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不过……
「那，我们上吧，茸味。目标前二十名……不对，前十名。」
「是。我们要得到奖金，贡献给私立高中明年度预算。」
「嗯。」两人互相点头。
列车通过，警告声停止。
两人面向在平交道对面现身的挑战者。
......
叩咚。空红茶杯发出清脆的一响。
薇薇家的客厅充满闲适的气氛。
长毛地毯平原上，摆着一组舒适之余确实支撑住背脊、软得恰得好处的沙发与木纹茶几。天花板吊扇缓缓转动着三片大扇叶，为这间过于宽敞的房间搅动着空气。
薇薇倒了两人份的红茶，在祖父身旁坐了下来。
她的祖父是个高大的老人。肩膀也很宽，整个人健壮得一点也感觉不出已经七十七岁了。
「那么我们继续刚才的话题。」
薇薇这么开口，端起茶杯凑向嘴边。
她注视着摇曳的琥珀色水面，说道：「我的胜利积分已经五十七，再赢一场比赛就是六十，相当于每两百校就有八校是败在我手下。假设还有一半尚未淘汰的话……也就表示，用不着担心，就积分来说，我稳拿第一。」
薇薇摇摇那头栗色卷发，这么说着。
她的口气带点非难的情绪，给人一种有点闹别扭的威觉。
不过随后……她那蕴含着鸢色眼眸的眼皮一眯，浮现了如花似锦般的微笑。接着她放下茶杯，轻轻握住工作告一段落后正在休息的老人的手。
纤细、雪白、优美的手指像在撒娇一样紧紧握住了老人略为坚硬的手。
薇薇的祖父赵氏财阀领导人……赵通也眯起眼睛凝视着心爱的孙女。
「是吗……那就好。你最近是不是有点勉强自己呀?」
「怎么会呢?」
薇薇的回答充满了自信。
「都到了这个地步，勉强应战根本没意义。我一点都不觉得自己会输，现在只想利用这段好不容易空出来的自由时间多陪陪爷爷你们而已喔。更何况这段高中生活结束以后，我进了大学，势必要在课余之外更加积极参与赵氏集团事务。」
「意思是你要为此学习?」
「正是。只不过……我的确也觉得之前有些勉强自己。因为我之前顾着倾注全力在机器人武斗会上……所以现在或许是想要稍微挽回一下和爷爷在一起的时间呢。」
「这样啊……」
老人如此回答，脸上带着喜悦与些许担心。薇薇明知道爷爷担心何事，却刻意装作没发觉的样子，给了他一个稍微偏离核心的答复。
「万一之后积分不足以突破预赛的话，到时候再重返战线就行了。」
「说的也是。」
「还是说爷爷讨厌我待在家里?」
赵通左右摇头。
「你是不是活得操之过急了?」
赵通好像想说什么，但他不必全说出来，薇薇也晓得……
名为命运的枷锁。
死于十八岁的命运。
理由是因为启动薇薇灵魂的赵小水这个少女在十八岁时死去，所以拥有相同灵魂的薇薇也会死于十八岁。
这的确只是理论，但在现实，薇薇的确步上和赵小水相同的人生。
所以……
或许在赵通看来，完我像是已经屈服于这个命运。所以他才会觉得少女是不是想尽快多取得一些胜利，尽可能利用空出来的时间陪伴赵通。
然而薇薇她……
「毋需担心喔，爷爷。」
委婉地否定了这点。
「爷爷，我前几天第一次和男孩子约会。」
这个告白虽然唐突，但赵通只是眯起眼睛，静静地点头，催促薇薇继续说下去。
「那段时光就像是作梦一样。我甚至一时忘记自己是机器人，于是我明白了一件事……」
薇薇正视着赵通的眼睛，吐露着心声，她说：「我发现我对这个世界还有所留恋。所以我还想继续活下去，和所有共度至今的人继续走下去。包括爷爷、包括同学、包括夏依他们、包括今后会相遇的人……」
「这包括叶丞同学，是吗?」
「爷、爷爷!」
这真是出乎意料。突然被说中核心，薇薇羞得耳朵都红了。
「为、为什么是那个，不对，为什么是叶丞先生呢!」
薇薇慌了手脚，连话都说不好。
「我怎么可能没发觉?因为你提起叶丞同学的时候，真的是神采飞扬。因为你一直不肯跟我坦白，我可是有点寂寞呢，薇薇。」
赵通调侃似的说完后，就快活地笑了。
「怎么这么说……我根本无意……不对，真要说起来，就连我自己都是最近才发觉……」
「你是我的孙女，也是我的女儿。我这个做长辈的怎么可能没发觉了?」
「……可以吗?」
「嗯?」
「叶丞先生是那个……夏依的恋人。我可以喜欢上这样的人吗?」
「这就要你自己去找到平衡点了。」
赵通的回答没有一丝的迟滞。
「毕竟那是你自己的心意，不能听命于他人。最重要的是，叶丞同学是第一个让你说出要活下去这种话、做出要超越命运这种结论的男孩子。你说你喜欢那位青年，我岂有说『不』的道理?」
「啊……」
「恭喜你，薇薇。」
话语打动了说不出话的少女的心房。她感觉到：获得认同、获得认可原来是这么开心的事。就连『这就要你自己去找到平衡点』这么冷淡的一句话，她都能明白那是出于温柔。
然后她发觉——
只是决定要活下去，只是这样，就能让赵通这么开心，在这同时，也表示薇薇以往让赵通多么担心。
「我这个孙女真是不成材呢……」
薇薇轻声说道，赵通用年老的手摸摸她的头安慰她。那只大手无声地告诉她「依赖也没关系」，总是这样带给薇薇莫大的安心。
她闭上眼睛，整个人沉浸于摸头的幸福时光。
然而客厅敲门声打断了这份安祥。
「请进。」
「打扰了。」
开门现身的是担任薇薇家管家的初老男性，名为阿部。
「有客人找薇薇大小姐。对方说无论如何都要在外面等，现在人正在门外。」
「……是哪位?」
「是，对方……」
阿部和赵通互相点头示意，接着阿部语带踌躇地说：「说是香草。对方说只要这么转达，大小姐就知道了。」
薇薇家砖砌围墙，其正门前，一位红衣少女在此等候。
「乔小姐?」
「嗨。」
虽然是夏天，一过九点，天色就完全暗下来了。红少女倚着灯光照耀的门柱。以一种乍看像是应付了事的懒散态度，随便举起手来打了个招呼。
她随意扎成马尾的红发、宛如红宝石的红眼、长袖红大衣……尽管过膝裤和平口小可爱都是黑色，唯独那身燃烧般的火红色彩给人一种炽烈的印象，她就是这样的美少女。
