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明珠显然不太相信，狐疑道：“主子妆粉买卖做的好好的，难道要将手伸到冰人营生上”
猫儿笑道：“我这几日寻了好几位媒婆，就这位头脑好，反应快。她每日走街串巷，进的皆是内宅，见的俱是主母，可不就是宣传售卖妆粉的好助力”
明珠听闻，终于明白猫儿这几日频频接见媒婆的原因。
她期期艾艾道：“那现下，奴婢就去将她追回来”
猫儿遗憾道：“泥菩萨也有三分土性，你二人接力将她又甩又丢，她还能返回来再帮我们”
“算啦！”她大手一挥：“总归也是无缘。”
她走出厢房，看见明珠今儿在早市里买回来的一群小鸡崽正挤挤挨挨偎依在一处，心下立时大好。上前捧了一只鸡崽在手，用手指点着它的小脑袋，笑眯眯道：
“真可爱，真想立刻看到你长大的样子。做成盐酥鸡好不好”
她说着便有些嘴馋，当即扬声同厨娘道：“巧手阿姐，今儿中午吃盐酥鸡哦！”
厨娘从厨下探出半个身子，答应的极为干脆：“得嘞！”
立刻从厨房提溜出一只每日都要采买的鸡婆，站在院里，当着一群小鸡仔的面，利落的将它们的前辈割颈取命。
鸡婆垂死挣扎，鲜血喷出。
小鸡仔们叽叽叽的振奋欢呼，扑过去啄食血水。
猫儿“咦”的咧嘴，却又赞道：“小小年纪就喜欢吃荤，嘴馋。”
它手上捧着的那只鸡崽见兄弟姐妹们都有了零嘴吃，立刻张牙舞爪挣扎。
她便将它放下地，拍了拍手，方同恭敬站在一旁的王五道：“如何船只还未到”
王五只得点头。
她眉头微蹙，想一想道：
“先不着急。河面才解冻，多少船只急等着上路。河中熙攘，晚来两日也是有的。我们再等等……便是真的出了意外，贾忠良必会前来送信。”
厨娘还在做饭，她便同王五攀谈：“红豆何时回龚州我劝你还是去京城接她回来。她最大的错处就是遇上了你，旁的错我一点没看出来。”
王五是个利落汉子，然而只要提到儿女之情，便婆婆妈妈起来。
他轻轻踢着脚下一株绿草，支支吾吾道：“你们……都偏袒她。”
猫儿开始举证：“她认识你的时候，就是青楼女子，她可瞒过你”
王五摇头：“未曾。”不但没有隐瞒，还被他包了两年。
“她人在青楼，当年想包她的人，是不是只有你一个”
“不是。”红豆纵然姿色比不上旁的姐儿，那纯良无害的神情，对男子，还是颇有些吸引力。
“那位曾对她起过意的汉子，好巧不巧，在龚州开了个小勾栏，可是她授意”
“不是……”
猫儿便道：“你既知她无辜，怎能胡乱喝醋冤枉她”
王五急红了脸：“她既然遇见那人，就该避嫌，怎地还能去酒楼同他用饭”
猫儿一提眉：
“她不是为了谈买卖若不是想将妆粉打进那勾栏，何必去应酬
我要是没记错，我当初也是出自青楼，我谈买卖也要去同人应酬。今儿晌午就得去陪人饮酒。
我怎么瞧着，你名为嫌弃红豆，实为嫌弃我啊”
王五忙忙摆手：“没有没有，小的不敢。”
猫儿正色道：“她现在是个小富婆，她既然已经同你定了亲，便是一心一意想跟着你。你莫因为这些事伤她的心。
今儿夜里，作坊里有一批妆粉要送去京城，你去押船，不管你使什么法子，后日就将红豆全须全引的给我带回来。若她不愿回来，你也别回来。”
王五听闻，心下有一种苦涩甜蜜，缓缓点了头。
用过饭，猫儿换了外出衣裳，照例留下明珠镇守铺子，只带着王五，先往城郊的作坊去了一回。
这处的作坊已建了半年，规模是此前在京城所建作坊的数倍。能同时向京城、龚州、衢州好几个州府的铺子供应妆粉。
有针对大户人家的高端妆粉。其中珍珠、花瓣、蜂蜡等原材料，成色皆是上乘。便连包装的瓷瓶瓷罐，也是请了丹青大家专门画过图样。
也有针对普通富户的中端妆粉，各种原材料和包装，便要次一等。
不同档次的铺子，店招也不同。
高端的铺子依然叫“画眉楼”，中端的铺子便叫“添花阁”。
京城的铺子还由李巾眉充当大股东，龚州的铺子则由明珠掌管。
其他每个州府，也都有相应的管事。
她这位甩手掌柜，只需要跟人吃吃喝喝，偶尔处理一回紧急事件，每个月白花花的银子便哗啦啦进了她的口袋。
养老的滋味很不错。
待到了城郊作坊，新一批要运往京城的妆粉已经装箱，箱盖还未封，照例要等猫儿挨个检查过，再封箱、运送、上船。
她一箱箱看过，嘱咐帮工：“将棉花再多塞一些。河上船多，挤挤挨挨，万一有磕碰，我们的损失可要大了。”
待诸事备好，她看着王五道：“去吧，此行的任务是什么，你要记牢靠。还有，你那些喝飞醋的毛病，趁早改了。否则你二人的成亲，我是不会搭礼金的。”
王五咧嘴一笑：“哪里敢收东家的礼金，能赏脸来大口吃肉就成。”
她现下的身子虽养的算好，胃口也不小，却也不怎么丰腴。
偶尔外出做男子装扮，二十的姑娘，还能被人当成十六七的少年。
若不是脾气大，杏眼一瞪像要吃人，又兼明珠是个极护主、随时准备动手动脚的，还真不一定能拿的住这些帮工。
待猫儿从作坊出来，已到了晌午。
她也不回铺子里去，只唤了一辆马车，将她送到一处酒楼楼下。
她今日约了人，要谈的买卖，是要买乡下的一片农地，好用来栽种鲜花。
自己有花圃，所需花瓣主要靠自产，便能节约下一大笔银子。
正值饭点，酒楼里买卖极好。
她拾阶而上，推开一处雅间门。
里面年轻的员外爽朗问候：“花掌柜，别来无恙……”
雅间门从里被掩上的同时，隔壁一间雅间大步走出来两位青年。
其中一位面上无须的清秀男子，伴在另外一位圈胡脸的青年身畔，低声道：
“船已等在码头，今夜便出发。殿下将兵卒送在此处，余下的由副将接任便成。哪里需要亲自去往衢州。”
圈脸胡的青年一贯里蹙着眉，一边大步向前，一边道：“衢州现下已有些乱。待士兵们上了岸，还要赶陆路。换行中途，只怕要出事。本王自然要跟去。”
两人一路下了阶梯，无须男子去厨下拿了所有吃食，两人顺着角门而出，打马前行，一路向码头飞奔而去。
