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初秋的某个晚上，火印城旧城区钟楼的钟声响了十下。希琳玛尔伦走出公司大楼，心中万念俱灰。
因为她后天就要被驱逐出城了。
晚风在耳畔呼呼作响。她孤身一人沿着七橡树街狭窄的人行道，朝中央大街的公共马车站走去。这条街早就到了需要维护的日子，昏暗的路灯比萤火虫强不了多少。而且路边堆满了不知哪来的废旧物品，上面积满了厚厚的灰泥。
虽然七橡树街几乎就是“脏乱差”的代名词，但她毕竟也在这条路上走了一年多。一想到自己即将和它永别，希琳不禁感到怅然若失。
好吧，也许这座城市终归没有她的容身之处。
后天傍晚六点就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱，希琳已经想尽了各种办法。
然而对于已经破产的她而言，六弗拉依然是一笔遥不可及的巨款。
如果不能及时缴税，她就必须离开火印城，这一点完全没得商量。
其实如果公司能预支薪水，她也许还有救。然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底。现在十天过去了，它不但没有开花结果，反倒渐渐枯萎了下去。
脚步声回响在空旷的街道上，听起来异常孤独——晚上十点还在这条街上走的，大概也只有她了。
希琳小心翼翼地提起裙摆，侧身穿过最后一堆板条箱和破帆布。中央大街明亮的灯光就在几十步之外。就在这时，她发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。
她下意识地停下脚步，街上的回声戛然而止。四下一片沉寂，风不知道什么时候停了。一时之间，她的呼吸声变成了附近最大的动静。
希琳转过头，心中突然涌起了毫无道理的希望。
那些闪光的形状看上去很像硬币。
虽然她知道这种天降的好事不大可能会落到自己头上，但毕竟末班车还有几分钟，进去看看似乎也无伤大雅当然，最需要钱的绝望时刻在大街上捡到钱，怎么看都像是白日做梦……
但现在毕竟是晚上。
晚上就该做梦。
于是她很快下定决心，侧身走进小巷。空气中有股铁锈的气味，但她无暇细想，因为巷子深处的那些闪光越看越像钱。
她一边前进，脑子里飞快闪过各种疯狂的念头。也许这笔钱足够她支付公民税，说不定连信用贷款也可以。她不需要捡走太多，只要刚好补足财务赤字的那些就够了。不，别高兴得太早，那些可能只是碎玻璃……
直到脚下传来液体飞溅的声音时，希琳才从幻想中惊醒过来。
她意识到自己无意中踩上了某滩粘稠的液体，铁锈气味的源头……不，不对。
是血腥味。
这哪里是什么天降的好事……明明就是一起凶杀案的现场！
一块灰扑扑的帆布盖住了受害者的遗体，但没能盖住他流出的血。希琳最后一双能穿的靴子无疑已经沾满鲜血了。
但不知为何，她完全顾不上害怕，反而更担心自己明天该穿什么去上班。
然而这个烦恼很快也和本该出现的恐惧一起消失了，因为散落在死者身边的圆形亮片捕获了她全部的注意力。
她呼吸急促，蹲下身仔细观察……
天呐，是真的！她刚刚看到的那些闪光，确实都是硬币，而且还是弗拉银币！
一阵眩晕感袭来，希琳差点摔倒。她好不容易才克制住尖叫的欲望——地上那些钱帮了很大的忙。
如果她现在喊出声，就会引来城市守卫队，然后这些钱就会成为凶杀案的证据。
那可不行，绝对不行。
她需要这笔钱，而且现在就需要。
下定决心并不难。帆布盖住了死者的身体，但是没盖住他的脸。他看起来很普通，相貌平平，中等身材，大约四十岁上下。
当然这些都不是重点。
重点在于，希琳完全不认识他。
这个人为什么会出现在这里他为什么会被杀凶手为什么没有拿走这些钱
这些问题排着队钻进她的脑子，片刻之后又溜了出去。
现在她无暇思考这些，现在她只需要钱。
当然，虽然地上至少有五十枚银币，但她不能拿走太多。
凶案现场的钱往往意味着麻烦，希琳需要钱，但是绝对不需要麻烦。
好吧，冷静点，姑娘。
你能行的。
她做了几次深呼吸，努力控制住发抖的双手。接着从口袋里摸出一条手帕，展开来放在左手上。
然后她开始捡地上的银币。
由于光线实在太暗，想要分辨出哪些没沾血几乎是不可能的。她只能尽量从远离血泊的地方捡。
拿到十枚银币后，她果断停了下来。这个死者显然很富有，继续拿走更多的钱很可能会引起调查者的怀疑。
而且无论如何，把太多来历可疑的银币带在身上本身就很危险。
十枚银币已经足够了。有了这些钱，她可以及时缴纳公民税，补上拖欠了半个月的房租，说不定还能剩点钱偿还银行的信用贷款。
你已经得到了一个宝贵的机会，她告诉自己，别让贪婪搞砸了它。
不远处的街上突然传来一阵哨声，她这才想起自己还有一辆末班马车要赶。
真的非常感谢你，这位不知道姓名的先生。
希琳朝死者抛去同情外加感激的一撇，接着站起身，快步走出小巷。
靴子上的血迹没有引起任何怀疑，因为车上的乘客们全都累得顾不上关注她。等她回到公寓时，血迹已经干了。
那天晚上，希琳紧张得无法入睡。她不记得自己在房间里折腾了多久，只记得自己最后敲开了室友的房门，向她要了半杯安眠酒。
