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考试结束，夫子带着考卷离开，直接去找了山长。
将宋彦昭缺考的事情告诉了山长，又一脸担忧，“山长，宋彦昭是我们书院为数不多的希望，若放任他自甘堕落，那明年的乡试恐怕……”
山长听完没做声，只沉默着。
半响，才抬头叹了下，“这事情我知道了，我会去看看，和他晓以大义。”
“如此就好，有劳山长了。”夫子带着考卷离开。
宋彦昭此时正病的难受，整个人忽冷忽热，眼睛迷迷糊糊睁不开。
他觉得自己犹如行走在沙漠中，浑身煎熬着，滚烫的厉害，可是没过一会儿，又好像坠入冰窖，寒冷的刺骨。
在冷热交替中，隐约听到了敲门声。
宋彦昭想要起来，却连移动手指的力气都没有，喉咙里呜呜的发出几声声响，竟是如小猫儿叫一般。
山长带着夫人过来看看，敲门许久不见人声，有些迟疑。
“人不在”
山长夫人却摇头，“屋里头有光亮，许是醉酒还未醒来这孩子也是辛苦，进屋看看吧。”
山长一听醉酒二字，顿时面色难看，可是自己妻子已经推开门，只能跟着一道走进去。
“这孩子，竟是病的这么重！”山长夫人走进屋内，看到几乎昏死过去的宋彦昭，满是心疼，“你快过来看看，这孩子怕是高烧了。”
山长走近一瞧，宋彦昭已经面颊滚烫发红，整个人蜷缩在一起，瑟瑟发抖。
那模样，根本不像是醉酒未醒，恐怕是烧糊涂，病危。
“我去让人请大夫，你在这里看着，给他放上块湿帕降温。”
鹿山书院山长请大夫，自是用的书院里的马车，有专人下山前去，不过半个时辰，大夫就带上山了。
一番诊治下来，大夫擦着额间的虚汗，松了口气，“差点危矣，所幸所幸！”
“大夫，这孩子如何了”山长夫人关切问了句。
大夫捋着山羊胡须，轻叹，“郁结积心，饮酒过量，又淋了大雨……所幸挨过去了，吃上几天药剂也就行了。”
大夫开药方，又有专门的人跟着去山下抓药。
山长瞧着自己妻子在一旁精心照顾，也只能随她去了。
他们人到中年，成亲十数载，却无一子半女。而宋彦昭平日里学问好，为人温和良善，很是得他妻子喜欢，一直是当作孩子般看待……
“罢了，你在这里再照顾些许，我先回去，看看这一次学子们的考试如何。”
“去吧，彦昭这里有我。”
翌日。
宋彦昭幽幽转醒，整个人却虚脱无力。
他的后背已经湿透了，整个人仿佛刚从水里捞出来一样，但是如昨日的头痛欲裂却是不再，他自知自己是高烧退了。
环顾一圈，发现自己屋子里的药碗，还有床头边的水盆和湿帕，宋彦昭知道，是有人昨晚上照顾过他。
而这个人，不做他想，应该就是平日里对他关爱有加的山长夫人。
正这么想着，屋门被推开了，山长夫人走进来，手里头还捧着一碗热乎乎的药汤。
见人醒了，这才松了口气，“你小心坐着，别移动的厉害，大夫说你高烧退后会十分乏力，可别摔着了。”
说话间，就把药汤端过去，递到了宋彦昭跟前，也不直接给他喝，反而是等着温凉。
期间，关心起宋彦昭这一次发病的缘由。
“彦昭，我一向待你如子，你知道，我没孩子，和你一见如故，实在是心疼的紧。科考在即，你昨日那般……”
想到自己丈夫的交代，苏若便经着自己的口慢慢如闲谈一般问起。
苏若到底不是亲娘，也只是作为一个长辈表达关切，更因为处理事情的手段温柔，给了宋彦昭无限的如春风般的关爱。
这一种温柔，在亲娘李氏那里都不曾体会到过，李氏待他疼爱，但是过于严苛，不如苏若的亲切。
“师娘……”
宋彦昭轻咳一声，自知羞愧，“我前日不该喝酒，是我不对。”
他前日在山脚下等叶菀，一等就到天黑，人没有等来，直接就朝着县城租来的房子去了。
看望过亲娘李氏之后，本准备回书院的，却不想路过酒馆，不知怎么的就走进去了。
他不喜饮酒，不过是小小一壶酒，就喝的他头昏脑涨，在还保留清醒意识时，他赶紧付钱离开了。
“我喝了几杯酒水，自知不对，就着急回书院，不想路上遇上大雨……”
苏若听完更是心疼连连，却也不好问宋彦昭为何会去喝酒的原因。
隐约知道宋彦昭家中有母，亲娘病重，想来是烦忧家中事
“彦昭，你要好好珍惜这一次机会，去晋城书院认真学习，带明年参加乡试高中，就可来年进京赶考，你忧亲娘，其孝心天地可鉴，可你娘也是抱着希望，想看你高中是不是”
苏若看着宋彦昭喝完了药汤，站起身来，目光慈爱。
她拍了拍宋彦昭的肩膀，点头，“好好休息，这一次考试错过就算了，名额已在你手中，日后求学上有困难，只管来找师娘便是。”
宋彦昭感激不已，目送人离去。
等到屋子里只剩下自己一个人时，却是觉得满满的苦涩。
不为错过考试没能拿到学宿免费的资格而难过，在钱方面，他其实并不像平日里表现出来的那样艰辛。
只是他习惯了不表达，也不喜炫耀，是以同窗的学子们都以为他穷的叮当响。
他不愁钱，但是他的心却不能平静。
“叶菀……”
宋彦昭念着这两个字，就觉得心口酸楚，酸中带着刚破芽的欢喜，但是苦涩大于甜。
前日一整天等待，没等来叶菀，却在等待中慢慢的明白了自己的心意。
宋彦昭从未自己想过，自己心中时而欢喜时而懊恼的情绪是什么。但是他在等待中思索，却渐渐明白过来，这些所有的情绪波动都牵系着同一个人，那就是叶菀。
他回家途中，想着这些时日和叶菀的认识和相处，两个人从完全陌生到渐渐相熟，她甚至还和他玩笑过要以身相许。
宋彦昭如当头一棒惊醒，溢出胸腔的点点欢喜和无措茫然，竟是因为自己喜欢上了叶菀。
他喜欢上了一个女子，那女子巧笑嫣然，一颦一笑，都牵动他的心。
可是他的喜悦才刚刚升起没多久，回到家中，就被亲娘泼了一盆冷水，从头到脚的冰冷寒凉。
“你当我为何执意要卖掉那村子里的房屋我就是不想你和那乡野女子有任何牵扯！”
他亲娘痛斥他，说他不思上进，“彦昭，我缩衣紧食，甚至不惜节约下看病的银子，为的是什么还不是为了让你十年寒窗苦读，能够一朝高中！你知不知道……”
宋彦昭第一次知道自己的娘亲的身世。
他亲娘李氏，不是什么京城里大户人家做工的丫鬟，那是京城李家的小姐，却因为家中惨遭陷害，最后落得抄家的地步。
他亲娘带着他出逃，远离京城，却痛惜怨恨陷害亲父之人，想要再回京城，为父讨回公道。
“彦昭，你外祖父的冤屈，唯有你可以帮他。只要你高中，只要你在京城站稳脚跟，咱们就告御状，彦昭，我恨啊，我对不起你外祖父……”
“彦昭，你外祖父如今还在刑部大牢，他已六十余岁，你怎能狠心看他在牢里含冤屈死！”
亲娘的苦苦哀求犹在耳边，那一句句如泣如诉，字字句句都如同针尖刺在他背上。
他没有资格和人花前月下，他不能因为朦胧的感情而失了前程，他甚至连想都不能想，他想都是有罪的。
宋彦昭的病好了，脑子却痛的厉害，他被自己的责任和情感所折磨，最后都理不出头绪来。
最后，只能将所有的心思压下，整个人沉寂如钟，在山中日日看书。
叶菀的第二次等待，仍旧是扑了空。
宋彦昭没来，还是没有来。
叶菀心里那个气啊，这宋大秀才也太不守约了！
“怎么滴，一次不来两次不来，这是蹬鼻子上脸了是不是！”
叶菀瞧着漫天晚霞，磨牙，“得了，老娘我也是有骨气的，谁还不是个小公主啊，没得道理一次次傻了吧唧的苦等！”
“爱吃不吃，不吃拉倒，老娘我不高兴等了。”
带着精心准备的糕点，叶菀转身离开。
