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四十一、雪夜鸣镝（一）
江浪见孙掌柜脸有嘲弄之色，问道：“后乌王是甚么人？”
孙掌柜叹了口气，说道：“江老弟有所不知。我们这里本来属于哈萨克汗国的边境。自汉以降，这西域一带便有龟兹、焉耆、于阗、疏勒、乌孙等数十个大小不等的国家和部族，却也一言半语，说之不尽。前几年，山那边忽然又多了一个劳什子的‘后乌国’来。倘若沙吾提所说不假，照我推测，这回带队来突袭黑水镇的，多半便是那后乌国的‘黑面苍狼’末振将！”
江浪道：“末振将，那又是甚么人？”
孙掌柜道：“这厮乃是当今后乌国王的次子，骁勇善战，凶残成性，在大草原一带名头着实不小！”
他说到这里，叹息一声，摇头道：“是福不是祸，是祸躲不过。只怕这座与世无争的黑水镇多半又要跟三年前一样，被这些贼官兵烧成白地啦！”
江浪问道：“来的既是官兵，何以会烧杀劫掠？”
孙掌柜望了他一眼，苦笑道：“你还没弄明白么？来的是敌国的官兵，并非哈萨克汗国的官兵！这里勉强算得上是哈萨克汗国，但因距离国都锡晏那克城太远，也没有官兵驻防。用咱们汉人的话说，叫做‘鞭长莫及’。这个边城小镇其实便是没人管的所在。嗯，只是万万想不到，他们会突然犯境！”
江浪鉴貌辨色，见孙掌柜虽然脸上神色严重，口中也说得无奈，但并无惊惧之意，又见客栈中店伙、厨子等人尽皆手执刀剑，俨然摆开了与来犯之敌拼命的阵势。
那担架上之人听了孙江二人的对答，忽道：“孙掌柜，这次是我连累了你们。马立克和木依丁对沙吾提说，这个黑水镇十分偏僻，不容易被人寻到。想不到敌人这么厉害，居然能一路追到这里！孙掌柜，你是我的救命恩人，我却害了你们。真是抱歉！”
孙掌柜淡淡一笑，说道：“现下说这个，复有何用？当务之急，是如何退敌保命。别人倒没甚么，我只担心，待会儿保不了阁下之命。”顿了一顿，问道：“你既是沙吾提的朋友，想必也是当今可汗的臣子罢？你们为何被人追杀，后乌国只是个立国不到十年的草原小国，如何敢得罪兵力强大的哈萨克汗国？”
那伤者微一踌躇，说道：“我……沙吾提是我的好朋友。后乌国王后十八岁芳辰，周边各个国家都遣使祝寿。我们奉大汗之命出使后乌。哪知道……唉，发生一误会，被人追杀至此。”
孙掌柜哼了一声，摇头道：“你这话不尽不实。老子才懒得理会呢。”
便在这时，忽听得一阵人喧马嘶，镇子外人马已长驱直入，杀将进来。跟着便是破门呼喝、哭泣惨叫之声。显然后乌国官兵正在逐户入室抢劫杀人。
阿强问孙掌柜道：“掌柜的，怎么办？”
孙掌柜淡淡的道：“不要惊慌，先看看再说罢！”
那伤者忽道：“孙掌柜的，我不想害得全镇人枉死。那些后乌国的贼人是来追杀我们的。你们把我抬出去，他们多半便会放过镇上百姓！”
孙掌柜摇头叹道：“后乌国的人向来残暴刚恶，贪狠无信。他们便是杀了你，也不会白来一趟的。按照惯例，他们定是烧杀奸淫，血洗全镇！”
他顿了一顿，缓缓说道：“阿强，打开大门，把卫八太爷的大红灯笼挂在门外。后乌国的人再凶狠，谅来也不敢对卫八太爷的人不敬！”
阿强眼睛一亮，急忙转身入内，待得出来之时，手中已经多了一只灯笼。孙掌柜亲自取出火刀火石，打火点亮了。
众人瞧时，只见那大大的红灯笼上写着一个黑黑的“卫”字。
孙掌柜见江浪脸现迷茫之色，甚是得意，说道：“江兄弟，你只管放心。在这方圆几千里之内，任何人见到卫八太爷的‘卫’字红灯笼，都会给三分面子。只要这只灯笼往门口这么一挂，别人咱们救不了，但这客栈之中，待会儿决计不会有事。哈哈！”
江浪适才听他一本正经的呵斥沙吾提等人，却又丝毫不见惧意，此刻听他之言，登时省悟：“难怪孙掌柜笃定泰山。原来是仗着有卫八太爷的这个护身符，有恃无恐！”耳听得店外扰嚷声渐渐逼近，显然贼人们正自一路烧杀而来。
一名店伙问道：“看来这些后乌国的官兵想血洗小镇！掌柜的，咱们这个灯笼，到底管不管用啊？”
孙掌柜瞪了他一眼，说道：“三年前全镇死了多少人，咱们客栈不还是一样安然无事。你只管将灯笼挂好，待会贼人见到之后，我自有话说！”顿了一顿，回头望着闻声而出、满脸惶恐的一众旅客，哈哈一笑，得意洋洋的道：“各位不必惊慌，只要住在我孙宏的店内，我便担保各位平安！”
就在这时，忽听得一名店伙从大门处奔回，叫道：“掌柜的，贼人已经杀到仇老板的杂货铺啦。”
孙掌柜叹道：“可惜，这个灯笼只能保住咱们这一个院子。仇大海两口子这回可要遭殃啦，我也是爱莫能助。唉！”
江浪幼秉师训，性子向来沉静，活脱一个小曲中流。平素即令遇到麻烦，宁可自己吃亏受屈，也不愿与人争强好胜，逞凶使狠。除了护镖击盗之外，极少惹事生非，与人为敌。
本来他只想陪着众人安守客栈，凭着那“卫”字红灯笼躲过一劫。这时忽听得仇大海一家蒙难，登时心头一凛，便即大踏步往门外而去。
孙掌柜一惊，叫道：“江兄弟，你干甚么？”
江浪回头道：“我要去救仇大哥、仇大嫂一家！”
孙掌柜惊道：“贼人势大，凭你一人，岂非送死？你是卫八太爷飞鹰传讯要寻的自己人，不会有危险。你、你别惹祸上身！”
江浪摆了摆手，说道：“你放心，我不会连累你的。”突然间纵身跃起，凌空翻出围墙，来到街道之上。
他故意从斜刺里跳出来，自是为了不使敌人见到自己从店门走出，以为自己与孙家客栈有所牵连。
漫天飞雪之中，但见前方数处屋舍中火光冲天，人影晃动，小镇上已乱成一团。
他提气疾奔，一口气来到仇大海的杂货铺外。一张之下，不由得怒气填膺。只见门板已被撞开，布帘割断，火光闪动，五六名执刀的后乌国兵士正在作恶。
屋中火把照得明晃晃地，两名兵士在屋内翻箱倒箧，另两名拉住仇大海妻子，拖向床边，正欲施行强，暴。
别外二名兵士的弯刀正架在仇大海脖子上。仇大海搂着哇哇大哭的芳芳，跪在地下不住哭求。
杂货铺的数只箱笼打开着，地下到处散满了货物银两。
江浪尚是第一次见到歹人这般明火执仗的入室行凶，谋财劫色，一呆之下，不禁义愤之心顿起，厉声喝道：“住手，通通住手！”
便在这时，但听得嗤嗤声陡作，冷不防前面街道上飞过来数枝暗箭。江浪大喝一声，飘身掠开。
但听得“啊”的一声惊叫，显然发箭之人未料到他竟能轻松避过。随即刷刷声响，白光闪处，七八条人影闪身扑上，各执弯刀，将江浪围在核心。
仇大海在屋中忽见店外有人相救，认出是江浪，急叫：“江兄弟，快救我们……”声音未歇，噗的一声响，一柄弯刀自背后插入。
江浪被数名黑衣武士执刀围困，却是眼观六路，耳听八方，陡见仇大海被一名武士刺死，扑地倒了，却将怀中的小芳芳也一齐带倒地下。
这么一来，江浪大惊，叫道：“仇大哥！芳芳，芳芳快出来！”欲待冲上相救，却见刀光闪动，众武士已各自挺刀攻上。
这些武士刀法狠辣，出手峻急，抑且配合巧妙，前后左右齐攻，显然训练有素。霎时之间，竟已将江浪笼罩在重重刀影之中。
江浪又急又惊，大喝一声，反手拔剑，长剑忽地圈转，舞成一团剑花，一招“夜战八方式”，但听得当当当当当当当当八声，横砍倒打，快劈快削，弹指之间，已将八柄弯刀尽数斩断。
众武士大骇之下，纷纷后跃，各人面面相觑，如见鬼魅，手中均自只剩下光秃秃的一个刀柄。
眨眼之间，芳芳已奔出数步，到得店门之外。
江浪暗暗吁了口气，略感宽心，只待芳芳离屋中的武士远了一些，便无性命之忧。
便在这时，猛听得“嗤”的一声响，斜刺里白光一闪，一柄匕首已飞速奄至，闪电般射在芳芳脖子中。
刹那之间，芳芳颈口中刀，割断了咽喉。噗的一声，她娇小的身子扑倒在雪地之上。
江浪只瞧得目眦欲裂，惊怒之下，登时呆了。
屋中的仇氏见到丈夫被害，本已愣住，待见到女儿倒在血泊之中，惨叫一声，也不知从哪里来的力气，猛地推翻两名兵士，发疯般冲向店门，一把抱起芳芳尸首，声嘶力竭的大叫。
江浪一个箭步，飞奔到店门前，跪倒在雪地之中，却见芳芳的尸体上兀自滴着鲜血。而她小小的右手之中，兀自紧紧抓着一只香囊。
她就像一朵稚嫩鲜艳的蓓蕾，未及绽放，瞬间凋零枯萎。
江浪浑身发抖，呼吸艰难，颤声道：“仇大嫂，芳芳她……”欲待相劝，却又喉咙忽然哑了，半句话也说不出来。
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