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三日过后，陶府果然派了媒婆上门提亲，原本坐立不安的李秋莲和郑松柏，一下子精神了起来。他们不是没有收到王丽雍转述的陶夫人的话，但是这媒婆一日不到，这亲事一日没有完成，他们就不敢把这心放回去。
提亲的流程很顺利，几乎不需要媒婆怎么舌灿莲花，他们就满口答应了。等媒婆一离开，一他们就对外宣称郑春喜同陶府二公子定亲了，而且因为对方长辈身体的缘故，要赶在对方去世前先娶了亲，免得后面要守孝，耽误了孩子们的亲事。
这理由无懈可击，但村里部分人还是看出了猫腻，郑春喜明显宽松的穿着和圆润的脸庞，郑李两人强装喜悦却又不大像的神色，以及过于仓促和草率的送嫁过程，都足以让人脑补出许多。
后来，在亲迎礼当天，有一两个在云归处上班的人，认出了新郎官是开业那天和郑春喜拉扯过的男子，细心的人再一联想到郑春喜开业隔天就没去上班的事，更多的细节便出来了。
郑松柏和李秋莲虽然顺利将郑春喜这个烫手山芋送出去了，耳朵和心却不清净，走在路上都觉得旁人的目光带着某种色彩，那颗心就跟在油锅上煎着一样。但是为了不让旁人有更多的舌根嚼，他们不得不打落牙齿和血吞，闺女回门的时候还得佯装十分高兴的模样，同村里人炫耀自己家找了个好女婿。
“你们是不知道呀，回门那天，我看我爹娘那副模样，差点没心酸死了。偏偏姐姐看不出来，还很得意呢，抓着我炫耀那些衣裳首饰，我一巴掌拍掉了，说我嫌那些东西脏，你们晓得我姐是咋回我的”
“咋回呀”王丽容好奇问道，手里的动作也没慢下来，将一大块隔板卡在地面放置的两根横脚上，然后稍稍用力摇晃隔板，确定隔板十分稳当才罢手。
郑夏夜则是调整着隔间的小桌板，然后回道：“她问我，若是这样就觉得她脏，为何我还同小水那么要好。”
王丽容的脸瞬间黑了，她竟敢拿小水的经历与自己的主动勾引相提并论！她从来没觉得郑春喜婚前失贞是多了不得的事情，只要她的行为不会牵连伤害到其他人，谁管她失几次贞。但是，她拿小水的事出来说嘴，她是真得怒了！要不是小水和姐姐去拿水桶抹布了，听到郑春喜说这种话，不知道该多难过呢。
郑夏夜正埋头干活，没有注意到王丽容的怒容，而是接着说道：“我当场就指着我姐鼻子骂了，把她骂得狗血淋头，无地自容，我说，比起她自私自利，拿全家族女性的名誉作赌，自强自立，敢于从头再来的小水比她干净百倍。我还说，我不会用她从陶府拿来的一针一线，让她不要再送东西来了，我扔起来费劲！小容姐姐，你说我说得对不”
王丽容的怒火随着她的话一点点消散了，她望向郑夏夜期盼夸奖的双眼，揉了揉她的头发，笑道：“夏夜说得对。一个人想要奋力向上没毛病，但是以损害他人的方式达到目的，终会遭到反噬。抛开这个时代的贞操观念来讲，你姐姐用色相换取上位，若是没有伤害到他人，也未尝不是一种手段。只是以色事他人，并非长久之策，再好的皮相也总有老去的一天，唯一不会老去的就是你脑子里的知识。”
“我知道的，所以小容姐姐才会说服村长让咱们学堂男女一起读书，还有亲自去劝那些不让女娃念书的长辈，让他们送女娃去读书，就是为了让她们学会知识，掌握永远不会老去的手段，力争上游！”
“是呀，你很聪明！”王丽容忍不住又揉了揉郑夏夜的头。
接着，两人快速得调整了小隔间的东西，搞定后，齐齐拍掉手上的些许灰尘，站着观赏了一下自己的劳动成果。这是一个高六尺、宽三尺、深四尺的小屋，面积就一点五平方米，尺寸完全是按照乡试的考棚来的，最靠里面架着一块木板，既是床也是椅子，往外也是一块木板，充当桌子。
正观赏着，王丽雍抬着半桶水，田小水拿着两块抹布出现了，两人见小隔间搭好，直言她们动作迅速，然后上前快速擦洗起来。
田小水一边擦洗一边问道：“小容姐姐，小雍姐姐，这法子真的有用吗”
王丽容耸耸肩，“我也不确定，死马当活马医吧，范先生有考试焦虑症，导致每次乡试都失败，咱们就让他经常考试，考到麻木了，说不定焦虑症就消失了。”
“说不定也不是什么焦虑症，九天时间，吃喝拉撒睡都在这么小的地方，还没我家炕一半大呢。范先生虽然长得高，但是看着还没有我皮实，考不好也正常呢，我要搁这里坐上三天，脑子都成浆糊了，还写什么文章呀。”郑夏夜说道。
“千军万马过独木桥，自然得有各种手段筛人咯，这小格子间未尝不是对考生耐力和毅力的考验。想要做好官，没有好的身体素质和心理素质，那是不行的。”王丽雍说道。
四个人手脚麻利得收拾好隔间，等到学堂放学后，便一同去请范先生过来了。
范先生一脸不明所以过来时，看到这熟悉的隔间，有些疑惑道，“这是”
王丽容笑着解释道，“先生，秋闱在即，听说你一进考场就紧张，以致发挥失常，我们就想了个法子，给你还原了一下考场，咱们来个模拟考试，等你适应了这种感觉，说不定真正进考场时，就不会再紧张了。”
范先生内心一热，对着四张笑脸感激道，“真心谢谢你们为我想着了，只是，这考场有了，考卷却没有，也是徒然呀。”
“哦，您说考卷呐，先生不必担心，我已经托友人搜罗了一些送来了，都是历年或者别省乡试的考题，万事俱备只欠东风，也就是先生您的时间了。”
范先生没想到王丽容的能量那么大，这么珍稀的考卷都能弄来，他原本已经快死掉的科举心又开始复燃了，认真对着她们拱手作揖，“他日若能上榜，范某必定牢记恩情。”
距离秋闱还有五个月，她们决定给范先生安排四场模拟考试，每月一场，而且为了最大限度仿真，范先生模拟考试的时间都严格按照乡试的时间来，也就是范先生每个月会有九天的时间缺席。
回去后，范先生就同村长商量了下，听说是为了考科举，村长一点没有犹豫得拍胸脯保证道：“先生尽管去准备，那九天时间的课，我找人代课就行。”
后顾之忧解决了，第一场模拟考试很快就到了。
格子间就设置在王家的大院角落，王丽容和王丽雍特意请了镇上有“考场经验”的官差，让他们全程模拟核验考生身份的过程，又是核对“浮票”，也就是写有考生相貌特征的准考证，又是搜身，从头到脚搜一遍，连发辫也解开盘查，防止考生“夹带”。
这一通严格的搜查下来，使得范先生如临真正的考场一样，熟悉的紧张如期而至。他一脸苦笑得坐到格子间上，像每一回刚进考场一样，收拾自己带过来的东西。
毛笔、墨、砚台、镇纸、水注一类的文具摆上狭小的桌面，抹布用不上，运气很好，分配到的号舍很干净。卷布拿出来，答卷的时候充当毡布，吃东西的时候也可以当桌布。几块油布暂时用不着，继续放考篮里，等答完卷子后，再拿出来保护答卷。要是刮风下雨，也可以用来防风避雨。
香包得拿出来，提神醒脑、掩盖气味……
他按照习惯，在心里无声得叨咕过每一样东西的用处，手里拿着香包时，鼻尖传来一阵隔壁旱厕的异味，瞬间无语了。
王丽容她们将号舍设置在旱厕旁，美其名曰让他提前适应“臭号”的威力。臭号，顾名思义，就是靠近茅厕的号舍，如果是秋闱，在秋老虎的威力下，那么多人的排泄物堆在号舍隔壁，那威力可想而知，他前五次秋闱，就体验过一次臭号，那一次，差点没扛到结束。
心底的碎碎念，并没有缓解他的紧张感，等到卷子派下来，摊开卷子一看，果然，那些文字像飞虫一样在眼前游走，他深呼吸好久，才勉强看清了上面的文字。提起笔来时，刚刚构思好的那些东西，似乎又给忘了个一干二净。
九天后，憔悴不堪的范先生，一脸颓丧得离开了考场。
妻子洪氏站在王家门口，焦急中带着一种隐秘的期盼，希望王家的模拟考场能够起到作用，让丈夫的一腔抱负得以施展。只是，她要失望了，当她的目光落到丈夫脸上时，心里瞬间了然，却毫无当初扇丈夫巴掌的蛮横，而是扯出一抹笑，说道：“辛苦啦，回家吧，我烧了热水给你洗漱，今天特意做了好饭菜，还买了一斤好酒，陪你好好喝一场。”
范先生望着妻子的笑容，心中苦涩又温暖，当初他初中童生，踌躇满志，求娶洪氏时，曾放出豪言，要让她当上诰命夫人，如今，二十多年过去了，孩子都成家立业了，妻子的脸上也开始有了岁月的细纹，他还只是个秀才。虽然妻子偶尔会劝自己妥协，甚至上回被自己气到上手了，但是，他知道，这个时间，如果只有一个人会支持自己，那这个人必定是妻子。
“罢了，人不能太贪心！有妻如此，夫复何求。”他突然释怀一笑，快步向前来到妻子跟前。
两人相携着离开了考场，路上遇到村民问好，或者是半开玩笑得问“先生考完试啦”，范先生都朗声回应，不见刚出考场时的气闷。
洪氏有些疑惑问道，“刚刚出来时候还一副死人样，这会儿咋就那么高兴了，为那壶酒么”
范先生深深望了妻子一眼，回了句“嗯呐”，剩下的“为了你”三个字，让妻子用余生体会就成。
