩多好”
何老太太回头看向那两姐弟，见着两姐弟一脸孺慕地瞧着她，她心里一软，缓缓地点了点头，转身将两姐弟搂在身前，“也是，老婆子我还有这两个乖巧的孙子女呢。”
“子沾见过老太太。”
正在此时，自得里面出来蒋欢成，他一作揖，实是诚意十足。
到让何老太太有些意外，她到是非常欢喜这位女婿的表侄，知书识礼，又是长得极好，让何老太太心里的那几分酸楚给压在心底里，“子沾不必多礼。”
袁澄娘见着蒋欢成，多少有些意外，未料得他竟然住在她娘的庄子里，她不由得看向蒋欢成，见得蒋欢成正笑意盈盈地看向她自己，让她立时就绷着小脸，将视线收回来。不过她到是看向如燕，如燕眨了眨眼睛，她便知道这恐怕是得了她爹袁三爷的许可，让蒋欢成住在庄子上。
蒋欢成有礼道：“因秋闱在即，书院里都让我们回家，受三表叔所邀，子沾便厚着脸皮住在这庄子了。”
这算是交待了他缘何出现在这里的因由。
何老太太并不是小气的人，她若是小气，留在扬州的东西哪里还能给半点于何大爷，便是将东西付之一炬也不会留给那些庶子半点，就因着她从来都不是纠结于这些小事的人，所以那些个东西直接就给了何大爷，当然，何老太太并不是心慈手软的人，她是真给何大爷
必然不是的，自从得知那些人吃了他何家的东西，却在背地里暗算她的女儿时，何老太太便想着如何出这口气了，反正这口气她还未出完，即使那老头子死了，还有他的那些个儿子们。她的东西，未有嫡子，留给何大爷，这些如狼似虎的庶子们如何能答应
何老太太就坐等着江南传来何家庶子争斗的消息，如今在京城里，她到是心平气和了些，如同个吃斋念佛的慈目老太太，“这是应当的，他做得对，子沾就当这里跟你家里一般，好好儿地住着，有需要什么的东西，就跟这王婆子说，别因着面子薄不好说，知道吗”
蒋欢成在江南待过一些时日，自是知晓这位何老太太的能耐，也心知何老太爷的意外去世也有些人为的成分，只是这何老太爷一去，他当初还以为这位何老太太要撑起何家，没料到何老太太竟然将何家一分为几，让这在江南首富之家迅速地垮台。
他至今还猜不透这中间的玄机，只是看着如今的何老太太跟他的祖母似的笑眼盈盈，不由让他思念起远在西北的祖母来，他母亲性子软弱且执拗，他自小就在祖母身边，自是与祖母的感情不一般。“子沾记住了。”
何老太太欢喜地点点头，“如何不见过你们表哥”
袁澄娘真不乐意，只是当着何老太太的面儿，她并没有发作出来，微微一福身，淡淡地说了句，“蒋表哥好。”
蒋欢成望向袁澄娘明显藏着不乐意的乌溜眼睛，眼底里泛起一丝兴味，“五表妹好。”
袁澄明自是认得这位表哥，他也站出来脆生生地叫了声，“蒋表哥好。”
蒋欢成倾身将他一把抱起，袁澄明原是站在地上，这一下子就高高在上了，让他喜得满脸笑意，还朝他阿姐袁澄娘使劲地挥了挥手，“阿姐，阿姐，我高，我比你高，比你高呢。”
见着阿弟天真的表情，着实让袁澄娘也跟着露出笑脸，点了点头，“嗯呢，是比阿姐高了。”
蒋欢成见着袁澄娘终于笑了，就觉得有些宽心，心知这位表妹因着三表婶之故一直是面有心事的样子，如今这一笑，还真是些孩子的样子，“五表妹”
袁澄娘仰头看他，“嗯”
