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“我问你，夏天，你是什么从时候知道的”
林枝毫不介意披在肩上的白色开襟罩衫沾到灰尘，就这么靠在铁丝网上对夏天问道。
“你是指什么事”
“莎莎的事情。”
两人陷入难以言喻的沉默之中。
情感交杂，无从择一，这烦恼于是化为沉默。
夏天犹豫得不知该如何回答。
她就像是想推夏天一把似的。
林枝接着把话说得更绝：“就是我派莎莎攻击夏依她们，回收夏依她们的s传动装置这件事。”
「……是从莎莎的构造。」
「骨架」
「对。那跟当初预测今后可能会到来的……女机器人次世代素体实在太像了。那种东西摆在眼前，只要是和你共同开发过的人，任谁都会注意到吧。」
「那可不见得喔。」
林枝点点头，一副心满意足的样子。
「知道的人只有夏天你而已喔。」
当着喜孜孜的林枝面前听到这番话，夏天像是吞了黄连似的歪歪嘴角。尽管如此，夏天为了从林枝口中得知进一步详情，他选择彻底解释清楚自己为何会发觉。
「做得出那玩意儿的人，只有和我一起负责夏依她们身体的林枝你而已。而且你统合神经系统的方法相当独特。极限机动系统……是叫银吧……能够模仿的人应该也不多。」
「你在夸奖我吗我好高兴喔，夏天你很少夸奖人耶。」
「关于技术方面，我不可能没称赞过你。不过林枝，就像我以前常说的，依你的做法，发展无望。你只是不断累积昙花一现的技术，研究缺乏再现性……是啊，就跟库萨留下的奇迹没两样吧。」
「我就是喜欢夏天你这样正经八百的一面喔。不过啊，太过老实，要引导话题方向也很容易……抱歉，我们回归正题吧」
当对方不改笑容如此回答时，任谁都想翻脸。尽管如此，夏天还是站稳阵脚，告诉自己非忍下来不可。
「那么。你为什么要唆使莎莎为什么要让她战斗」
林枝仰望天空，沉默不语。
夏天判断就算催她也只是反效果，于是默默等林枝开口。
最后，林枝只转过脸来面向夏天，开始说道：「我跟你说，夏天。」
她顿了一下。
「我早就知道苑馁女士……所长以什么为目标。我是打从一开始就知情才去参与研究的。虽然我没料到她后来竟然身亡，不过大体上结果已经逐渐揭晓了……」
林枝说到这，仰头望着夏天。
「夏天收留三人，成为夏依的父亲，不惜做到这种地步，就是想找出当初开发机器人真正的用意以及最终目标对吧可是，那样下去，夏天不断寻找的东西，过去所长追求的目标注定落空。搞清楚，那并不是过去所长追求的东西，而是夏天自己一厢情愿的答案。」
「……那么，早就知情的你又如何」
「就算早就知道答案，要成形也需要时间。重新建构后援环境花了两年。再度集结人才花了二年。启动所长留下的第四个s传动装置花了八年……于是完成的莎莎就是我的答案。」
「我还是第一次听说。也就是说莎莎的传动装置并不是新做的……」
「是当初未点火的第四个试作品……所以莎莎是夏依她们真正的妹妹。」
「既然如此，你之所以答应帮我制作夏依她们的骨架……」
林枝顿时迟疑了一下，随即以格外开朗的口气说道：「要不是我设法重建了研究设施，哪有办法每年持续供给夏依她们素体这点你可要感谢我。」
「原来是这么回事……」
这回轮到夏天仰望天空了。
也就是说，林枝一直利用完成莎莎用的设备来协助夏依她们的身体升级。虽然其中另有内情，不过她这么做真的是出于好意。对此他绝对是心怀感激，岂有挨骂的道理。
「伤脑筋耶。」
夏天搔搔头。
「可是林枝啊，无论你有任何理由，唆使莎莎去攻击夏依这件事，我实在无法认同啊。」
「我是不会替自己辩解的。」
「就不肯辩解一下吗……」
「嗯。为了所长当年的目的……不对，现在是为了我的目的，夏依她们……包括莎莎在内，我要她们通通陷入不幸，而且是志在必得喔。」
「是吗」
「正是。」
陷入沉默。
「我说，夏天，你知道十六年前，我为什么不答应跟你结婚吗」
「不晓得。」
「我不是因为年龄差距，或是因为你收养了夏依她们，多了拖油瓶才不愿意喔。」
「你这个人啊，虽然是个学者，却相当重人情。假设你和我一起培育莎莎，为了目的，能一并舍弃夏依她们和莎莎……如果你是这种天生的研究者的话，我当初应该就会接受你的求婚了吧……」
说到这里，林枝像在思考些什么似的，用手指按着下巴。
「啊，那不行。因为我喜欢的莎莎就是现在的夏天，所以不管怎样都行不通，嗯。就像并行线一样呢，毫无交集的关系。」
夏天不发一语。他像是在玩味林枝的话一样不断反刍，垂眼思索这番话的意义。林枝注视着夏天，目光如望远方、带点怜爱，喃喃说了句「对不起」。
「对不起什么」
夏天明知这话不是说给自己听的，可是既然听到了，就不可能不问。
「我跟你说，夏天。我果然是个喜欢你的女孩子，可是我是学者、更是女王陛下的剑士……真的是连李洵都会吃惊失笑的三重标准喔。可是，我好像没办法永远这样兼顾全部。所以今生今世我舍弃了『女孩子』。」
「是吗……虽然我不大懂啦。」
「说的也是。本来我们所属的世界就相差太多了，这一点也不夸张。」
「这话什么意思」
夏天不懂林枝这番像在自言自语的话是什么意思。
「没什么，你别在意。」
「……好吧。」
「你也在意一下嘛，夏天就是会在这种地方错失重要的东西。」
林枝说到这，像是忍不住似的笑了出来。
夏天总觉得林枝似乎在求助的样子……不过就连女儿的心情都不懂的男人又有什么资格推敲这种事呢。于是他决定当成是感伤造成的错觉。
「啊，啊，其实就这一次，我实在不想舍弃女孩子的身分呢。啊，对了……我说夏天，在回去之前，能不能让我问个问题就好」
「什么问题」
「……莎莎去赏花玩得开心吗」
「喔，表情没什么变化，所以我也不大清楚，不过是满开心的样子。」
「是吗……」
林枝脸上泛起和不同于以往的微笑，小声说了一句「太好了」。
可是这番喃喃自语，这回是真的没传夏天耳里。
......
「好……好，包在我身上。是、好，那颜香小姐也路上小心。」
夏依放下话筒。叮一声，发出模仿古早电话的电子音。
接着转过身去，面向并肩站着的叶丞和莎莎。
「颜香小姐要去叶丞奶奶家一趟的样子，所以晚饭就由我来做。」
「啊，好！」
叶丞喜形于色，莎莎不发一语，各自点头。
「那，现在就动手吧。」
说一说完，夏依马上走向厨房。
