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走廊里响起细碎脚步声，深思的端木蒨姌立刻忆起藏在台下、巡逻兵从眼前走过的情景，惊觉垫着脚尖，行到门边，猛然一推。
“哗”，两扇门打开。
“班主，烤玉米。”小童见班主喜欢烤红薯，故烤了玉米、芋头等过来讨好。
“以后半夜三更不必做这些。”没有胃口，端木蒨姌在巴结且我见犹怜的眼神里，难以拒绝，勉强收了，“或许晚些时候，本班主会肚饿，去睡吧。”
“奴才不困，班主您屋里的炭火该添了，由奴才来做这些事吧！”侧身从腋窝下钻过，小童进屋后添加木炭。
“我记得你随前主人接触过许多大户人家，过来瞧瞧，是否见过此绣纹标记乃哪座府邸？”搁下食物，端木蒨姌递出纸片。
“是。”小童急匆匆接过，仔细看后，“奴才…哦…班主，请将此标记画完，好吗？你画的这些，奴才只能瞧出这户主子是男子，身份…王爷、郡王、世子皆有可能。”
“本班主只记得这些绣纹，你如何辨认此标记主子为男子？”刮目相看，端木蒨姌诚心请教。
“此标记乃我朝独有，我朝重云彩，喜爱彩色，以艳丽为主。然，上面的云彩皆高而不及地，证明此府邸主人为男子；若是女子，云彩接近地面。”小童毫无隐瞒道出。
“若来日，本班主再看见这个标记，将此图画完……”难得的鬼精灵！端木蒨姌一笑，拿了玉米，“吃吧。”
“谢班主。班主，此类标记，马车轮轴上有刻，马匹铁锭上有铸，府邸的奴才衣衫有绣，唯有主子不用。奴才告退了。”小童嗅嗅烤出后不舍得食的香喷喷玉米，蹦跳离开。
他的主人怎舍得将他卖出？端木蒨姌拿起绘图，扔进火盆，“哗”，纸片化作焦灰。
天明时分，鞭炮声四起，轰隆隆一片，前赴后继。
“新年好，班主。我等想到市集，班主可愿同行？”几名歌舞伎装扮得花枝招展，个个拎着竹篮。
“好吧。”笼络下属，必不能吝啬。与她等市集一走，送些礼物，也可再借着日光瞧瞧拍卖奴隶的交易台。一举两得！
稍作整理，端木蒨姌斗笠遮面，不套马车，结伴步行。
“咚！”
“反贼下场，警示后人！”朝歌府衙派出人马，一路敲锣吆喝。所过之处，人人避行。
“班主，我等也去凑个热闹？”歌舞伎好热闹，见众人躲开，想是必有出头投地机会。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
“别跟得太紧。”端木蒨姌心生疑惑，控制同行者速度，随衙役而去，仅走到了城楼边。
此处与市集不同，里三层、外三层皆堆满了人，好似要发生大事。
“若比试那日，有这么多人挤进邀月宫展示歌舞的楼里，我等就胜过了邀仙楼……”歌舞伎们异想天开。
说话声中，端木蒨姌跻身上前，几乎来到围观者的第一排。
“时辰到！”一公公嗓音尖锐，锣鼓声后，嚷嚷。
“哗哗哗！”每名士兵闻讯，掀开手中托盘上的盖布，一个个人头显露。
“啊！”众人哗然。
公公行至每一人头前，念了官文，道出此人头姓氏名谁，生前任何职及所犯何事。
人群议论，众说纷纭。
端木蒨姌险些发抖，难以正视端木老夫人的项上人头。
“班主，还好吧？快，将你手中的暖炉递来，给班主取暖。”歌舞伎出门前，皆用竹篮装了暖炉，见风掠起班主斗笠下的面纱，显出脸色异样，误以为冻着了。
“的确有些冷。”血债血还！正月里一定要将族人风光大葬。端木蒨姌手捧暖炉，退出。
“各位姐姐，奴才照顾班主，你们逛街去吧。”小童一路相随，见班主身体欠安，送出了带来的手炉，“很暖，班主试试。”
“你们去吧。童儿，随本班主到酒楼小坐。”点头，端木蒨姌领小童往市集走去。进了家朝歌城里最富盛名的酒楼，赏了锭成色极好的银两予小二。
拽着银两，小二倍加殷勤：“客官，二楼雅间！那里能观附近一半街景，另一扇窗饱览护城河风光。”
名不虚传，贵就贵在地势，贵在来此者皆花得起银两！端木蒨姌欣然举步。
落座后，吩咐：“随便铺几个菜，但茶必须好。”
“客官稍等片刻，小的去去就来。”小二碰碰立在一旁的小童，见小童躲开，弯着腰，“客官，朝廷有明文规定——除有功名者可领家仆入酒楼，一般富甲之人……”
支支吾吾言语忽然断了。端木蒨姌摸出碎银，搁在桌边：“我乃外藩人士，还请小二道明规矩，免得将来招惹祸事。”
“一般富甲之人带来的随从，只能留在下人处。小哥，随我来吧。”小二袖子往桌上一遮，挡住赏银，再抬起时，赏银已入他掌中。
看看小童，眼神示意。端木蒨姌待小童随小二离开后，移步窗边，俯看街景。
此处四通八达，乃交通要地。若要将老夫人人头盗走，此地乃必经之路。
哪条路通往何处？怎的路两边立着侍卫？看看去。
饮了半盏茶，吩咐小二：“将此间空下，本宫等的人未到，本宫去去就来。”
小二受了过多打赏，答应得特别爽快。
离开后，端木蒨姌也不避讳，径直走向路两旁站在侍卫之处。
“哐！”侍卫将手中长枪一横，挡住来人。
“我乃外乡人士，请问这条路是……”端木蒨姌装作吓坏了，踉跄后退。
“此乃贤王最宠的郡主暂歇之地，闲杂人等闪开，以免扰了郡主歇息……”话未落音，一公公急匆匆从路深处奔来，侍卫匆匆闭嘴。
“兰郡主起驾！快将街道上的杂人清了。”抖了拂尘，公公嗓音尖锐。
嚣张！端木蒨姌慌忙离开，身影闪入拐角，盯着破烂车轱辘，淡淡一笑。
“闲杂人等回避！”
“哐！”
声势浩大的出行，嚣张的穿街过市，数百名骑兵之后，一群孩童撒花，才由十二人抬着顶鸾轿缓缓行来。
“呱！”一挂在某家屋檐下的八哥鸟叫了一嗓子。
侍卫抬手，长鞭扫向八哥，八哥死在鸟笼里。
